Rusia libera a la jugadora de baloncesto estadounidense Brittney Griner en un intercambio de presos

La estrella del baloncesto profesional estadounidense Brittney Griner ha sido liberada de su condena en Rusia en un canje de prisioneros por el traficante de armas ruso condenado en Estados Unidos Viktor Bout, conocido como el mercader de la muerte, seg¨²n han anunciado los Gobiernos de Estados Unidos y Rusia. Griner fue condenada en agosto pasado a nueve a?os de prisi¨®n por narcotr¨¢fico tras ser detenida meses antes por la polic¨ªa en un aeropuerto cerca de Mosc¨² con cartuchos de cannabis en su poder que llevaba para uso personal.

El intercambio de presos ha tenido lugar en Emiratos ?rabes Unidos este mismo jueves. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dado el visto bueno al acuerdo, a pesar de que supon¨ªa dejar al margen del mismo a Paul Whelan, un ejecutivo de seguridad de una empresa estadounidense que fue condenado a 16 a?os de prisi¨®n en 2020 acusado de espionaje y que sigue encarcelado en Rusia. El acuerdo estaba maduro hace ¡°un par de d¨ªas¡±, seg¨²n un alto cargo del Gobierno.

La esposa de Brittney Griner, Cherelle Griner, ha estado este jueves en el Despacho Oval de la Casa Blanca con Biden y ambos han podido hablar con la jugadora por tel¨¦fono. El presidente Biden ha comparecido para hablar de la liberaci¨®n. ¡°Est¨¢ a salvo, est¨¢ en un avi¨®n y viene de camino a casa tras meses injustamente detenida en Rusia en circunstancias intolerables¡±, ha dicho el presidente, acompa?ado por la vicepresidente, Kamala Harris; el secretario de Estado, Antony Blinken, y la esposa de Griner.

¡°Este es un d¨ªa por el que hemos trabajado durante mucho tiempo. Nunca hemos dejado de presionar para conseguir su liberaci¨®n. Han sido necesarias negociaciones minuciosas e intensas, y quiero dar las gracias a todos los funcionarios de mi Gobierno que han trabajado sin descanso para conseguir su liberaci¨®n. Tambi¨¦n quiero dar las gracias a los Emiratos ?rabes Unidos por ayudarnos a facilitar el regreso de Brittany¡±, ha a?adido. Otros pa¨ªses tambi¨¦n han colaborado con Estados Unidos para cerrar el acuerdo, seg¨²n un alto cargo del Gobierno.

El Ministerio de Exteriores ruso ha anunciado por su parte que el intercambio ¡°se complet¨® con ¨¦xito en el aeropuerto de Abu Dabi¡±, la capital de Emiratos. Mosc¨² ha resaltado que ha negociado ¡°durante mucho tiempo¡± con su contraparte norteamericana, y se ha atribuido el ¨¦xito de la operaci¨®n. ¡°Washington se neg¨® categ¨®ricamente a mantener un di¨¢logo sobre la inclusi¨®n del ruso [Viktor Bout] en el esquema de intercambio. Sin embargo, la Federaci¨®n de Rusia continu¨® trabajando activamente para rescatar a nuestro compatriota¡±, ha asegurado el ministerio.

Meses de negociaciones

La detenci¨®n de Griner, que ha cumplido 32 a?os mientras estaba en prisi¨®n, fue hecha p¨²blica despu¨¦s del inicio de la invasi¨®n rusa de Ucrania y adquiri¨® desde el principio tintes pol¨ªticos, en medio de las sanciones occidentales. Se convirti¨® en una especie de reh¨¦n del Gobierno de Vlad¨ªmir Putin. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergu¨¦i Lavrov, han estado meses negociando un posible intercambio. Estados Unidos ofrec¨ªa entregar a Bout en junio, pero ped¨ªa a cambio que Rusia entregase no solo a Griner sino tambi¨¦n a Whelan. Rusia se cerr¨® en banda y solo admiti¨® el intercambio de la deportista por Bout. ¡°Seguiremos negociando de buena fe la liberaci¨®n de Paul Whelan, lo garantizo¡±, ha dicho Biden.

El intercambio de Griner no pill¨® por sorpresa a la familia de Whelan y esta se prepar¨® para asumir la ¡°decepci¨®n¡± una vez se confirmase el anuncio, seg¨²n reconoci¨® a la agencia Interfax su hermano David: ¡°Las autoridades estadounidenses nos avisaron esta vez de antemano de que Paul no estar¨ªa incluido en el canje¡±.

El marine, de 50 a?os, fue el primer estadounidense en ser condenado en Rusia por espionaje desde la ca¨ªda de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Paul Whelan fue detenido en el 2018 y castigado en 2020 con 16 a?os de confinamiento en una prisi¨®n de m¨¢xima seguridad. Seg¨²n la acusaci¨®n, recibi¨® de otra persona una memoria USB con un listado de los trabajadores de uno de los servicios secretos del Kremlin. El abogado de Whelan ha afirmado este jueves que ¡°las conversaciones para su intercambio contin¨²an al nivel de los servicios especiales. Todo es a puerta cerrada, pero contin¨²an¡±.

Un alto cargo estadounidense ha asegurado este jueves en una llamada con periodistas que Rusia ha rechazado todas las ofertas estadounidenses para su liberaci¨®n. La misma fuente ha insistido en que Mosc¨² est¨¢ tratando de forma diferente su caso y que el Gobierno estadounidense no ha antepuesto a Griner sobre Whelan. ¡°Quiero ser muy claro: no se trataba de una situaci¨®n en la que tuvi¨¦ramos que elegir a qu¨¦ estadounidense traer a casa. Se trataba de elegir entre traer a casa a una estadounidense en particular, Brittney Griner, o no¡±, ha dicho. Esas palabras no parecen haber convencido mucho al afectado, que en una entrevista con la CNN ha declarado: ¡°Me decepciona enormemente que no se haya hecho m¨¢s para conseguir mi liberaci¨®n, especialmente cuando se acerca el cuarto aniversario de mi detenci¨®n. Me detuvieron por un delito que nunca se produjo¡±.

El alto cargo tambi¨¦n ha resaltado el m¨¦rito de haber llegado a un acuerdo en medio de la enorme tensi¨®n en la relaci¨®n bilateral por la guerra de Ucrania, pero ha subrayado que este era un acuerdo concreto y que no deben extrapolarse conclusiones de mayor alcance. El acuerdo llega en un momento de debilidad rusa en el frente de guerra.

De buen humor

Biden ha asegurado que Griner est¨¢ ¡°de buen humor y aliviada por volver por fin a casa¡±. ¡°Ha perdido meses de su vida y vivido un trauma innecesario. Merece espacio, intimidad y tiempo con sus seres queridos para recuperarse¡±, ha se?alado. ¡°Griner me escribi¨® en julio. No pidi¨® un trato especial. A pesar de que hemos estado trabajando en su liberaci¨®n desde el primer d¨ªa, pidi¨® una simple cosa: ¡®Por favor, no se olvide de m¨ª y de los otros detenidos estadounidenses. Por favor, hagan todo lo que puedan para traernos a casa¡¯. Nunca nos olvidamos de Brittany. No nos olvidamos de Paul Whelan, detenido injustamente en Rusia desde hace a?os¡±, ha a?adido el presidente, que ha hecho de la liberaci¨®n de presos estadounidenses detenidos o condenados en el extranjero una de las prioridades de su pol¨ªtica exterior. Un alto cargo de su Gobierno ha destacado que esa acci¨®n ha permitido liberar a presos en Afganist¨¢n, Burma, Hait¨ª, Venezuela y Rusia, entre otros pa¨ªses.

Ganadora de dos medallas de oro ol¨ªmpicas, Griner se convirti¨® en la estrella de los Phoenix Mercury desde que se incorpor¨® al equipo en 2013. Desde 2018 jugaba tambi¨¦n en el UMMC Ekaterinburg de la primera divisi¨®n rusa, aprovechando el par¨®n de las temporadas de la WNBA, la liga profesional estadounidense femenina. Durante el juicio, la baloncestista asegur¨® que no ten¨ªa la intenci¨®n de violar la ley. Se declar¨® culpable explicando que se trat¨® de ¡°un error sin mala intenci¨®n¡± que cometi¨® mientras estaba estresada tratando de recuperarse despu¨¦s de la covid.

Desde la Guerra Fr¨ªa, el intercambio de presos, centrado antes en esp¨ªas, ha sido una pr¨¢ctica frecuente entre Washington y Mosc¨². Las duras sentencias que los tribunales rusos dictan contra extranjeros abonan esta pr¨¢ctica. El ¨²ltimo trueque antes del anunciado este jueves se produjo en abril pasado, con la entrega del estadounidense Trevor Reed, un veterano de los marines condenado a nueve a?os por violencia contra un polic¨ªa, a cambio de un piloto ruso que cumpl¨ªa pena en Estados Unidos.

Bout, de 55 a?os, no es un preso ruso cualquiera. El mercader de la muerte es un traficante condenado por facilitar armamento a organizaciones terroristas. Fue sentenciado en 2012 a una pena de 25 a?os. Su figura inspir¨® la pel¨ªcula El se?or de la guerra, protagonizada por Nicolas Cage. Su captura supuso a?os de trabajo para las autoridades estadounidenses. Fue detenido en Tailandia por la DEA, la agencia antidroga estadounidense, y su extradici¨®n se demor¨® dos a?os y medio.

Un alto cargo estadounidense ha reconocido que ha sido un trago amargo, un alto precio, liberar a Bout, pero tambi¨¦n ha subrayado que ha cumplido una buena parte de su condena. Asimismo, ha afirmado que el Gobierno se ha resistido siempre a la liberaci¨®n anticipada de presos que cumplen condena tras un proceso justo en Estados Unidos, pero que ha hecho algunas excepciones cuando ha concluido que era la ¨²nica forma de traer de vuelta a alg¨²n preso estadounidense injustamente condenado en el extranjero.

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