Con el ej¨¦rcito ucranio en Kursk: ¡°Por fin llevamos la guerra a Rusia¡±

Los soldados ucranios del escuadr¨®n que comanda Mijailo hab¨ªan olvidado lo que era sentirse optimistas. La ¨²ltima vez fue en los primeros compases de la contraofensiva de verano de 2023, para la que el ej¨¦rcito de Ucrania destin¨® recursos ingentes procedentes de sus aliados internacionales. Aquella ofensiva, centrada en hacer retroceder a los rusos en el frente de Zaporiyia, naufrag¨® en pocos meses y desde entonces los hombres de Mijailo, en las filas de la 80? Brigada Aerotransportada, se hab¨ªan dedicado a resistir en trincheras ante el empuje enemigo. Su ¨¢nimo cambi¨® el pasado 6 de agosto, cuando dio inicio la campa?a sorpresa en la que miles de tropas ucranias han asaltado la provincia rusa de Kursk. Desde entonces vuelven a creer que el viento sopla a su favor.

¡°Cuando nos dieron la orden de entrar en Kursk solo pens¨¦ una cosa, que por fin ¨ªbamos a llevar la guerra a Rusia¡±, dice Mijailo con una amplia sonrisa y levantando los brazos en se?al de victoria. Es una frase que se hace eco de unas ya c¨¦lebres declaraciones del 12 de agosto de su presidente, Volod¨ªmir Zelenski: ¡°Rusia ha llevado la guerra a otros, ahora la guerra vuelve a su casa¡±. Su Gobierno ha subrayado que la ocupaci¨®n en Kursk finalizar¨¢ cuando Vlad¨ªmir Putin acepte negociar una ¡°paz justa¡±.

Mijailo, sargento de 22 a?os, y su grupo han estacionado el blindado en el que se desplazan frente a una casa a cinco kil¨®metros de la frontera rusa, en la provincia ucrania de Sumi. Recogen avituallamiento para regresar a territorio enemigo. Aseguran, con un punto de euforia, que cada d¨ªa pueden llegar a tomar el control de una o dos aldeas. El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias, Oleksandr Sirski, report¨® el viernes que el avance es de hasta tres kil¨®metros diarios y que los principales combates de las ¨²ltimas horas se est¨¢n produciendo en Mala Loknia, pueblo a 15 kil¨®metros al norte de la frontera ucrania.

Las autoridades de Kiev afirman que su infanter¨ªa est¨¢ combatiendo m¨¢s de 30 kil¨®metros dentro de territorio ruso. Zelenski afirm¨® el jueves que sus tropas ya dominaban m¨¢s de 80 localidades rusas. Las autoridades del Gobierno regional de Kursk rebajaron este n¨²mero a una treintena.

El contraste con el des¨¢nimo de las tropas ucranias en el frente de Donetsk, donde prevalece la superioridad rusa, es enorme. En Kursk es diferente: los ucranios no se hab¨ªan sentido victoriosos desde 2022, cuando a lo largo del a?o hicieron retroceder al invasor en Kiev y en otras provincias del norte, en J¨¢rkov y en la mitad occidental de Jers¨®n. Se expresaba de la misma manera que Mijailo otro soldado, Roman, de la 43? Brigada de Artiller¨ªa ucrania: ¡°Yo tambi¨¦n me alegr¨¦ de que por fin fu¨¦ramos a entrar en Rusia, porque es mejor que la guerra sea en su pa¨ªs que en nuestras ciudades¡±. Ninguno de los militares entrevistados ha querido facilitar su nombre completo. Como en ofensivas ucranias anteriores, el Estado Mayor ucranio mantiene el secretismo sobre el operativo y con severas restricciones para los medios de comunicaci¨®n.

El encuentro de Roman con EL PA?S se produjo el viernes en Sudzha, el mayor municipio ruso ocupado por las fuerzas ucranias hasta la fecha, a ocho kil¨®metros de la frontera. La poblaci¨®n previa a la guerra en Sudzha era de 5.000 habitantes y actualmente no permanecen en el lugar m¨¢s de un centenar, seg¨²n el medio ucranio TSN. Las autoridades rusas aseguran que 200.000 personas han sido evacuadas en las regiones fronterizas. Las calles est¨¢n desiertas y sobre todo quedan personas ancianas que se han negado a ser evacuadas, seg¨²n informa un oficial de la 43? Brigada. ¡°Los civiles que nos cruzamos se mantienen neutrales¡±, asegura Mijailo. Soldados de tres brigadas advirtieron a los periodistas que no se adentraran m¨¢s en la provincia de Kursk por el riesgo de ser interceptados por fuerzas rusas infiltradas en la retaguardia ucrania.

La situaci¨®n es extra?amente calmada en Sudzha si se tiene en cuenta que no fue hasta el jueves que Zelenski anunci¨® que el municipio estaba completamente bajo poder ucranio. Domina un silencio que solo se rompe con las explosiones de la artiller¨ªa, a unos 10 kil¨®metros, y en la carretera que conecta Sumi con Kursk, la capital de la provincia, donde el trasiego de todoterrenos y blindados ucranios es constante. El pueblo est¨¢ pr¨¢cticamente intacto, salvo por algunas construcciones con marcas de disparos y ventanas rotas. Ocho kil¨®metros m¨¢s al sur, en la frontera, los edificios de la aduana rusa son ahora un amasijo de escombros, cr¨¢teres y manchas de sangre.

En los arcenes se amontonan minas antitanque retiradas por las tropas ucranias y restos de veh¨ªculos ucranios calcinados, prueba de que la actividad de los drones bomba rusos es intensa. La gran mayor¨ªa de todoterrenos y blindados van equipados con sistemas radioelectr¨®nicos que pueden cortar las comunicaciones de los drones.

En un punto de la carretera se detiene un blindado de infanter¨ªa estadounidense MaxxPro y de ¨¦l salen seis soldados. Se alinean frente a los despojos de lo que parece que era un gran veh¨ªculo y rezan una plegaria en comuni¨®n: all¨ª fallecieron compa?eros suyos.

Otra amenaza de peso, sea para la retaguardia ucrania en la frontera o en sus posiciones avanzadas en Kursk, son las bombas a¨¦reas guiadas de la aviaci¨®n rusa. En los tres d¨ªas que el equipo de EL PA?S trabaj¨® en la zona para este reportaje, presenci¨® el impacto de dos de estas bombas en las inmediaciones de la principal v¨ªa de transporte de suministros ucrania. Medios internacionales y ucranios han publicado en las dos ¨²ltimas semanas que la aviaci¨®n ucrania es especialmente activa en Sumi. Pese a ello, los ¨²nicos aparatos a¨¦reos de combate ucranios identificados por el enviado de este diario han sido helic¨®pteros sovi¨¦ticos Mi-24.

Las unidades ucranias reciben cada poco tiempo avisos de radio sobre posibles llegadas de los proyectiles a¨¦reos cuando se identifica el despegue de los bombarderos rusos. Lo mismo sucede cuando en el radar se detectan drones de reconocimiento rusos. Tanto en Sudzha como en territorio ucranio, los militares consultados daban por hecho que aparatos de observaci¨®n rusos como los Orlan y los Supercam pod¨ªan estar sobrevolando en aquel momento la zona a kil¨®metros de altura, imposibles de observar a simple vista.

La ciudad de Sumi, a 35 kil¨®metros de Rusia, sufre peri¨®dicamente el ataque de los drones bomba y los misiles rusos. Entre el 14 y el 17 de agosto, los d¨ªas que el enviado especial de este diario estuvo en la capital de la provincia, el centro urbano y su red de transporte recibieron impactos de cohetes cada d¨ªa. El principal objetivo ruso es interrumpir la cadena log¨ªstica militar ucrania ¡ªlo mismo persiguen los misiles ucranios en Kursk¡ª, aunque siguen siendo habituales los ataques contra la poblaci¨®n civil: en la ma?ana de este s¨¢bado, un cohete ruso impact¨® en un aparcamiento del centro de Sumi, rodeado por edificios de viviendas, en el que solo hab¨ªa estacionados coches de civiles. Al mediod¨ªa, otra explosi¨®n, provocada por un misil Iskander, sacudi¨® el n¨²cleo urbano.

Soldados sin experiencia

Una diferencia de calado respecto a otros frentes de esta guerra es la escasa experiencia de las tropas rusas, seg¨²n coinciden las fuentes consultadas. En su gran mayor¨ªa se trata de reclutas recientemente incorporados al ej¨¦rcito. Incluso los refuerzos que est¨¢n llegando en la defensa de Kursk son incorporaciones nuevas, no veteranos, seg¨²n han informado los servicios de inteligencia estadounidenses. ¡°Son soldados que no tienen nada que ver con los que nos enfrentamos en Donb¨¢s, cada d¨ªa hacemos prisioneros¡±, a?ade Mijailo. Kiev afirma que son cientos los presos de guerra rusos apresados en Kursk. Zelenski subray¨® este s¨¢bado que la incursi¨®n en Kursk ha permitido a Ucrania reponer ¡°el fondo de intercambio¡± con el que recuperar a sus militares hechos prisioneros por los militares rusos.

En las inmediaciones de la frontera hay un hospital de campa?a comandado por ?gor, alto rango del Mando de Fuerzas M¨¦dicas ucranias. Este oficial revela que hace unos tres meses recibieron el encargo de encontrar una ubicaci¨®n bajo tierra donde establecer un centro de atenci¨®n de emergencia para soldados heridos. ¡°Todo se llev¨® en alto secreto, solo un civil, el administrador del lugar, sab¨ªa lo que iba a suceder¡±, explica ?gor.

La mayor diferencia respecto a otros frentes, valora ?gor, es que por su hospital pasan a diario rusos heridos. El Centro de Estudios Estrat¨¦gicos, instituto de an¨¢lisis de defensa ucranio, estableci¨® en m¨¢s de 2.000 los prisioneros de guerra rusos hechos en Kursk. Maxim, un m¨¦dico de la 82? Brigada de Asalto, comentaba el jueves en la frontera que ¨¦l ten¨ªa constancia de por lo menos 1.000 rusos en cautiverio desde el 6 de agosto. Maxim corrobor¨® que ¨¦l pr¨¢cticamente trasladaba a diario heridos rusos a territorio ucranio. Preguntado por qu¨¦ sensaciones ha tenido al ocupar territorio ruso, este joven doctor de 23 a?os respondi¨® que ¡°primero fue miedo y luego honor de participar en esta misi¨®n¡±.

Pese a las valoraciones que apuntan a la pobre formaci¨®n de los soldados rusos en Kursk, las bajas ucranias est¨¢n siendo elevadas. Un encuentro de este diario acordado con una unidad de morteros de la 117? Brigada Mecanizada fue cancelado por un servicio f¨²nebre para 14 de sus componentes ca¨ªdos en combate. La actividad tampoco cesa en el centro de estabilizaci¨®n m¨¦dica de la frontera de Sudzha. De repente irrumpe en el lugar un Humvee que avisa de su llegada con bocinazos. Se abren las puertas traseras y del interior salen gritos de dolor. Cuatro soldados de una unidad de asalto han sufrido graves lesiones en una emboscada. Uno de sus compa?eros muestra su fusil, una bala ha impactado en el arma: dice que esto le salv¨® la vida.

Como en J¨¢rkov 2022

La concentraci¨®n de tropas ucranias en la ofensiva de Kursk es excepcional, es la de las grandes ocasiones, como lo fue la contraofensiva de Jers¨®n en 2022, la de verano de 2023 o la defensa numantina de Bajmut ¡ªfinalmente tomada por el invasor¡ª a principios de aquel a?o. El desfile permanente de decenas de veh¨ªculos de infanter¨ªa suministrados por los aliados de la OTAN es impactante, con especial presencia de los canadienses Roshel Senator y Stryker, y los estadounidenses MaxxPro y Humvees. M¨¢s de 12 brigadas estar¨ªan tomado parte en el operativo, seg¨²n c¨¢lculos de EL PA?S. El Estado Mayor ucranio no aporta datos concretos. Michael Kofman, investigador de la guerra del Fondo Carnegie, estim¨® el 10 de agosto que los soldados ucranios destinados a Kursk ser¨ªan hasta 15.000, aunque el n¨²mero puede ser muy superior.

Kofman y la experta del Fondo Carnegie Dara Massicot ve¨ªan paralelismos, por la rapidez de avance, tipo de armamento y el factor sorpresa, entre la invasi¨®n de Kursk y la contraofensiva que expuls¨® a los rusos de la provincia de J¨¢rkov en 2022. Mijailo, el sargento de la 80? Brigada, detall¨® que est¨¢n siguiendo la misma l¨®gica t¨¢ctica de J¨¢rkov, con ataques r¨¢pidos con peque?as unidades de no m¨¢s de una docena de soldados, que abren brechas en las l¨ªneas de defensa rusas, apoyadas por la artiller¨ªa y drones.

Que esto sea posible es por la pobre estructura defensiva que el ej¨¦rcito ruso hab¨ªa levantado en este sector fronterizo. Son precisamente las reforzadas construcciones de defensa rusas en los territorios ocupados de Ucrania, adem¨¢s del dominio a¨¦reo del invasor, lo que han imposibilitado en buena parte que las Fuerzas Armadas de Ucrania no hayan recuperado terreno desde finales de 2022.

Un interrogante que analistas y medios ucranios empiezan a plantear es si la operaci¨®n en Kursk permitir¨¢ frenar el empuje ruso en la provincia de Donetsk, uno de los efectos positivos indirectos que se esperan de la campa?a en Rusia. El Kremlin ha puesto toda la carne en el asador en conquistar la ciudad de Pokrovsk, una de las bases clave de la defensa ucrania en Donetsk y por el momento no ha transferido a Kursk regimientos experimentados combatiendo en esta regi¨®n de Donb¨¢s. Maxim y sus compa?eros de la 43? Brigada piden tiempo porque est¨¢n convencidos de que el asedio ruso a Pokrovsk terminar¨¢ por aminorar porque, en su opini¨®n, los relevos rusos que pod¨ªan ir a Donetsk ahora tienen que desviarse a Kursk.

Los pr¨®ximos meses dir¨¢n si la apuesta de Zelenski por ocupar territorio ruso ha sido acertada. Lo que s¨ª ha conseguido de momento es insuflar optimismo en el Ej¨¦rcito de Tierra, en los miles de soldados que avanzan en Kursk. ¡°Si Rusia no quiere retirarse de nuestro pa¨ªs y retroceder a las fronteras establecidas para Ucrania en 1991, quiz¨¢ decidiremos que queremos recuperar las de 1919¡å, afirma orgulloso Mijailo. Parte de lo que es hoy la provincia de Kursk formaba parte por entonces de Ucrania.

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