El Reino Unido limita la venta de armas a Israel por el temor a que violen las leyes humanitarias

El nuevo Gobierno del Reino Unido ha decidido tomar una controvertida decisi¨®n destinada a calmar las aguas del Partido Laborista, revueltas desde hace meses por la tibia respuesta del primer ministro, Keir Starmer, ante los ataques israel¨ªes contra Gaza. El ministro de Exteriores, David Lammy, ha anunciado este lunes en el Parlamento la suspensi¨®n de 30 licencias de exportaci¨®n de armamento a Israel, una iniciativa que amenaza con tensar la relaci¨®n entre Londres y Washington.

Durante los dos ¨²ltimos meses, un equipo de Exteriores ha realizado una revisi¨®n exhaustiva sobre el modo en que el Gobierno de Netanyahu estaba conduciendo su ofensiva b¨¦lica, con la sospecha de que se estuviera utilizando armamento brit¨¢nico en operaciones sobre Gaza que pudieran suponer una violaci¨®n del derecho internacional humanitario. La investigaci¨®n comenz¨® antes de que el Partido Laborista alcanzara el poder, despu¨¦s de su arrolladora victoria electoral del pasado 4 de julio.

¡°Lamento tener que informar a esta C¨¢mara [de los Comunes] de que el informe que he recibido no me deja otra opci¨®n que concluir que, en el caso de determinadas exportaciones de armas del Reino Unido a Israel, existe un riesgo claro de que pudieran ser utilizadas para cometer o facilitar graves violaciones del derecho internacional humanitario¡±, ha dicho Lammy a los diputados.

El Gobierno del Reino Unido no vende directamente armamento a Israel, sino que se limita a conceder licencias de exportaci¨®n a empresas armament¨ªsticas. En la actualidad hay concedidas 350 licencias, con lo que la suspensi¨®n afecta a menos de un 10% de todas ellas. El material incluido en la suspensi¨®n est¨¢ constituido en su mayor parte por componentes de aeronaves militares, tanto aviones de combate como helic¨®pteros y drones.

De hecho, el volumen total de armas que suministra el Reino Unido a Israel supone apenas un 1% del material b¨¦lico total que importa este pa¨ªs. Sus dos principales suministradores son, a una gran distancia del resto, Estados Unidos y Alemania. Berl¨ªn aprob¨® en 2023 licencias de exportaci¨®n al Estado jud¨ªo por valor de 330 millones de euros, 10 veces m¨¢s que en 2022. Y Washington entrega anualmente a Israel unos 3.100 millones de euros en concepto de ayuda militar.

Se trata de una decisi¨®n con escasas consecuencias pr¨¢cticas, pero un alto peso simb¨®lico, porque supone un grave golpe diplom¨¢tico al Ejecutivo de Netanyahu. Londres se convierte de este modo en el primer gran aliado occidental de Israel que suspende, aunque sea parcialmente, la venta de armas a esta naci¨®n de Oriente Pr¨®ximo.

Pese a lo limitado del efecto real de este paso, el Gobierno israel¨ª ha reaccionado con indignaci¨®n. ¡°Resulta profundamente descorazonador conocer las sanciones impuestas por el Gobierno del Reino Unido sobre las licencias de exportaci¨®n para el sistema de defensa de Israel¡±, ha escrito en X (antes Twitter) el ministro de Defensa de ese pa¨ªs, Yoav Gallant. ¡°[La decisi¨®n] se produce cuando libramos una guerra en siete frentes distintos, una guerra que lanz¨® una organizaci¨®n terrorista salvaje sin que fuera provocada. En el momento en que lloramos a seis rehenes que fueron ejecutados a sangre fr¨ªa por Ham¨¢s dentro de los t¨²neles de Gaza¡±, ha se?alado Gallant. El ministro de Exteriores, Israel Katz, considera que la decisi¨®n, que califica como ¡°decepcionante¡±, ¡°env¨ªa un mensaje muy problem¨¢tico¡± a Ham¨¢s y a sus aliados iran¨ªes.

La petici¨®n de Espa?a e Irlanda

A diferencia de la resoluci¨®n mostrada por el Gobierno brit¨¢nico, la Comisi¨®n Europea sigue de brazos cruzados y mantiene en el limbo la petici¨®n formulada el pasado febrero por los gobiernos de Espa?a e Irlanda para que se revisara el acuerdo de asociaci¨®n de la Uni¨®n Europea con Israel. La presidenta de la Comisi¨®n, Ursula von der Leyen, no ha contestado a las cartas enviadas por el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, y el entonces primer ministro irland¨¦s, Leo Varadkar, en las que se urg¨ªa a replantear las relaciones comerciales entre Bruselas e Israel.

El Gobierno espa?ol lleva insistiendo desde entonces en la necesidad de utilizar los elementos al alcance de las instituciones comunitarias para incrementar la presi¨®n sobre el Gobierno de Benjam¨ªn Netanyahu y frenar su ofensiva militar en Gaza. Espa?a asegura que desde el pasado 7 de octubre, cuando Ham¨¢s llev¨® a cabo una masacre en territorio israel¨ª, no se ha aprobado ning¨²n nuevo env¨ªo de armas. A eso se comprometi¨® el ministro de Asuntos Exteriores, Jos¨¦ Manuel Albares, durante un debate parlamentario celebrado el 5 de diciembre.

Los env¨ªos acordados con anterioridad, sin embargo, fueron entregados. Durante 2023 se aprobaron 34 licencias de exportaci¨®n de armamento y equipos militares a Israel, por un valor de 9,3 millones de euros, aunque el valor del material efectivamente entregado ascendi¨® solo a 2,3 millones.

El informe brit¨¢nico

El informe del Ministerio brit¨¢nico de Asuntos Exteriores evita conectar directamente el armamento brit¨¢nico con posibles violaciones del derecho humanitario en Gaza, pero se?ala la preocupaci¨®n que han ocasionado tanto la dimensi¨®n de la destrucci¨®n de la franja palestina como el n¨²mero de v¨ªctimas civiles. Los trabajos se han concentrado en tres ¨¢reas: la provisi¨®n de ayuda humanitaria y la facilidad de acceso a las v¨ªctimas; el trato a los detenidos y el desarrollo de la campa?a militar. Los investigadores se?alan que las autoridades israel¨ªes no han facilitado el acceso a los presos palestinos, a pesar de las largas negociaciones llevadas a cabo, ni a autoridades judiciales brit¨¢nicas ni a los miembros del Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja.

El Gobierno de Starmer se ha esforzado por jugar a dos bandas e intentar preservar cierta apariencia de equilibrio en su decisi¨®n, sobre todo por no a?adir tensi¨®n a un aliado como el Gobierno estadounidense de Joe Biden, que ha rechazado hasta la fecha cualquier suspensi¨®n en las exportaciones de armas sobre la base de una posible conculcaci¨®n del derecho internacional humanitario. Washington s¨ª decidi¨®, el pasado mayo, paralizar temporalmente el env¨ªo de un buque cargado de munici¨®n, ante la preocupaci¨®n por la ofensiva desplegada en la zona de Rafah por el ej¨¦rcito israel¨ª, que supuso el desplazamiento forzoso de un mill¨®n de palestinos.

¡°El Reino Unido no es un tribunal internacional. Ni hemos ni podr¨ªamos haber juzgado la posibilidad de que Israel hubiera incumplido el derecho internacional humanitario. Nuestra evaluaci¨®n es m¨¢s bien preventiva, no una decisi¨®n sobre culpabilidad o inocencia. Y no pretenda prejuzgar futuras decisiones que tomen en el futuro los tribunales competentes¡±, ha asegurado Lammy.

Fuentes del Gobierno brit¨¢nico se han apresurado a se?alar que la suspensi¨®n de las licencias de exportaci¨®n no suponen disminuci¨®n alguna en el firme respaldo a Israel y a su derecho a defenderse de posibles ataques. Han recordado adem¨¢s que en ocasiones similares otros gobiernos anteriores ¡ªcomo el de la conservadora Margaret Thatcher o el laborista Gordon Brown¡ª han tomado tambi¨¦n la decisi¨®n de suspender exportaciones.

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