Estados Unidos se prepara para la devastaci¨®n de ¡®Milton¡¯, ¡°la tormenta del siglo¡±, seg¨²n Biden

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, defini¨® este mi¨¦rcoles como ¡°la tormenta del siglo¡± el hurac¨¢n Milton, un monstruo de viento y agua que, mientras se aproximaba a la costa occidental de Florida, fue ganando y perdiendo en las ¨²ltimas horas la categor¨ªa 5, la m¨¢xima. Biden habl¨® pasado el mediod¨ªa en la Casa Blanca, desde la que dirigi¨® una reuni¨®n extraordinaria de gesti¨®n de la crisis que retransmitieron las cadenas informativas en la que tambi¨¦n participaron la vicepresidenta, Kamala Harris, candidata dem¨®crata en las elecciones de noviembre, as¨ª como miembros expertos de la Administraci¨®n, entre ellos, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.

Cuando tom¨® la palabra, Harris quiso dirigirse ¡°especialmente a la gente de la regi¨®n de Tampa¡±, el lugar donde calculan las predicciones que el ojo del hurac¨¢n tome tierra este mi¨¦rcoles algo antes de lo previsto, tan pronto como a las 23.00, hora local (5.00 del jueves, hora peninsular espa?ola). ¡°Les urgimos a que se tomen esta tormenta en serio. Esta vez es diferente, es m¨¢s peligrosa y m¨¢s letal. S¨¦ que son gente dura, que tienen experiencia, que han sobrevivido a otros huracanes, pero si les dice que evac¨²en, h¨¢ganlo¡±. Cincuenta y uno de los 67 condados del Estado de Florida estaban a esa hora en alerta, y en 15 de ellos se hab¨ªan dictado ¨®rdenes de evacuaci¨®n obligatorias.

La inusual puesta en escena admiti¨® tambi¨¦n una lectura pol¨ªtica. Faltan menos de cuatro semanas para las elecciones, y un patinazo en la gesti¨®n del Gobierno federal de una tragedia como la que promete Milton podr¨ªa ser fatal. Tambi¨¦n est¨¢ sobre la mesa la controversia, alimentada por el Partido Republicano, sobre las tareas de mitigaci¨®n de los da?os del paso hace solo dos semanas del hurac¨¢n Helene, el m¨¢s mort¨ªfero desde el Katrina en 2005.

La Casa Blanca ha expresado su preocupaci¨®n por la tormenta de desinformaci¨®n sobre los esfuerzos de recuperaci¨®n tras Helene que, con aparentes fines electorales, han desatado el expresidente Donald Trump y sus aliados. Cabe interpretar la transparencia en los preparativos de la nueva crisis como una estrategia para acallar esas cr¨ªticas (en muchos casos basadas en bulos, en el caso de Helene) antes de que se produzcan.

¡°En las ¨²ltimas semanas, se han difundido mentiras descaradas de una manera imprudente, irresponsable e implacable, y eso est¨¢ perturbando a la gente y socavando la confianza en el incre¨ªble trabajo de rescate y recuperaci¨®n que ya se ha realizado [en el caso de Helene] y que se seguir¨¢ realizando¡±, dijo este mi¨¦rcoles Biden. ¡°El expresidente Trump ha encabezado esa avalancha de mentiras. Se han dicho cosas disparatadas que, sencillamente, no son verdad. En momentos como este, no hay Estados republicanos o dem¨®cratas. Hay un solo Estados Unidos de Am¨¦rica, en el que los vecinos se ayudan entre s¨ª y los voluntarios lo arriesgan todo, incluso sus propias vidas, para socorrer a sus compatriotas. Nadie puede dudar de que estaremos all¨ª para ayudar¡±, a?adi¨®.

La temible trayectoria de Milton se hab¨ªa desviado ligeramente hacia el Sur por la ma?ana, mientras decenas de miles de residentes de la Costa del Golfo y del centro de Florida segu¨ªan en las carreteras congestionadas las recomendaciones de las autoridades de dejar sus casas atr¨¢s en busca de un refugio lejos del agua o se preparaban para recibir de la manera m¨¢s segura posible la embestida del cicl¨®n, colocando tableros en las ventanas, llenando el dep¨®sito del coche, pese a las colas, o procur¨¢ndose sacos de arena. Al principio de la jornada anterior a la llegada del hurac¨¢n estaba previsto, que no garantizado, que el fen¨®meno meteorol¨®gico, que, como record¨® Biden, enfila zonas que a¨²n no se han recuperado del paso de Helene, tocara tierra en la zona de Saraota, y no, como se hab¨ªa asumido en los d¨ªas anteriores, a la altura de la gran conurbaci¨®n costera de Tampa Bay y St. Petersburg.

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Biden manda mensaje por la desinformaci¨®n sobre 'Milton'

Marejada cicl¨®nica

Se esperaba que lo hiciera en las ¨²ltimas horas del mi¨¦rcoles o en las primeras del jueves, pero eso tambi¨¦n fue cambiando con el estudio de los datos atmosf¨¦ricos. Los meteor¨®logos calculan que para entonces, Milton, duplicado en tama?o, estuviera en la categor¨ªa 3 o 4. En el ¨¢rea que primero recibir¨¢ la embestida, las autoridades se preparan para una marejada cicl¨®nica de hasta 4,5 metros de altura y vientos de unos 210 kil¨®metros por hora.

¡°Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes m¨¢s destructivos registrados en la historia en el centro-oeste de Florida¡±, advirti¨® este mi¨¦rcoles un portavoz del Centro Nacional de Huracanes. Cuando uno de estos fen¨®menos meteorol¨®gicos se aproxima, las autoridades prefieren pecar de tremendistas que dar la falsa impresi¨®n a los habitantes de las zonas afectadas de que pueden fiarse de su veteran¨ªa como supervivientes de huracanes y deso¨ªr las ¨®rdenes de evacuaci¨®n.

El martes, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, una ciudad de 400.000 habitantes (pegada a otra, St. Petersburg, con 260.000 vecinos), fue a¨²n m¨¢s lejos: ¡°Puedo decir, sin dramatizar en absoluto, que si decides quedarte en una de esas zonas de evacuaci¨®n, vas a morir¡±, declar¨® en una entrevista a la CNN.

En una comparecencia p¨²blica este mi¨¦rcoles a mediod¨ªa, Castor defini¨® la marejada cicl¨®nica prevista en la ciudad que gobierna ¨D¡°el doble de la de Helene¡±, advirti¨®¨D como ¡°hist¨®rica, no solo en t¨¦rminos de Florida, sino de toda la naci¨®n¡±. ¡°Estamos muy, muy cerca del punto en que la gente ya no podr¨¢ salir¡±, dijo Castor a los periodistas, a los que advirti¨® que los principales puentes de Tampa cerrar¨ªan por la tarde. Antes, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, hab¨ªa dicho en una actualizaci¨®n informativa de primera hora que independientemente del lugar donde tocara tierra el ojo de la tormenta, el impacto ser¨¢ ¡°m¨¢s amplio¡±. ¡°Absolutamente todos los lugares de la costa oeste de Florida podr¨ªan sufrir una gran marejada cicl¨®nica¡±, a?adi¨®.

La expuesta regi¨®n de la bah¨ªa de Tampa no ha sufrido el azote directo de un gran hurac¨¢n desde 1921, y eso explicar¨ªa su expansi¨®n en este tiempo hasta convertirse en el n¨²cleo densamente poblado que es hoy. En 2022 se libr¨® en el ¨²ltimo momento de Ian, que se desplaz¨® hacia el sur y dej¨® unos 150 muertos en Florida; entr¨® por la zona de Fort Myers (que estos d¨ªas tambi¨¦n est¨¢ en vilo) y dibuj¨® una trayectoria del sudoeste al nordeste hasta salir por la hist¨®rica localidad de Saint Augustine, primer asentamiento espa?ol en Estados Unidos. A su paso, dej¨® inundaciones en pueblos y ciudades del interior, as¨ª como una prueba m¨¢s de que en este tipo de fen¨®menos el agua suele ser tanto o m¨¢s temible que el viento.

A diferencia de aquel hurac¨¢n, Milton embestir¨¢ Florida en una trayectoria perpendicular, lo que hace confiar en que no se regodear¨¢ tanto en su destrucci¨®n como Ian, pero tambi¨¦n que golpear¨¢ con mayor contundencia.