Desesperaci¨®n y caos en la masiva evacuaci¨®n de Tampa ante la inminente llegada de ¡®Milton¡¯

Juan Ren¨¦ P¨¦rez sali¨® de Tampa este martes, sobre las diez de la ma?ana, y lleg¨® a Miami pasadas las seis de la tarde. Su madre le dijo que, si no ven¨ªa para su casa, en Hialeah, ella misma lo ir¨ªa a buscar. P¨¦rez reside en una de las zonas donde hay orden de evacuaci¨®n por el hurac¨¢n Milton. Normalmente, el viaje a Miami toma unas cuatro horas en autom¨®vil por carretera, pero casi nada es normal en estos momentos, cuando han pasado apenas dos semanas de Helene, y todav¨ªa los escombros que dej¨® atr¨¢s se contin¨²an recogiendo de las calles. Los atascos por la masiva evacuaci¨®n han casi paralizado las autopistas de Florida, hacia el norte y hacia el sur desde la zona de la Bah¨ªa de Tampa. Muchas gasolineras han quedado desabastecidas y la desesperaci¨®n por ponerse a salvo, ante las advertencias y la devastaci¨®n de Helene a¨²n visible, es palpable.

Las autoridades han pedido a m¨¢s de 5,5 millones de personas abandonar la costa oeste de Florida, en lo que ser¨ªa la evacuaci¨®n m¨¢s grande en la Florida desde el paso de Irma, en 2017. Los pron¨®sticos advierten de que, por ah¨ª, entre la Bah¨ªa de Tampa y Fort Myers, en la madrugada del jueves, tocar¨¢ tierra uno de los huracanes m¨¢s intensos que se han reportado en el Atl¨¢ntico, el Golfo y el Caribe. ¡°Puedo decir sin dramatizar en absoluto: si deciden quedarse en una de esas zonas de evacuaci¨®n, van a morir¡±, alert¨® este lunes la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en entrevista con CNN, y sus palabras no pasaron por alto.

Milton, que ha retornado a la categor¨ªa 5 luego de haber bajado a 4, avanza por el Golfo de M¨¦xico a 17 kil¨®metros por hora y con vientos m¨¢ximos sostenidos de unos 270 kil¨®metros por hora; inform¨® el Centro Nacional de Huracanes, en su actualizaci¨®n de las siete de la noche de este martes. ¡°Es probable que haya fluctuaciones en la intensidad mientras Milton se desplaza por el este del Golfo de M¨¦xico, pero se espera que sea un hurac¨¢n mayor y peligroso cuando llegue a la costa centro-oeste de Florida el mi¨¦rcoles por la noche¡±, dijo su comunicado.

El meteor¨®logo Noah Bergren, de FOX 35 Orlando, exhort¨® en su cuenta en X a no bajar la guardia ante tales fluctuaciones. ¡°He estado clamando por esto en el aire, s¨ª, la categor¨ªa bajar¨¢, pero centr¨¦monos m¨¢s en el impacto en este momento. Es enga?oso. Katrina y Wilma tambi¨¦n hicieron esto con un 5-4-3 y fueron impactos muy importantes. Podr¨ªa golpear con un 3 o un 4, no tengo idea de cu¨¢l. Pero el campo de viento se expandir¨¢ significativamente, impactando a m¨¢s personas al tocar tierra¡±.

Para ayudar a que entendieran su punto, el cient¨ªfico pidi¨® pensar en un patinador sobre hielo con sus manos cerca de su cuerpo girando muy r¨¢pido. ¡°A medida que deja que las manos se extiendan fuera de su cuerpo y disminuye la velocidad, esa es la analog¨ªa del campo de viento aqu¨ª con Milton. Las r¨¢fagas de viento con fuerza de hurac¨¢n se extender¨¢n mucho m¨¢s all¨¢ a trav¨¦s de la pen¨ªnsula de Florida a medida que impacte¡±.

¡°Evac¨²ate hoy si te han dicho que debes hacerlo, si dependes m¨¦dicamente de la energ¨ªa o vives en un hogar que no puede sostener la fuerza de vientos huracanados¡±, public¨® en X la Divisi¨®n de Gesti¨®n de Emergencias de Florida, y destac¨® que existen refugios abiertos en las ¨¢reas con ¨®rdenes de evacuaci¨®n, adem¨¢s de transportaci¨®n gratuita hacia los mismos en varios condados. Asimismo, el Departamento de Autopistas de Florida ha advertido que usar¨¢ el carril derecho de las carreteras para escoltar a tanques de gasolina para abastecer a los puntos que se han quedado desabastecidos de combustible.

Inundaciones ¡°catastr¨®ficas y potencialmente mortales¡±, lluvias intensas, desbordamientos de r¨ªos y penetraci¨®n del mar son algunas de las amenazas que enfrentan los residentes en Florida en los pr¨®ximos d¨ªas. El Centro Nacional de Huracanes pronostica marejadas cicl¨®nicas con olas grandes y destructivas, que podr¨ªan elevar el nivel del agua hasta 15 pies (4.5 metros) en las comunidades situadas en la trayectoria de Milton, as¨ª como cantidades de lluvia de seis a 12 pulgadas, con totales localizados de hasta 18 pulgadas en las partes central y norte del Estado. Adem¨¢s, en el centro y sur del territorio, a partir de la noche de este martes y hasta la madrugada del jueves, es posible incluso que ocurran algunos tornados.

De los 67 condados que conforman Florida, 51 se encuentran en estado de emergencia, y 28, en alarma de hurac¨¢n. El gobernador del Estado, Ron DeSantis, inform¨® este martes que hay 5.000 miembros de la Guardia Nacional en servicio, que aumentar¨¢n a 8.000 muy pronto, y m¨²ltiples recursos desplegados en posibles lugares de impacto para efectuar operaciones de b¨²squeda y rescate tan pronto pase el fen¨®meno clim¨¢tico. ¡°Esta es probablemente la mayor movilizaci¨®n de la Guardia Nacional antes de una tormenta en la historia de Florida¡±, dijo DeSantis.

Tampa, una ciudad con cerca de 400.000 habitantes, no enfrenta un hurac¨¢n de semejante magnitud desde 1921. Ninguno de sus habitantes ha visto all¨ª algo similar a lo que podr¨ªa provocar Milton en las vastas zonas costeras pobladas que definen el paisaje.

Juan Carlos Mart¨ªnez, quien reside en West Tampa desde hace una d¨¦cada, considera que las declaraciones de la alcaldesa Jane Castor son un poco ¡°alarmistas¡±, aunque, al mismo tiempo, necesarias para tener en cuenta el peligro. Mart¨ªnez, sin embargo, sostiene la esperanza de que Milton modifique su ruta. A diferencia de Juan Ren¨¦ P¨¦rez, ¨¦l no vive en un barrio con orden de evacuaci¨®n obligatoria, y decidi¨® quedarse. ¡°Yo tengo mi propiedad aqu¨ª. ?Qui¨¦n, mejor que yo, puede cuidarla y estar pendiente, y tomar alguna medida con algo? No es irse y dejarlo todo. Adem¨¢s, mi ¨¢rea es bastante segura, mi casa es bastante segura¡±, dijo.

Su casa no cuenta con ventanas contra impacto, pero las ¨²ltimas 24 horas se dedic¨® a clausurarlas con tablas. Mart¨ªnez conf¨ªa en que con eso ser¨¢ suficiente. ¡°Yo vengo de Cuba, qu¨¦ cubano no se prepara¡±. Junto a ¨¦l estar¨¢ su esposa y su hijo de 22 a?os. Tiene alimentos, agua, un generador de energ¨ªa. Ante la pregunta de si est¨¢ asustado, responde que no, que asustado no, pero s¨ª preocupado. ¡°Uno toma las medidas y no puede hacer otra cosa¡±.

Juan Ren¨¦ P¨¦rez tambi¨¦n dej¨® su vivienda asegurada lo m¨¢s que pudo antes de viajar a Miami. Su vivienda no es de su propiedad, pero ah¨ª dentro tiene todo cuanto posee. En Hialeah, en la casa de su madre y su padre, permanece pendiente del avance de Milton y con la mente en Tampa.