Steve Bannon, el pol¨¦mico exasesor de Trump, detenido por presunto fraude en la construcci¨®n del muro con M¨¦xico

El exconsejero de la Casa Blanca Steve Bannon, arquitecto de la campa?a presidencial de Donald Trump hace cuatro a?os y estratega jefe de su Administraci¨®n a su llegada a la Casa Blanca, ha sido arrestado este jueves, junto a otras tres personas, acusado de estafar a los donantes de una campa?a online de recaudaci¨®n de fondos para la construcci¨®n el muro en la frontera con M¨¦xico prometido por el presidente Trump.

Los fiscales federales alegan que Bannon (Norfolk, Virginia, 1953) y los otros acusados ¡°orquestaron una argucia para defraudar a cientos de miles de donantes¡±, en el marco de una campa?a de recaudaci¨®n de fondos en Internet, creada en diciembre de 2018 y llamada We Build The Wall (nosotros construimos el muro), que logr¨® recaudar m¨¢s de 25 millones de d¨®lares (m¨¢s de 21 millones de euros) para levantar el muro fronterizo. Los acusados, seg¨²n la fiscal interina de Manhattan Audrey Strauss, ¡°se aprovecharon del inter¨¦s [de los donantes] por financiar el muro fronterizo para obtener millones de d¨®lares, bajo el falso pretexto de que ser¨ªan gastados en la construcci¨®n¡±.

Steve Bannon es un personaje clave en el auge de la derecha populista en los ¨²ltimos a?os. Fue uno de los fundadores de la web de noticias Breitbart News, en 2007, que ¨¦l mismo defini¨® como ¡°una plataforma de la derecha alternativa¡±, ese movimiento de extrema derecha y nacionalismo blanco que contribuy¨® a llevar a Donald Trump a la Casa Blanca. Estuvo en el consejo de Cambridge Analytica, la turbia compa?¨ªa implicada en el esc¨¢ndalo de recolecci¨®n de datos de Facebook para fines electorales, que despleg¨® sus controvertidas t¨¦cnicas en la campa?a del Brexit, en el Reino Unido, y en la republicana de 2016. En mayo de ese a?o fue nombrado jefe de la campa?a de Trump y, cuando este lleg¨® a la Casa Blanca, le nombr¨® estratega jefe de su Administraci¨®n. Fue despedido en agosto de 2017, y cont¨® el caos de aquellos primeros meses de la Casa Blanca de Trump en el libro de Michael Wolff Fuego y furia. Desde entonces, ha prestado su apoyo a candidatos conservadores que desaf¨ªan al establishment republicano en Estados Unidos, y trat¨®, sin tanto ¨¦xito como en su pa¨ªs, de organizar un movimiento populista de derechas cohesionado por Europa.

Preguntado por los periodistas en el Despacho Oval, Trump ha querido distanciarse de Bannon, pero ha expresado cierta simpat¨ªa por su exasesor. ¡°Me siento muy mal¡±, ha dicho. ¡°No he estado en contacto con ¨¦l durante un largo periodo de tiempo¡±. El presidente ha asegurado que pagar de manera privada por la construcci¨®n del muro le parece ¡°inapropiado¡±. ¡°No me gusta el proyecto¡±, ha dicho. Su hijo Donald Trump Jr., sin embargo, promocion¨® p¨²blicamente la campa?a We Build The Wall, a la que se refiri¨® como ¡°una iniciativa privada en su mejor exponente¡±. ¡°Lo hac¨¦is mejor, m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s barato que nadie. Lo que est¨¢is haciendo es asombroso¡±, defendi¨®.

Trump, sobre la detenci¨®n de Steve Bannon: "Es muy triste"

Este jueves por la tarde, Bannon ha comparecido por v¨ªdeo, las manos esposadas, ante un tribunal federal de Manhattan y se ha declarado no culpable. Le ha sido impuesta una fianza de cinco millones de d¨®lares. Los otros tres detenidos son Brian Kolfage, veterano de la Fuerza A¨¦rea de 38 a?os y de Florida; el financiero Andrew Badolato, de 56 y tambi¨¦n de Florida, y Timothy Shea, de 49 a?os, procedente de Colorado.

Los acusados, defiende la fiscal, prometieron a los donantes que su dinero no ir¨ªa a pagar ¡°salarios ni compensaciones¡±, sino que se destinar¨ªa enteramente a la construcci¨®n del muro que el presidente quiere levantar para tratar de impedir la inmigraci¨®n ilegal desde M¨¦xico. Pero la promesa a los donantes era falsa, sostiene el Estado, y los acusados se repartieron, a trav¨¦s de organizaciones interpuestas y tapaderas, parte del dinero recaudado. Seg¨²n ha explicado la fiscal¨ªa en una nota de prensa, Bannon se embols¨® m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares a trav¨¦s de una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que controlaba, y Kolfage recibi¨® m¨¢s de 350.000 d¨®lares.

¡°Sus donaciones tendr¨¢n un impacto directo¡±, dice todav¨ªa hoy la web de la campa?a We Build The Wall. Pero parte del impacto, seg¨²n la acusaci¨®n, era en los bolsillos de los organizadores. El plan que idearon los acusados, siempre seg¨²n la Fiscal¨ªa, serv¨ªa para desviar pagos de la campa?a a sus bolsillos, ocultando los movimientos a trav¨¦s de facturas falsas de la organizaci¨®n de Bannon y otras empresas tapadera. Aseguraron a los donantes, seg¨²n explica la fiscal¨ªa en su nota de prensa, que no se embolsar¨ªan ¡°ni un penique como salario o compensaci¨®n¡± y que ¡°el 100% de los fondos recaudados¡± se utilizar¨ªa para la construcci¨®n del muro. ¡°Somos una organizaci¨®n de voluntarios¡±, dijo Bannon.

La campa?a se vende en su p¨¢gina web como el primer muro en la frontera construido con fondos privados. Aseguran que llevan recaudados o comprometidos 25 millones de d¨®lares, que tienen 160 kil¨®metros de muro listos para construir y que cuentan con 500.000 donantes. El proyecto, explican, es ¡°de construcci¨®n 100% estadounidense¡±. La empresa, basada en Florida, est¨¢ exenta del pago de impuestos federales, como determina una carta del Departamento del Tesoro compartida en su web. ¡°Solo podremos construir este muro con su ayuda y sus donaciones¡±, dice en un v¨ªdeo Kolfage, sentado en una silla de ruedas. Kolfage perdi¨® las dos piernas y la mano derecha en un ataque con un misil en Irak en septiembre de 2004, tras el que fue condecorado.

We Build The Wall permite, entre otras cosas, comprar por 100 d¨®lares (algo m¨¢s de 84 euros) un ladrillo para el muro en el que se inscribe el nombre del donante. ¡°Usted no durar¨¢ para siempre, pero su ladrillo s¨ª¡°, dice un empleado en un v¨ªdeo. ¡°Llevo dos d¨¦cadas implicado en tratar de detener la inmigraci¨®n ilegal. Trabajar con We Build de Wall para levantar el primer muro construido de manera privada ha sido la cosa m¨¢s significativa. Este muro ha impedido que una enorme cantidad de inmigrantes y drogas se introduzcan en Estados Unidos¡±, explica, en otro v¨ªdeo en la web, Kris Kobach, secretario de Estado de Kansas entre 2011 y 2019.

Bannon ha sido arrestado a primera hora de la ma?ana, seg¨²n fuentes policiales, a bordo de un yate de 46 metros de eslora, valorado en 35 millones de d¨®lares (29,5 millones de euros), en la costa de Westbrook, Connecticut. Agentes del Servicio de Inspecci¨®n Postal y de la fiscal¨ªa de Manhattan, en colaboraci¨®n con la Guardia Costera, abordaron la embarcaci¨®n, propiedad del empresario chino exiliado Guo Wengui.

Los acusados estafaron, seg¨²n la Fiscal¨ªa, a los suyos. A aquellos que estaban dispuestos a dedicar su dinero a la creaci¨®n del muro en la frontera que, asesorado por Bannon, prometi¨® el hoy presidente de Estados Unidos. ¡°No solo mintieron a los donantes, maquinaron para ocultar su malversaci¨®n de fondos creando facturas falsas y cuentas para blanquear donaciones y ocultar sus delitos, sin mostrar respeto alguno por la ley o la verdad¡±, asegura el inspector Philip Bartlett. ¡°Este caso debe servir como advertencia para otros estafadores de que nadie est¨¢ por encima de la ley, ni siquiera un veterano de guerra discapacitado o un millonario estratega pol¨ªtico¡±. Una portavoz de Bannon no ha respondido este jueves por la ma?ana a la solicitud de comentario por parte de EL PA?S.

La detenci¨®n de Bannon, aunque se debe a sus actividades despu¨¦s de la campa?a presidencial, supone el segundo golpe esta semana al equipo de personas que llev¨® a Trump a la Casa Blanca. Paul Manafort, a quien Bannon sustituy¨® como jefe de la campa?a de Trump, ha sido se?alado nada menos que por el Comit¨¦ de Inteligencia del Senado, en manos republicanas, como una de las piezas m¨¢s importantes de la poli¨¦drica operaci¨®n llevada a cabo por Rusia para injerir en las elecciones presidenciales. El consultor pol¨ªtico, dice el informe del Senado, ¡°represent¨® una grave amenaza de contrainteligencia¡± debido a su relaci¨®n con el esp¨ªa ruso Konstantin Kilimnik. Esa relaci¨®n, explican los senadores, fue ¡°el lazo m¨¢s directo entre la campa?a de Trump y los servicios de inteligencia rusos¡±.

El arresto de Bannon y la publicaci¨®n del informe del Senado que se?ala a Manafort se producen la semana antes de que el hombre al que ayudaron a llegar a la Casa Blanca, Donald Trump, sea oficialmente nominado por el Partido Republicano para luchar por un segundo mandato en las elecciones presidenciales del pr¨®ximo 3 de noviembre. Ambos engrosan, junto al exconsejero de Seguridad Nacional Michael Flynn y el abogado Michael Cohen, la ya nutrida lista de asesores de Trump que han sido acusados de delitos federales.