Joseph Stiglitz: ¡°Trump ha sido un desastre econ¨®mico¡±

Esta entrevista forma parte de una serie de charlas con intelectuales, editores, activistas, economistas y pol¨ªticos de primer orden que ayudan a describir el estado de cosas antes de las elecciones. Puede leer las dem¨¢s entregas aqu¨ª.

Estados Unidos viv¨ªa el periodo de crecimiento m¨¢s largo de su historia cuando, el pasado marzo, la pandemia hundi¨® al pa¨ªs en la peor debacle desde la Gran Depresi¨®n. El republicano Donald Trump se qued¨® sin esa gran baza electoral que es una econom¨ªa boyante. Sin embargo, la gesti¨®n econ¨®mica sigue siendo uno de los asuntos mejor valorados del presidente, que, antes de cumplir su primer a?o en el poder, logr¨® aprobar la mayor rebaja de impuestos desde Ronald Reagan. Para muchos economistas, esa reforma fiscal supone un agujero insostenible en las arcas p¨²blicas y un motor de desigualdad. Uno de ellos es el progresista Joseph Stiglitz (Gary, Indiana, 77 a?os), autor de t¨ªtulos como La gran brecha o Capitalismo progresista (Taurus). El premio Nobel, que fue asesor de la Administraci¨®n de Bill Clinton (1993-2001), aborda en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S la era Trump y los desaf¨ªos de la primera potencia. Son tiempos interesantes, Wall Street se comporta como si el mundo fuera bien y un candidato presidencial, el dem¨®crata Joe Biden, pide el voto a ciudadanos con la bandera de una subida de impuestos.

Pregunta. Independientemente de la actual crisis, ?qu¨¦ legado cree que va a dejar la pol¨ªtica econ¨®mica de Trump?

Respuesta. Trump ha sido un desastre econ¨®mico. La fortaleza de nuestro pa¨ªs es la inversi¨®n en ciencia, en tecnolog¨ªa y en educaci¨®n, y ¨¦l ha socavado eso. Ha pedido recortes en el presupuesto de ciencia cada a?o. Ha atacado nuestras mejores universidades, las ha gravado, cuando la mayor¨ªa de los Gobiernos lo que hacen es darles subsidios. Adem¨¢s, en una econom¨ªa moderna necesitas cooperaci¨®n global y ¨¦l se ha alejado de ella y ha ido en contra de los acuerdos internacionales, lo que va en detrimento de Estados Unidos. Yo tambi¨¦n he sido cr¨ªtico y he dicho que las normas se deben decidir de una forma m¨¢s democr¨¢tica, pero ese no es un argumento para abandonarlas. Para m¨ª, estos cuatro a?os han sido un desastre econ¨®mico y, si no lo revertimos, marcar¨¢n el principio del declive de Estados Unidos.

P. Biden hace campa?a advirtiendo de que va a subir los impuestos. ?Hoy en d¨ªa en Estados Unidos se pueden ganar unas elecciones diciendo eso?

R. Recuerde que Trump redujo los impuestos para los multimillonarios y para las empresas en diciembre de 2017 y, en la misma ley, los subi¨® para la mayor¨ªa de gente de en medio, que es la que la que ha estado pasando dificultades en los ¨²ltimos 40 a?os. Lo que Biden ha prometido es revertir esto y hacer que las empresas y las grandes fortunas paguen unos impuestos justos, lo cual me parece una buena pol¨ªtica econ¨®mica. La rebaja de impuestos de 2017 le dio una subida de az¨²car a la econom¨ªa, pero cualquier modelo econ¨®mico te dir¨¢ que eso no es sostenible, que te va a llevar a d¨¦ficits r¨¦cord. Por supuesto, vas a crecer m¨¢s r¨¢pido, pero no es sostenible. Adem¨¢s, fue una reforma mal dise?ada. Antes de la pandemia, la previsi¨®n de crecimiento de Estados Unidos ya era an¨¦mica, inferior al 2%, y el dinero no se convirti¨® en m¨¢s inversi¨®n, sino en m¨¢s dividendos o recompra de acciones. La desigualdad es uno de los mayores problemas de este pa¨ªs.

P. La desigualdad en Estados Unidos ha sido un problema durante d¨¦cadas, con Gobiernos republicanos y con Gobiernos dem¨®cratas. ?Tiene soluci¨®n?

R. Necesitas un conjunto de pol¨ªticas a fondo. Primero, hay que dar m¨¢s poder de negociaci¨®n a los trabajadores, reforzar a los sindicatos, reescribir las normas de la globalizaci¨®n, del gobierno corporativo, mermar el poder de los monopolios. En segundo lugar, obviamente, necesitamos una pol¨ªtica fiscal y de gasto p¨²blico m¨¢s progresiva. Es muy curioso que en Estados Unidos la gente de la c¨²spide paga menos impuestos que la gente de la base. Warren Buffet lo se?al¨®: ¨¦l paga una tasa de impuesto m¨¢s baja que su secretaria. En cuanto al gasto, Estados Unidos no es solo el pa¨ªs con el mayor nivel de desigualdad, sino tambi¨¦n el ¨²nico que no reconoce la sanidad como un derecho b¨¢sico, as¨ª que necesitamos mejores pol¨ªticas de gasto.

P. Biden no entona el ¡°Am¨¦rica, primero¡± de Trump, pero s¨ª ha colocado el lema ¡°Hecho en Am¨¦rica¡± en el centro de su pol¨ªtica econ¨®mica. ?Minusvaloraron los Gobiernos de Bill Clinton (1993-2001) y de Barack Obama (2009-2017) los perjuicios que la globalizaci¨®n causaba en la clase trabajadora estadounidense?

R. Puedo hablar m¨¢s por la Administraci¨®n de Clinton. Partes de esa Administraci¨®n cre¨ªan en la teor¨ªa de la econom¨ªa trickle-down [de goteo, es decir, que el crecimiento econ¨®mico, per se, beneficiar¨ªa a todos], no lo cre¨ªan todos, pero s¨ª el propio Clinton. Algunos como yo, o como Bob Reich [asesor tambi¨¦n en los Gobiernos de Gerald Ford o Jimmy Carter], ten¨ªamos m¨¢s dudas y cre¨ªamos que hac¨ªan falta m¨¢s ayudas para los perjudicados. Aqu¨ª fue el error cr¨ªtico. Cuando habl¨¢bamos de la globalizaci¨®n, defendimos con vehemencia ayudas para los trabajadores que se ve¨ªan desplazados, una ayuda por ajustes de comercio. Pero los republicanos lo rechazaron.

P. Con diferentes estrategias, Biden y Trump tambi¨¦n coinciden en que China debe jugar con nuevas reglas en la econom¨ªa. ?Cree que es un consenso general?

R. S¨ª, pero la mayor¨ªa de economistas pone el foco en los desequilibrios comerciales multilaterales, no en el d¨¦ficit comercial bilateral, entre Estados Unidos y China, que ha sido el foco de preocupaci¨®n de Trump. Respecto a China, a los dem¨®cratas y a los republicanos tradicionales les preocupan m¨¢s los problemas de democracia y derechos humanos que el asunto comercial. Se sol¨ªa hablar mucho de si China abrir¨ªa su mercado a las compa?¨ªas de seguros estadounidenses, a las compa?¨ªas de Wall Street¡­ Pero eso no va a solucionar el problema del sector industrial estadounidense, muchos de esos empleos ya han desaparecido, el conjunto del empleo global en la industria est¨¢ bajando. Trump ha desviado el foco de otros temas en los que nos deber¨ªamos estar fijando, como la ciberseguridad, la vigilancia y los derechos humanos.

P. Durante meses, Wall Street ha parecido ajena a esta gran crisis. ?Qu¨¦ explica de Estados Unidos una brecha tan grande entre la Bolsa y la llamada econom¨ªa real?

R. Refleja una gran desigualdad. Hay que darse cuenta de que la Bolsa no es siquiera un reflejo del sector empresarial. Los negocios peque?os no forman parte del mercado de valores, pero son los que proporcionan la mitad de los empleos de la econom¨ªa y no les va bien. A los gigantes de internet, en cambio, s¨ª les van bien las cosas. Adem¨¢s, las cotizaciones suben cuando los sueldos son bajos y ahora son bajos. Por otra parte, los intereses bajos auguran m¨¢s beneficios y dividendos futuros, as¨ª que tambi¨¦n eso les favorece en Bolsa, pero esos intereses est¨¢n bajos porque la econom¨ªa es d¨¦bil. Y la liquidez que la Reserva Federal est¨¢ inyectando en el mercado no se est¨¢ yendo a comprar bienes y servicios, la gente la est¨¢ ahorrando por la incertidumbre y la coloca en activos. As¨ª que, en cierto modo, el ¨¦xito de la Bolsa es reflejo del fracaso de la pol¨ªtica econ¨®mica.

P. ?Es optimista respecto a una recuperaci¨®n r¨¢pida en Estados Unidos?

R. Est¨¢ claro que no vamos a tener una recuperaci¨®n en forma de V, como se esperaba en marzo. Recuerden que el primer programa de ayuda aprobado se dise?¨® partiendo del supuesto de que la econom¨ªa volver¨ªa a la normalidad a finales de junio como muy tarde, por eso el plan se program¨® para 10 semanas o as¨ª. Pero nos hemos ca¨ªdo por el barranco. Es octubre y no hemos vuelto a la normalidad. En este momento soy muy pesimista, las ayudas expiraron hace tiempo y las negociaciones [entre Casa Blanca, republicanos y dem¨®cratas] para un nuevo programa se han roto. Y la recuperaci¨®n se est¨¢ ralentizando. Creo que no llegaremos a una Gran Depresi¨®n, que los gobiernos acabar¨¢n dando un paso al frente, pero no lo podemos descartar.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter sobre las elecciones en Estados Unidos