La diplomacia ¡®vintage¡¯ de Joe Biden permite al presidente apuntarse un tanto con el canje de prisioneros

El Joe Biden que al filo de la medianoche del jueves (madrugada en la Espa?a peninsular) dio la bienvenida al pie de la escalerilla del avi¨®n a los tres estadounidenses liberados por Rusia en el marco de un canje masivo de prisioneros era la viva imagen de la satisfacci¨®n. Y de un triunfo pol¨ªtico: el presidente de EE UU se apuntaba por fin un logro, tras semanas de reveses y cr¨ªticas que le hicieron abandonar la carrera a la reelecci¨®n. Todo un punto a favor de los dem¨®cratas tambi¨¦n, logrado a bajo coste: la ¡°decisi¨®n dif¨ªcil¡±, como la defini¨® el mandatario ¡ªexcarcelar a un criminal con las manos manchadas de sangre como el ruso Vadim Krasikov¡ª, le correspondi¨® a Alemania. Con Kamala Harris a su vera para recibir a Evan Gershkovich, Paul Whelan y Alsu Kurmasheva, la escenificaci¨®n de un momento especialmente emotivo proyect¨® tambi¨¦n una imagen a la vez institucional y electoral: un broche para el legado de Biden; un empujoncito m¨¢s a la vicepresidenta hacia la nominaci¨®n dem¨®crata (el viernes sum¨® los votos necesarios).

Pese a las horas, Biden aguard¨® la salida del avi¨®n de cada uno de los liberados, se fundi¨® en un abrazo con ellos; brome¨® y puso su pin de la bandera estadounidense en la solapa del exmarine Whelan y, cuando parec¨ªa que el acto hab¨ªa acabado, rompi¨® la barrera del protocolo y se acerc¨® primero al grupo de c¨¢maras y despu¨¦s, amagando una carrerita por la pista, al de informadores, con Harris tras ¨¦l, en su doble papel institucional y presidenciable. ¡°Esto es maravilloso¡±, dijo espont¨¢neamente, sin ser preguntado. ¡°Ha tardado mucho, pero estaba absolutamente convencido de que lo conseguir¨ªamos. Lo que dije [en un mensaje desde la Casa Blanca, horas antes] iba en serio: las alianzas marcan la diferencia¡±.

Las alianzas y la paciencia, cabr¨ªa a?adir: los mimbres de un modelo de diplomacia en las ant¨ªpodas de lo que considera como tal el republicano Donald Trump; basado en la interconexi¨®n, la perseverancia en las negociaciones y la forja de acuerdos ¡ªalgo que, sin embargo, no le ha servido en las guerras de Ucrania y Gaza, en la que Washington media¡ª y que un asesor del presidente defini¨® como ¡°diplomacia vintage¡±. La propia de un pol¨ªtico con 50 a?os de carrera que, antes de llegar a la Casa Blanca, conoci¨® sus intr¨ªngulis como miembro del Comit¨¦ de Exteriores del Senado y, despu¨¦s, vicepresidente de Barack Obama. La pol¨ªtica exterior de su mandato, que arranc¨® cuestionada por la ca¨®tica retirada de Afganist¨¢n en agosto de 2021, se resarce ahora con el logro de la liberaci¨®n, en la que su Administraci¨®n ha trabajado durante meses.

Y pese a las horas, y lo avanzado y t¨®rrido de la noche, el presidente quiso compartir su modelo: la diplomacia como labor de zapa, en una red multilateral de socios y aliados. Jake Sullivan, asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, hab¨ªa recurrido a esa etiqueta (vintage: cl¨¢sico, de toda la vida) para definir el encaje de intereses contrapuestos que tejieron Estados Unidos, Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega y Rusia para liberar a 24 presos, m¨¢s los dos hijos menores de un matrimonio ruso que se hizo pasar por argentino. Al acercarse a los periodistas en la pista de la base a¨¦rea de Andrews, mientras los liberados se abrazaban con sus familias fuera de los focos, Biden dio detalles del acuerdo: ¡°Les ped¨ª que hicieran algunas cosas que iban en contra de sus intereses inmediatos y que les resultaba muy dif¨ªcil hacer, especialmente a Alemania y Eslovenia. Eslovenia lleg¨® en el ¨²ltimo minuto y..., y les dir¨¦ algo, el canciller estuvo incre¨ªble. Estuvo incre¨ªble. As¨ª que...¡±, titube¨®, con Harris a su derecha. ¡°Eslovenia hizo el movimiento correcto en el momento correcto y as¨ª es como se consigui¨®: con mucha ayuda¡±.

El mandatario dem¨®crata se refer¨ªa a la dif¨ªcil digesti¨®n desde el punto de vista pol¨ªtico interno de poner en libertad al preso ruso acusado de matar a un opositor checheno en Berl¨ªn, que ha costado numerosas cr¨ªticas al canciller Olaf Scholz, y al matrimonio de esp¨ªas ruso en Eslovenia, incluidos en el canje y recibidos en Mosc¨² por el presidente Vlad¨ªmir Putin. Biden realiz¨® la llamada decisiva al primer ministro esloveno, Robert Golob, horas antes de anunciar su retirada de la carrera electoral el pasado 21 de julio. ¡°Lo habr¨ªa hecho igual, aunque siguiera optando a un segundo mandato, no ten¨ªa nada que ver [con las expectativas electorales]. Tuvo que ver con la oportunidad y con tratar de convencer al ¨²ltimo pa¨ªs [necesario para cerrar el trato] de que diera un paso adelante¡±, cont¨® a los periodistas.

Nada que ver con las promesas de Donald Trump de que ¨¦l ser¨ªa capaz de devolver a los presos por s¨ª mismo, sin ayuda ni dar nada a cambio. Preguntado al respecto en la Casa Blanca, horas antes de la llegada del avi¨®n, Biden contraatac¨® con un interrogante: ¡°?Por qu¨¦ no lo hizo cuando era presidente?¡±. Una hora despu¨¦s, el republicano arremet¨ªa contra el acuerdo de canje, diciendo que sentaba un ¡°mal precedente¡± y sugiriendo en su red social, sin manifestar ninguna alegr¨ªa por el regreso a casa de los tres estadounidenses, que el trato no favorec¨ªa los intereses nacionales. ¡°?Cu¨¢nta gente conseguimos frente a ellos? ?Les pagamos tambi¨¦n en efectivo? ?Nos est¨¢n dando dinero en efectivo (Por favor, retira esa pregunta, porque estoy seguro de que la respuesta es NO)?¡±, escribi¨® en Truth Social. ¡°?Estamos liberando asesinos o matones?¡±.

Moneda de cambio

Incluso alarde¨® de haber logrado gratis la excarcelaci¨®n de ciudadanos retenidos en el extranjero. En 2017, autoriz¨® un pago de dos millones de d¨®lares a Corea del Norte para traer a casa al universitario Otto Warmbier, aunque no est¨¢ claro si el dinero lleg¨® a pagarse, porque el joven estaba en coma cuando abandon¨® el pa¨ªs y muri¨® poco despu¨¦s de llegar a EE UU. En 2022, el republicano afirm¨® que hab¨ªa rechazado un acuerdo para liberar a Whelan a cambio del traficante de armas Viktor Bout, el llamado mercader de la muerte. Bout fue la moneda de cambio para devolver a EE UU a la baloncestista Brittney Griner, durante la presidencia del dem¨®crata. Un canje que el republicano calific¨® de ¡°loco y malo¡±.

Pero Biden insist¨ªa en la pista de aterrizaje: ¡°No hay nada fuera de nuestra capacidad cuando actuamos juntos... nada, nada, nada. Recuerden qui¨¦n demonios somos. Somos los Estados Unidos de Am¨¦rica. Los Estados Unidos de Am¨¦rica. Y tejimos relaciones con pa¨ªses que no hab¨ªamos tenido antes. Reconstruimos la OTAN. Reconstruimos las circunstancias que permitieron que esto sucediera, por eso sucedi¨®¡±. Un claro mensaje al republicano y su pol¨ªtica de aislacionismo y desd¨¦n hacia el multilateralismo.

Kamala Harris, que tambi¨¦n particip¨® en las negociaciones ¡ªse reuni¨® con Scholz durante la ¨²ltima conferencia de seguridad de M¨²nich, en febrero¡ª, parec¨ªa en ocasiones tentada a agarrar por el codo a su jefe y llevarlo de vuelta a la caravana de coches; el propio Biden daba se?ales de cansancio y torpeza, pero su entusiasmo superaba cualquier apuro. Tuvo tiempo incluso para hablar de Oriente Pr¨®ximo, de su preocupaci¨®n por la escalada de la tensi¨®n tras los ataques de Beirut y Teher¨¢n contra un dirigente de Hezbol¨¢ y el l¨ªder pol¨ªtico palestino Ismail Haniya, respectivamente. ¡°Tenemos la base para un alto el fuego [en Gaza] y el primer ministro [israel¨ª] deber¨ªa avanzar en ello ahora¡±, apunt¨® sobre su ¨²ltima conversaci¨®n con Benjam¨ªn Netanyahu, el mismo jueves. Biden asegur¨® que el asesinato de Haniya ¡°no¡± aleja la posibilidad de alto el fuego, pero rehus¨® pronunciarse sobre la posibilidad de que Ir¨¢n devuelva el golpe a Israel, directamente o por mano interpuesta. Su ¨²ltima referencia exterior fue a Putin. Preguntado por qu¨¦ le dir¨ªa al presidente ruso, Biden se limit¨® a decir: ¡°Stop¡± (Pare).

El canje ¡°es un elemento importante en la forja del legado de Biden en su periodo como pato cojo, el tipo de ¨¦xito que pasa a formar parte de los libros de historia. Y lo que es bueno para Biden es bueno para la vicepresidenta Harris¡±, explic¨® Julian Zelizer, historiador presidencial de la Universidad de Princeton, al diario The Washington Post. El mismo pato cojo que indiferente al cansancio o la torpeza o el final de su mandato daba saltos de alegr¨ªa el jueves por la noche en la pista de aterrizaje de la base de Andrews.

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