Dudas y recomendaciones sobre el asma en ni?os

La prevalencia del asma infantil en Espa?a se estima alrededor del 10%, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, Alergolog¨ªa y Asma Pedi¨¢trica (SEICAP). Y la incidencia va en aumento. Sus s¨ªntomas m¨¢s frecuentes son: tos con o sin producci¨®n de esputo; retracci¨®n de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal); dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad o silbidos o sibilancias cuando respira, entre otros. ¡°Es una afecci¨®n cr¨®nica y frecuente en los ni?os, pero de causa desconocida¡±, inicia la conversaci¨®n el doctor Joaqu¨ªn Lamela L¨®pez (Carnota, A Coru?a, 1951), especialista en Neumolog¨ªa y Neumolog¨ªa infantil, experto en asma y otros trastornos respiratorios. Actualmente tiene consulta privada en Ourense.

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Pregunta. Usted publica en el a?o 2001 el libro ASMA: Visi¨®n actual: ?qu¨¦ nos puede decir sobre qu¨¦ provoca el asma? ?Existe una predisposici¨®n gen¨¦tica para sufrir esta enfermedad?

Respuesta. El asma es una enfermedad inflamatoria de los bronquios. No tiene s¨ªntomas diferentes en ni?os y en adultos. Se han sugerido desencadenantes y agravantes de los s¨ªntomas (en primer lugar, el resfriado com¨²n, al¨¦rgenos, virus, factores ocupacionales/ambientales, etc¨¦tera). Sin embargo, no se puede hablar de una causa concreta. S¨ª, hay una predisposici¨®n gen¨¦tica para padecer asma. Si el padre o la madre padecen asma existe mayor posibilidad de que la sufran tambi¨¦n los hijos. Y si la padecen ambos -padre y madre-, se incrementan las probabilidades. En ocasiones, en ni?os asm¨¢ticos solo se conocen familiares lejanos con asma. En otros casos, no existen antecedentes familiares.

P. ?En qu¨¦ momento del desarrollo del menor podr¨ªa manifestarse la afecci¨®n? ?Existe cura?

R. La mayor parte de los casos de asma comienzan en la edad infantil. El asma puede desarrollarse al poco de nacer. Pero en los primeros a?os de vida, salvo en casos muy claros, puede ser dif¨ªcil diagnosticar la enfermedad porque es f¨¢cil confundir sus s¨ªntomas con los de las infecciones bronquiales o bronquiolares. Con las infecciones de v¨ªas altas respiratorias los ni?os pueden tener s¨ªntomas parecidos a los del asma (tos, ruidos sibilantes tor¨¢cicos -¡°gaitas¡±, decimos en Galicia-, y dificultad respiratoria) y no padecerla, ya que no todo lo que pita o sibila es asma. No se cura con medicamentos. Disponemos de f¨¢rmacos que mejoran y controlan los s¨ªntomas en la mayor¨ªa de los pacientes con asma. No obstante, no tenemos medicamentos que curen esta enfermedad. Afortunadamente una mitad de los ni?os con asma deja de padecerla en la adolescencia o juventud (no hay ning¨²n an¨¢lisis que nos permita asegurar qui¨¦nes van a dejar de padecerla), aunque luego en algunos puede reaparecer y volver a presentar s¨ªntomas asm¨¢ticos. En la edad adulta, en un 2-3% pueden desaparecer los s¨ªntomas asm¨¢ticos y no volver a precisar medicaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ directrices ofrecer¨ªa como profesional m¨¦dico para ayudar al ni?o y a su familia a gestionar la enfermedad?

R. Los m¨¦dicos podemos ense?ar a los ni?os asm¨¢ticos, a partir de cierta edad (puede variar de unos a otros), en qu¨¦ consiste su enfermedad y cu¨¢les son los s¨ªntomas que indican empeoramiento. Tambi¨¦n podemos recomendar a los padres la adquisici¨®n de un medidor de Pico Flujo Espiratorio (dispositivo para personas con asma con el cual se mide la fuerza del flujo de aire procedente de los pulmones) para que los ni?os lo utilicen cuando sospechen que se est¨¢n agravando los s¨ªntomas de su enfermedad.

P. Existen dudas sobre si la utilizaci¨®n de paracetamol en el embarazo y/o lactancia es un factor de riesgo para desarrollar asma infantil, ?podr¨ªa aclararlo?

R. Seg¨²n un estudio publicado por el Instituto Noruego de Salud P¨²blica en Oslo, en la revista International Journal of Epidemiology, tomar paracetamol en el embarazo aumenta el riesgo de padecer asma el neonato. Los resultados mostraron que la exposici¨®n al paracetamol durante el embarazo supone un mayor riesgo de que el hijo desarrolle asma, muy especialmente al haber cumplido la edad de 3 a?os.

P. Los resultados de un estudio llevado a cabo en Vall d?Hebron por investigadores del grupo de Neumolog¨ªa afirma que el asma no parece tener relaci¨®n con una peor evoluci¨®n de la Covid-19. ?Aumenta la incidencia de infecci¨®n por coronavirus en los ni?os con asma? ?Cu¨¢l es su opini¨®n al respecto?

R. En los resultados del estudio el asma no parece ser un factor de riesgo al menos en pacientes hospitalizados con formas de infecci¨®n m¨¢s graves. Como puntualiza Xavier Mu?oz, investigador principal del grupo y m¨¦dico adjunto del Servicio de Neumolog¨ªa de Vall d¡¯Hebron: ¡°No encontramos una relaci¨®n entre la dosis de corticosteroides inhalados y la gravedad de COVID-19, como tampoco se ha encontrado una relaci¨®n entre el nivel de eosin¨®filos y la posible protecci¨®n frente al virus, ni se ha visto que exacerbe el asma como sucede con otros coronavirus¡±. El virus principal causante del resfriado com¨²n o catarro nasal es el rinovirus y el segundo lugar lo ocupa un coronavirus de la familia del SARS-CoV-2. Pero, los ni?os con asma no tienen una mayor incidencia de infecci¨®n por SARS-CoV-2 ni tampoco parece que el SARS-CoV-2 exacerbe el asma como lo hacen otros coronavirus.

P. Se ha publicado que la obesidad puede ser un factor que sirva en la aparici¨®n del asma, ?es esto as¨ª?

R. Algunos art¨ªculos achacan la obesidad al agravamiento del asma, incluso que sea un factor que lo favorezca. Esto merece aclararse porque puede no ser cierto. Es f¨¢cil que un ni?o o un adulto con obesidad cuando padezca una bronquitis aguda pueda simular asma por ser m¨¢s frecuentes los ruidos sibilantes tor¨¢cicos en las personas obesas cuando hay inflamaci¨®n bronquial. Existe un n¨²mero considerable de ni?os y personas adultas tratadas con corticoides inhalados que no padecen asma. El mejor diagn¨®stico de certeza para el asma es que los s¨ªntomas mejoren enseguida con los corticoides inhalados. Claro que las bronquitis agudas causadas por virus mejoran con el paso de los d¨ªas y el paciente o el m¨¦dico puede achacar la mejor¨ªa al tratamiento utilizado y no ser as¨ª. Por eso, es fundamental hacer un buen diagn¨®stico antes de iniciar el tratamiento. Diagnosticar bien el asma depende de: una buena entrevista o historia cl¨ªnica a los padres, y al ni?o si por su edad puede interrogarse bien; una buena exploraci¨®n f¨ªsica, y una espirometr¨ªa con o sin prueba broncodilatadora. Posteriormente, habr¨ªa que comprobar si con el tratamiento se observa mejor¨ªa (subjetiva) de los s¨ªntomas. Si la edad ha permitido realizar antes una espirometr¨ªa, tambi¨¦n la mejor¨ªa objetiva realizando una nueva espirometr¨ªa. La experiencia y buen hacer del m¨¦dico tambi¨¦n son importantes. Solo en algunos casos podr¨¢ ayudar la realizaci¨®n de una prueba con metacolina inhalada o la determinaci¨®n de ¨®xido n¨ªtrico en el aire espirado. Si existen sospechas de asma al¨¦rgico, si los padres no pueden aclarar que al¨¦rgenos agravan el asma de su hijo, pueden realizarse pruebas cut¨¢neas al¨¦rgicas.

P. ?Qu¨¦ recomendaciones (medidas de control, medicamentos y tratamiento) dar¨ªa a padres que acaban de descubrir que su hijo tiene asma? ?Es posible que un ni?o con esta enfermedad mantenga una buena calidad de vida?

R. Muchos ni?os son tratados con medicamentos antiasm¨¢ticos sin padecer asma. Lo primero que deben hacer los padres es asegurarse, haciendo todas las preguntas necesarias al m¨¦dico, de que el diagn¨®stico de asma en su hijo no ofrece duda alguna. Si el diagn¨®stico es cierto, no deben ponerse nerviosos (cuando diagnostiqu¨¦ a mis dos hijos de asma, se me cay¨® alguna l¨¢grima, pero enseguida me lo tom¨¦ como se debe). La mayor parte de los ni?os con asma presentan un nivel leve. El mejor control es evitar las causas de agravamiento de los s¨ªntomas -como hemos referido con anterioridad- resfriados comunes, infecciones de v¨ªas altas respiratorias causadas por virus, muy contagiosas y por tanto dif¨ªciles de prevenir o evitar. Es importante que los padres no fumen, al menos que no lo hagan en el domicilio. El tratamiento que debe seguir el ni?o es el recomendado por el m¨¦dico y variar¨¢ seg¨²n la levedad o severidad de los s¨ªntomas asm¨¢ticos. En la mayor parte de los ni?os con asma se controlan los s¨ªntomas con peque?as dosis de un corticoide inhalado utilizado de forma regular o ¡°a demanda¡±, es decir, cuando lo precise. Cuando se agravan los s¨ªntomas se recomienda un broncodilatador inhalado (salbutamol, es el m¨¢s recomendado), y si no se controlan los s¨ªntomas con el corticoide inhalado y el broncodilatador, frecuentemente a se aconseja utilizar un corticoide oral. Cuando el asma es de mayor severidad, se puede sugerir un corticoide inhalado y un broncodilatador de acci¨®n prolongada asociados. La mayor parte de los ni?os asm¨¢ticos pueden llevar una vida normal, como los dem¨¢s ni?os de su edad. Ese es el objetivo: que hagan vida com¨²n con la dosis m¨ªnima de medicaci¨®n que controle los s¨ªntomas.

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