El Gobierno de Trump prest¨® cientos de miles de d¨®lares a La Luz del Mundo mientras su l¨ªder esperaba un juicio por abusos

El Gobierno de Donald Trump concedi¨® en junio pasado un subsidio de entre 350.000 y un mill¨®n de d¨®lares a la La Luz del Mundo, de acuerdo con datos del Departamento del Tesoro de Estados Unidos recopilados por la CNN y por Propublica. La organizaci¨®n religiosa fundada en M¨¦xico atraviesa momentos cr¨ªticos para su imagen desde que su l¨ªder, Naas¨®n Joaqu¨ªn Garc¨ªa, fuera detenido hace m¨¢s de un a?o en California, acusado de 36 cargos criminales entre los que se incluyen violaci¨®n, trata de personas y posesi¨®n de pornograf¨ªa infantil. Dos meses despu¨¦s de que la iglesia recibiera el apoyo econ¨®mico, una corte de Los ?ngeles fij¨® a Joaqu¨ªn Garc¨ªa una fianza de 90 millones de d¨®lares y el pasado 18 de agosto decidi¨® que la Fiscal¨ªa hab¨ªa presentado suficiente evidencia para llevarlo a juicio.

El dinero, un pr¨¦stamo condonable, es parte de las ayudas que Trump ha repartido para estimular el consumo y aliviar el embate econ¨®mico de la pandemia entre las peque?as y medianas empresas, conocidas como Paycheck Protection Program. Se trata de un programa que incluye est¨ªmulos por m¨¢s de 669.000 millones de d¨®lares y ha sido se?alado como una medida clientelar porque los cheques se imprimieron con el nombre del presidente, justo cuando ese pa¨ªs se aproxima a elecciones presidenciales el pr¨®ximo noviembre.

De acuerdo con la informaci¨®n que se ha hecho p¨²blica, el beneficiario del dinero fue LDM Central USA Evangelical Ministries, una subsidiaria de la iglesia en EE UU con sede en Houston, Texas. La filial fue constituida en 2009 por Agust¨ªn Ahumada, que tiene rango de pastor en la Luz del Mundo; por Louis Cruz, que es di¨¢cono, y por la abogada Mar¨ªa Elena Mart¨ªnez como apoderada legal, se lee en el acta constitutiva.

La l¨®gica de incluir a organizaciones religiosas en el programa de subsidios se basa en los problemas econ¨®micos que atraviesan las iglesias por la cuarentena. Para este pr¨¦stamo en particular, el prop¨®sito es preservar 48 puestos de trabajo dentro de La Luz del Mundo con dinero prestado por el banco JP Morgan Chase. Pese a que la iglesia asegura que tiene presencia en alrededor de 60 pa¨ªses y cinco millones de fieles en el mundo, calific¨® como una de las miles de peque?as y medianas empresas y organizaciones religiosas beneficiadas.

Hasta junio de 2019, cuando fue detenido Joaqu¨ªn Garc¨ªa, LDM Central USA Evangelical Ministries ten¨ªa planeado construir un enorme complejo en Flowery Branch, un pueblo de unos 8.000 habitantes en Georgia. Al estilo del documental Wild Wild Country, el proyecto Light at Flowery Branch fue concebido por la propia iglesia como ¡°la ciudad de La Luz del Mundo¡± e iba a construirse en una propiedad de m¨¢s de un mill¨®n de metros cuadrados que inclu¨ªa viviendas, hoteles, iglesias, centros comerciales, escuelas y hospitales.

¡°Las condiciones ambientales y sociales son propicias para que las familias que deseen vivir en esta ¨¢rea vivan en armon¨ªa con la naturaleza y la paz espiritual¡±, se lee en una publicaci¨®n de 2017 de Berea Internacional, la agencia de medios de la iglesia, en la que se incluyen fotos de Joaqu¨ªn Garc¨ªa de visita en el sitio en 2017. El proyecto estaba pensado como el primer asentamiento masivo de la iglesia fuera de Hermosa Provincia, una colonia en Guadalajara, en el occidente de M¨¦xico, donde la organizaci¨®n tiene su sede principal.

De acuerdo con medios estadounidenses, el proyecto provoc¨® rechazo y movilizaciones entre los pobladores locales y, aunque LDM compr¨® el terreno, no lleg¨® a concretarse. La oposici¨®n contra la posible llegada de este megadesarrollo inmobiliario fue tal que el Ayuntamiento de Flowery Branch public¨® una p¨¢gina de ¡°preguntas y respuestas¡± al respecto, donde se explica qui¨¦nes son los due?os, cu¨¢les son los permisos necesarios antes de la construcci¨®n y c¨®mo actuar¨ªa el Gobierno local si hab¨ªa conflictos por el proyecto. La web donde la iglesia detallaba sus intenciones en Georgia fue eliminada.

Fuentes que pertenecieron a la c¨²pula y abandonaron la iglesia critican adem¨¢s que La Luz del Mundo ¡°no paga sueldos ni impuestos¡± a las bases de menor jerarqu¨ªa de la organizaci¨®n, y que el flujo de diezmos no ha parado pese al encarcelamiento de Joaqu¨ªn Garc¨ªa. El ¡°ap¨®stol de Jesucristo¡±, como es conocido por sus seguidores, ha sido se?alado por su estilo de vida oneroso y por tener un patrimonio valuado en decenas de millones, de acuerdo con la acusaci¨®n en su contra en California e investigaciones period¨ªsticas.

Los abogados del l¨ªder religioso han tratado de tumbar esa imagen, argumentando que Joaqu¨ªn Garc¨ªa no ten¨ªa los 50 millones de d¨®lares que le hab¨ªan impuesto originalmente como fianza en 2019, y que los 90 millones que ahora le piden son una exigencia ¡°absolutamente desproporcionada¡±. Este peri¨®dico busc¨® a Silem Garc¨ªa, portavoz de la Luz del Mundo, para incluir sus comentarios, pero Garc¨ªa opt¨® por no hacer declaraciones. El vocero dijo que, en todo caso, har¨ªa las aclaraciones pertinentes tras la publicaci¨®n de este texto.

La causa contra el l¨ªder religioso se ha extendido por varios meses debido a la pandemia. Tras ganar una apelaci¨®n por un fallo en el proceso legal, la Fiscal¨ªa de California volvi¨® a presentar los cargos en abril. Las audiencias contra Joaqu¨ªn Garc¨ªa, nieto del fundador de la iglesia y l¨ªder desde 2014, han estado marcadas por testimonios extremadamente gr¨¢ficos de cinco denunciantes, en los que se describen org¨ªas, encuentros sexuales con menores de edad y ni?as forzadas a hacer bailes er¨®ticos para el ap¨®stol como si se tratara de un mandato divino, en cuyo tel¨¦fono se encontraron im¨¢genes relacionadas con estos actos.

La defensa y la iglesia han dicho en un comunicado que las acusaciones son ¡°falsas¡± y ¡°tendenciosas¡±, y que conf¨ªan en ¡°la honorabilidad¡± de Joaqu¨ªn Garc¨ªa. Mientras el ap¨®stol espera su destino en una c¨¢rcel del condado de Los ?ngeles, tres diputados pidieron en agosto pasado a la Fiscal¨ªa General de la Rep¨²blica que esclarezca la situaci¨®n legal del l¨ªder religioso en M¨¦xico, donde no se ha hecho p¨²blica ninguna investigaci¨®n criminal en su contra.