Los 33 d¨ªas de batalla diplom¨¢tica por el general Cienfuegos

Desde la c¨¢rcel de Nueva York, el general Salvador Cienfuegos escuch¨® el 6 de noviembre c¨®mo la juez Carol B. Amon le le¨ªa por primera vez los cargos que se le imputaban: narcotr¨¢fico y lavado de dinero. Se declar¨® inocente y volvi¨® a la celda a esperar la siguiente audiencia. El viernes 13, la defensa del exjefe m¨¢ximo del Ej¨¦rcito mexicano solicit¨® una ampliaci¨®n del plazo previo a la apertura del juicio. Una petici¨®n habitual en este tipo de casos, complejos y con monta?as de documentaci¨®n, con la que las partes suelen buscar ganar tiempo para preparar sus estrategias procesales.

Aquella solicitud de su abogado, Edward V. Sapone, un letrado privado pero con v¨ªnculos con el consulado mexicano en Nueva York, arroja ahora sin embargo nuevas lecturas tras conocerse que antes incluso de las primeras vistas con la juez, M¨¦xico hab¨ªa arrancado ya en paralelo una cruzada diplom¨¢tica sin precedentes para traer de vuelta al general. De hecho, el mismo d¨ªa de la primera audiencia, la Fiscal¨ªa mexicana recib¨ªa en sus oficinas la investigaci¨®n ¨ªntegra de la Agencia Federal Antidrogas de Estados Unidos (DEA). Y antes de celebrarse la segunda, ya ten¨ªa en su poder tambi¨¦n todas las pruebas recabadas por la Fiscal¨ªa estadounidense. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, se anunciaba el acuerdo conjunto entre los dos fiscal¨ªas: Cienfuegos volv¨ªa a M¨¦xico libre de cargos.

Fruto de una negociaci¨®n ins¨®lita en la relaci¨®n entre ambos pa¨ªses, una victoria mexicana de la pol¨ªtica sobre el derecho estadounidense. Una batalla fraguada durante 33 d¨ªas fren¨¦ticos en los que la maquinaria diplom¨¢tica mexicana despleg¨® toda la artiller¨ªa en sus manos. M¨¦xico consider¨® desde el primer momento una grave violaci¨®n de los acuerdos bilaterales en seguridad la nula comunicaci¨®n y la actividad unilateral de las autoridades estadounidenses. La DEA llevaba investigando a Cienfuegos desde 2013 y en agosto de 2019 la Corte de Nueva York ya hab¨ªa librado una orden de detenci¨®n. Sin embargo, la Canciller¨ªa mexicana solo fue avisada m¨¢s de un a?o despu¨¦s, el mismo d¨ªa del arresto. Pasado el hurac¨¢n, fuentes del servicio de Exteriores interpretan lo sucedido durante este mes de v¨¦rtigo como la demostraci¨®n de que M¨¦xico ¡°es capaz de marcar la agenda, hacer respetar su soberan¨ªa y generar confianza en sus instituciones¡±.

33 d¨ªas fren¨¦ticos

Cienfuegos, 72 a?os, fue detenido la tarde del jueves 15 de octubre cuando aterriz¨® en el aeropuerto de Los ?ngeles para lo que iba a ser un viaje familiar. Ah¨ª se produce la primera llamada por parte del embajador estadounidense. Christopher Landau descuelga el tel¨¦fono y comunica al canciller mexicano la existencia de la Operaci¨®n Padrino. Seg¨²n su investigaci¨®n, as¨ª llamaban en el mundo del hampa a qui¨¦n hab¨ªa sido secretario de Defensa de M¨¦xico hasta hace poco menos de tres a?os. Cienfuegos estaba acusado de trabajar para el crimen organizado; de traficar con miles de kilos de hero¨ªna, coca¨ªna, marihuana y metanfetaminas; de proteger y colaborar con un cartel en concreto (los Beltr¨¢n Leyva) y de lavar el dinero de los sobornos millonarios.

La respuesta de Marcelo Ebrard, el secretario de Relaciones Exteriores, fue solicitar una reuni¨®n urgente con el embajador. La cita se produce el mi¨¦rcoles 21 de octubre en la sede de la Canciller¨ªa, donde Ebrard le manifiesta ¡°su sorpresa y descontento¡± por no haber sido avisado antes. Mientras tanto, Cienfuegos ya hab¨ªa pasado por la Corte Federal de California, que le hab¨ªa negado una fianza de 750.000 d¨®lares para continuar el proceso en libertad. La Fiscal¨ªa incidi¨® entonces en la gravedad de los cargos y el riesgo de que el general utilizara su influencia en M¨¦xico para escapar.

El viernes 23, el detenido es trasladado bajo custodia de agentes federales hasta la corte de Brooklyn, el mismo foro que juzg¨® a El Chapo Guzm¨¢n. Tres d¨ªas despu¨¦s, la Canciller¨ªa se pone en contacto con el fiscal general de Estados Unidos, William P. Barr. De nuevo, subrayan su descontento: ¡°en virtud de la alianza que tenemos contra la delincuencia organizada, no es entendible que no se hubiera notificado en tiempo a la parte mexicana¡±.

La presi¨®n sigue aumentando y tan solo dos d¨ªas despu¨¦s, el mi¨¦rcoles 28, la Canciller¨ªa eleva el tono mediante el uso de los canales formales y env¨ªa a sus hom¨®logos una nota diplom¨¢tica mostrando su ¡°profundo extra?amiento¡±. Durante la ofensiva, M¨¦xico llega incluso a amenazar con restringir la operaci¨®n de los 50 agentes de la DEA repartidos al sur de r¨ªo Bravo. Unas presiones que matiz¨® el jueves el propio L¨®pez Obrador: ¡±Nosotros no amenazamos de expulsi¨®n a los agentes, dijimos que queremos que se nos informe y que se respeten los acuerdos de cooperaci¨®n¡±. Pero que a la postre parece que fueron efectivas.

Otros dos d¨ªas despu¨¦s del env¨ªo de la nota diplom¨¢tica, la oficina del director general para Am¨¦rica del Norte, Roberto Velasco, recibe un oficio firmado por el Administrador interno de la DEA, Timothy Shea, con un anexo de m¨¢s de 700 p¨¢ginas que contiene la investigaci¨®n integra de la agencia antidroga contra el Padrino durante casi una d¨¦cada. El viernes 6 de noviembre, Ebrard vuelve a llamar a Barr para comunicarle que la Fiscal¨ªa General de la Rep¨²blica (FGR) ya tiene en su poder los documentos. Ese mismo viernes, Cienfuegos se declara inocente ante la Corte de Nueva York. La semana siguiente, la FGR solicita formalmente a Washington que le sean enviadas tambi¨¦n las pruebas recabadas, por ejemplo, los supuestos miles de mensajes cruzados entre el Blackberry de Cienfuegos y el narcotraficante conocido como el H-2.

La petici¨®n tambi¨¦n es aceptada y el mi¨¦rcoles 11 de noviembre M¨¦xico recibe la totalidad de las pruebas mediante valija diplom¨¢tica. Dos d¨ªas despu¨¦s, el jueves 13, el abogado de Cienfuegos pedir¨¢ m¨¢s tiempo para preparar su defensa. El martes, cuatro d¨ªas despu¨¦s, se anunciar¨¢ el acuerdo por el que la Fiscal¨ªa estadounidense retira todos los cargos contra el general. Al d¨ªa siguiente, el exsecretario de Defensa ya est¨¢ M¨¦xico. Tras ser informado a su llegada de que la FGR tiene abierta una investigaci¨®n en su contra, Cienfuegos queda libre.

¡°Consideraciones de pol¨ªtica exterior delicadas e importantes¡±

Antes de hacer p¨²blica la bomba pactada entre las dos fiscal¨ªas, el Departamento de Justicia de EE UU ya hab¨ªa comenzado la ruta formal para la retirada de cargos. En el documento presentado a la juez este lunes se lee que la justificaci¨®n es la existencia de ¡°consideraciones de pol¨ªtica exterior delicadas e importantes que pesan m¨¢s que el inter¨¦s del gobierno [de Estados Unidos] para perseguir y enjuiciar al acusado¡±.

Estas palabras han dado mucho que hablar en M¨¦xico, sobre todo por lo que esconden: ?Se trata de una cortes¨ªa de Trump con L¨®pez Obrador? Para Arturo Sarukhan, embajador de M¨¦xico en Estados Unidos durante el Gobierno de Felipe Calder¨®n (2006-2012), la decisi¨®n trasciende a los dos presidentes. ¡°Parecen ser dos los factores determinantes. El primero, que el actual Gobierno mexicano parece haber descubierto que s¨ª tiene dentadura a ejercer en la relaci¨®n bilateral y ha amenazado con medidas de represalia en t¨¦rminos de la cooperaci¨®n antinarc¨®ticos y particularmente con respecto a la presencia y reglas de operaci¨®n de los agentes de la DEA¡±, argumenta el diplom¨¢tico. ¡°Y segundo, que es altamente probable que la DEA se fue en banda sin consultar la decisi¨®n de arrestar al general al interior del proceso interagencias en el Gobierno estadounidense¡±. Sarukhan matiza que ¡°parad¨®jicamente, la decisi¨®n demuestra algo que no es evidente ni palpable en sectores amplios de la opini¨®n p¨²blica de ambos pa¨ªses: la enorme importancia estrat¨¦gica que M¨¦xico juega para EE UU. Y eso estaba hoy en riesgo¡±.

Para Jorge Casta?eda, secretario de Relaciones Exteriores durante el Gobierno de Vicente Fox (2000-2006), es importante subrayar que ¡°el llamado establishment de pol¨ªtica exterior estadounidense se caracteriza por no hacer nada que pueda poner en peligro la estabilidad y los equilibrios de la relaci¨®n con M¨¦xico, incluso a costa un dejar de lado un caso robusto como el de Cienfuegos¡±. El tambi¨¦n profesor en la universidad de Nueva York y autor del reciente libro sobre las relaciones bilaterales entre ambos pa¨ªses, Estados Unidos: en la intimidad y a la distancia (Debate, 2020), comparte tambi¨¦n la idea de que el origen del caso es el ¨ªmpetu ¡°de dos fiscales que tienen fama de cowboys y que seguramente s¨ª avisaron a sus superiores pero no pasaron los procesos interinstitucionales de an¨¢lisis y reflexi¨®n a los ¨®rganos de pol¨ªtica exterior e inteligencia¡±.

Uno de esos cowboys, como los llama Casta?eda, es el fiscal en funciones en Brooklyn, Seth DuCharme, quien admiti¨® tambi¨¦n en la audiencia del mi¨¦rcoles que la marcha atr¨¢s buscaba proteger ¡°la relaci¨®n de Estados Unidos con M¨¦xico¡±. DuCharme afirm¨® a la vez que su despacho segu¨ªa manteniendo la certeza sobre la solidez de su investigaci¨®n. Y ante las preguntas de la jueza, admiti¨® que la decisi¨®n de retirar los cargos contra Cienfuegos proven¨ªa del ¡°m¨¢s alto nivel del Departamento de Justicia¡±. La propia jueza Amon se?al¨® tambi¨¦n que ¡°aunque estos son unos cargos muy serios contra una figura realmente significativa y el viejo refr¨¢n de ¡®p¨¢jaro en mano¡¯ viene a la mente, no tengo razones para dudar de la sinceridad de la decisi¨®n del Gobierno¡±.

Sarukhan a?ade que ¡°el arresto y eventual juicio pon¨ªa en potencial jaque una relaci¨®n militar entre ambas naciones que venimos construyendo de manera cuidadosa en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Es altamente probable que haya sido el propio Pent¨¢gono el que puso el grito en el cielo y presion¨® para que el Departamento de Justicia diese una vuelta en U¡±.

Otra de las hip¨®tesis que sobrevuela sobre la ins¨®lita negociaci¨®n es si M¨¦xico ofreci¨® alg¨²n tipo de contrapartida al regreso de Cienfuegos. ¡°En caso de haberlo habido, podr¨ªa tratarse de un compromiso mayor en acelerar extradiciones pendientes, nuevos esfuerzos en cooperaci¨®n o nuevas capturas¡±, a?ade Casta?eda. Una interpretaci¨®n en sinton¨ªa con la informaci¨®n publicada este viernes por Reuters, que apunta a que M¨¦xico se comprometi¨® con la Fiscal¨ªa estadounidense a la inminente detenci¨®n de un capo de alto nivel.