Checo P¨¦rez: de hacer postres para sobrevivir a alcanzar la ¨¦lite de la F¨®rmula 1

Antonio P¨¦rez, padre de Checo, recibi¨® una llamada de Felipe Calder¨®n, expresidente de M¨¦xico. ¡°Checo va a ganar la carrera, ya apost¨¦¡±, le dijo horas antes de que iniciara el Gran Premio de Sakhir, en diciembre pasado. P¨¦rez, un tanto incr¨¦dulo, agradeci¨® el gesto. Ning¨²n ferviente analista de la F¨®rmula 1 ni en la familia P¨¦rez esperaban que el piloto mexicano ganara la carrera. Y mucho menos cuando en la primera vuelta termin¨® relegado al ¨²ltimo lugar. En una de las m¨ªticas carreras de la historia, sali¨® del fondo para ganar, el primer triunfo en 10 a?os de carrera.

La temporada 2020 fue una monta?a rusa para Sergio Checo P¨¦rez (Guadalajara, 31 a?os). Se perdi¨® dos fechas del campeonato tras infectarse de la covid-19 en septiembre pasado, su antigua escuder¨ªa, Racing Point, le cort¨® del grupo. ¡°Lo m¨¢s duro que ha vivido Sergio fue el despido de Racing Point pese a que haya salvado al equipo y a todos los trabajadores¡±, cuenta a EL PA?S Antonio P¨¦rez, el padre del piloto. Salvo esos momentos de incertidumbre, el ¨²nico latinoamericano en la F¨®rmula 1 cerr¨® su mejor temporada al terminar en el cuarto lugar de pilotos con dos podios, entre ellos la victoria en Sakhir.

Red Bull Racing ten¨ªa en la mira a Checo P¨¦rez y al finalizar la campa?a le anunciaron como su nuevo piloto. ¡°Trabaj¨® 20 a?os para este momento, ser¨¢ el episodio m¨¢s importante de su vida y le he aconsejado que lo disfrute¡±, agrega su padre. El piloto mexicano comenz¨® su carrera en los go karts en Guadalajara. El deseo de ser un piloto profesional lo llev¨® a convertirse en uno de los talentos del futuro de la Escuder¨ªa Telmex, un proyecto automotriz del magnate Carlos Slim. Con 15 a?os hizo las maletas para mudarse a vivir solo en Alemania para escalar en las divisiones del automovilismo. ¡°Es un ni?o que empez¨® a trabajar en un restaurante de lunes a viernes. ?l hac¨ªa postres y los fines de semana corr¨ªa¡±, rememora Antonio P¨¦rez.

Tras superar las categor¨ªas inferiores, Checo P¨¦rez se estren¨® en la F¨®rmula 1 con Sauber en 2011. Con tan solo dos a?os en las pistas, McLaren le fich¨® para ser el reemplazo de Lewis Hamilton, aunque no pudo brillar en la escuder¨ªa. Sus ocho temporadas en Force India/Racing Point le valieron para subirse al podio diez veces: el triunfo en Sakhir, tres segundos lugares (Malasia e Italia en 2012, y Turqu¨ªa en 2020) y seis terceros lugares (Canad¨¢, en 2012; Bahr¨¦in, en 2014; Rusia, en 2015, M¨®naco y Bak¨² en 2016 y 2018).

Antes de firmar por un a?o con su nueva escuder¨ªa, Checo P¨¦rez estaba en una encrucijada. Al no tener equipo ni una gran oferta, el mexicano hab¨ªa anunciado que prefer¨ªa retirarse del automovilismo. Su gran temporada en 2020 fue un giro brutal que lo situ¨® en el escaparate de la escuder¨ªa de la bebida energ¨¦tica. ¡°Checo se lo plante¨® as¨ª: ¡®O consigo algo para adelante o nada para atr¨¢s¡±, recuerda Antonio P¨¦rez.

¡°De todos los equipos de F¨®rmula 1 que me puedes poner, nunca me pas¨® la mente que pod¨ªa llegar a Red Bull. Normalmente est¨¢n apoyando a los j¨®venes de su academia. Llegar por fuera es especial¡±, dijo P¨¦rez al equipo de comunicaci¨®n de su escuder¨ªa. Las expectativas sobre Checo P¨¦rez se han elevado en M¨¦xico. Sin embargo, el piloto sabe cu¨¢l es su papel en el equipo: ser¨¢ el fiel escudero de Max Verstappen, conductor principal. ¡°Sergio no fue contratado para llegar a pelear con Max¡±, resume Carlos Jalife, analista de la F¨®rmula 1 en la revista FastMag. ¡°Al ser el n¨²mero dos, eso puede llevar a que si Sergio llegara a estar adelante, no ser¨ªa impensable que entraran en juego las ¨®rdenes de equipo y tuviera que ceder el sitio a su coequipero, que es el elegido para pelear por la corona¡±, suma Jalife.

Verstappen y Checo P¨¦rez tienen la meta de destronar a Mercedes, constructora campeona del mundo en los ¨²ltimos siete a?os. La estrategia se basar¨¢ en c¨®mo atacar directamente a Valtteri Bottas y a Lewis Hamilton y c¨®mo alejarse de los Ferraris de Leclerc y Sainz Jr.

El d¨ªa que el jefe de la escuder¨ªa del toro, Chris Horner, llam¨® a Sergio P¨¦rez para confirmarlo como su piloto, el mexicano invit¨® a sus padres a una comida en su casa. Sobre la mesa hab¨ªa un pastel de cupcakes que formaban el logotipo de Red Bull y varias latas de la gaseosa energ¨¦tica. M¨¦xico, que se encomienda a Checo, ya tiene una nueva bebida favorita.

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