El Gobierno mexicano crear¨¢ una empresa para competir en el negocio de la distribuci¨®n de gas
La nueva filial de Pemex buscar¨¢ aumentar la competencia en el mercado y detener el incremento de los precios del combustible
El Gobierno mexicano quiere participar en la distribuci¨®n de gas a los peque?os consumidores, hasta ahora un lucrativo negocio dominado por el sector privado. El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha anunciado este mi¨¦rcoles la creaci¨®n de una nueva empresa llamada Gas Bienestar, dependiente de Pemex. El mandatario, que busca fortalecer a las compa?¨ªas paraestatales frente a la iniciativa privada, ha presentado la decisi¨®n como un instrumento para acabar con la falta de competencia en el mercado y detener as¨ª el aumento de los precios del combustible, un objetivo que los expertos ven dif¨ªcil de cumplir.
El incremento del gas licuado por encima de la inflaci¨®n ha frustrado la promesa del Gobierno de mantener estables las tarifas. El presidente ha culpado de esta situaci¨®n a la alta concentraci¨®n del mercado en un pu?ado de actores. ¡°Hay cinco empresas grandes que distribuyen casi el 50% del gas LP y se est¨¢n quedando con m¨¢rgenes de utilidad muy amplios. Pemex les vende a un precio y ellos venden al consumidor a un precio muy elevado¡±, ha declarado. Pese a las cr¨ªticas, el presidente ha asegurado que respetar¨¢ los permisos que tienen los distribuidores privados.
Mientras el Gobierno baraja el establecimiento de precios m¨¢ximos, la nueva filial de la petrolera estatal va a empezar a vender cilindros de gas en colonias populares y cobrar¨¢ ¡°un margen peque?o para los costos de operaci¨®n¡±. Pemex comprar¨¢ veh¨ªculos de reparto e instalar¨¢ equipos en sus estaciones de servicio para atender la demanda. Aunque el presidente no ha detallado el calendario, est¨¢ previsto que Gas Bienestar arranque en Ciudad de M¨¦xico, donde se reportan las tarifas m¨¢s altas, antes de expandirse al resto del pa¨ªs.
Es improbable que esta decisi¨®n contenga los precios, auguran los expertos, ya que estos tambi¨¦n dependen de movimientos en el mercado internacional, como el aumento de la demanda en Asia por la recuperaci¨®n pospand¨¦mica. De hecho, de acuerdo a un an¨¢lisis de Banco Base, el aumento internacional del gas LP, un 46% hasta finales de junio, est¨¢ por encima de la subida a escala nacional, un 18% hasta la primera quincena de junio. ¡°La discrepancia radica en que varios comercializadores han absorbido parte de los incrementos en los precios internacionales¡±, se?ala el banco.
M¨¢s all¨¢ de las din¨¢micas externas, el consultor Paul Alejandro S¨¢nchez ve con escepticismo la meta planteada por el mandatario por los costos que implicar¨¢ la operaci¨®n. ¡°El mercado del gas LP es muy disperso. Aunque quisiera tener un impacto real en los precios, la nueva empresa realmente se va a convertir solamente en un proveedor m¨¢s. Si lo que quiere el presidente es disminuir el precio basado en los m¨¢rgenes de los otros competidores, se puede hacer que el margen sea cero. ?Pero qu¨¦ implica? Gasto operativo, administrativo¡±, se?ala el experto. ¡°Llegar a todos los municipios del pa¨ªs con gas no es f¨¢cil. El Gobierno no tiene una red de distribuci¨®n como tal¡±.
Parad¨®jicamente, el Ejecutivo ha encontrado en este asunto un aliado inesperado en un organismo aut¨®nomo que L¨®pez Obrador a menudo critica -este mismo mi¨¦rcoles lo ha tildado de ¡°cero a la izquierda¡±-. La Comisi¨®n Federal de Competencia Econ¨®mica (Cofece) abri¨® a finales de mayo una investigaci¨®n por posibles ¡°pr¨¢cticas monop¨®licas¡±, como la manipulaci¨®n de precios o una repartici¨®n ilegal del mercado de la distribuci¨®n de gas entre las empresas se?aladas. La Cofece declar¨® que la imposici¨®n de sanciones podr¨ªa no bastar y apunt¨® a una posible intervenci¨®n de las autoridades para ¡°la regulaci¨®n de contraprestaciones o tarifas¡±, una opci¨®n con la que ya est¨¢ amagando el presidente.
El mercado de distribuci¨®n de gas es un negocio jugoso. M¨¦xico es uno de los seis pa¨ªses de mayor consumo de gas LP en el mundo de acuerdo con Amexgas, la asociaci¨®n del sector. Alrededor del 80% de los hogares utiliza este combustible. La industria que se ha creado al abrigo de esta demanda cuenta con 33 plantas de almacenamiento, 1.200 centros de distribuci¨®n, 4.700 estaciones de servicio, y 35.000 camiones de reparto que hacen m¨¢s de 1 mill¨®n de suministros diarios.
Con datos tan halag¨¹e?os, el crimen organizado no se ha querido quedar fuera del mercado y en la actualidad controla una porci¨®n importante del mismo. En 2020, el gas LP robado sum¨® algo m¨¢s de 30.000 millones de pesos, unos 1.500 millones de d¨®lares, lo que supone un aumento del 127% respecto al a?o anterior, seg¨²n Amexgas. En 2020, los delincuentes sustrajeron un promedio mensual de 102.000 toneladas del combustible de los ductos de Pemex.
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