Crisis del gas: la subida mundial de precios desborda el control impuesto por el Gobierno de M¨¦xico

Los intentos del Gobierno por contener las tarifas del gas LP han chocado con la realidad del mercado internacional. Semana tras semana, la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE) ha tenido que revisar al alza los precios m¨¢ximos. Mientras, la empresa Gas Bienestar, creada por el Ejecutivo para distribuir el combustible y fomentar la competencia, mantiene un alcance demasiado limitado para ejercer un peso determinante. La soluci¨®n escapa de las manos del Gobierno y pasa, dicen los expertos, por una ca¨ªda en los precios mundiales.

El Ejecutivo ha echado mano de una bater¨ªa de medidas para tratar de contener el incremento de este combustible derivado del petr¨®leo que utilizan tres cuartas partes de los hogares mexicanos. En julio, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador anunci¨® la creaci¨®n de Gas Bienestar para ampliar la oferta de cilindros. Un mes despu¨¦s, a petici¨®n del Gobierno y sin respetar el procedimiento que marca la ley, la CRE estableci¨® a toda prisa una f¨®rmula de precios m¨¢ximos, la opci¨®n m¨¢s extrema, para mantener a raya a los distribuidores.

Pese a estas acciones, en septiembre el gas LP registr¨® un aumento mensual del 4,7%, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (Inegi). La CRE, a su vez, se ha visto obligada a elevar los topes. Esta semana, en Ciudad de M¨¦xico, el regulador lo subi¨® a 24,6 pesos el kilo, un 15% m¨¢s que a inicios de agosto. Tras varios aumentos, el promedio de precios m¨¢ximos por Estado, 26 pesos seg¨²n un an¨¢lisis del Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), es ligeramente superior a la tarifa reportada por los distribuidores a finales de julio, justo antes de la imposici¨®n de controles.

Estas revisiones al alza por parte de la CRE responden al precio internacional del gas, cuya demanda ha subido en plena recuperaci¨®n econ¨®mica. Tras a?os de declive en la producci¨®n de Pemex, M¨¦xico importa m¨¢s del 60% del gas que se consume, principalmente de Estados Unidos, seg¨²n Amexgas, la asociaci¨®n de distribuidores. ¡°El mercado internacional no responde a topes m¨¢ximos. La f¨®rmula de la CRE se est¨¢ ajustando a los precios internacionales¡±, dice el analista Paul Alejandro S¨¢nchez.

Sin los topes existe la posibilidad de que el gas se vendiera a¨²n m¨¢s caro. ¡°Probablemente s¨ª hubiera incrementado m¨¢s, pero no hubiera habido distorsiones en el mercado¡±, se?ala el investigador ?scar Ocampo, del IMCO. Paul Alejandro S¨¢nchez se?ala que los topes pueden haber animado a ciertos proveedores a subir precios: ¡°Terminamos generando las condiciones para que las empresas se ajusten a los m¨¢ximos¡±.

Ni siquiera Gas Bienestar ha podido mantenerse al margen. A finales de agosto, la empresa inici¨® operaciones en la alcald¨ªa de Iztapalapa, en Ciudad de M¨¦xico, con cilindros a 20 pesos el kilo. Su precio para esta semana se sit¨²a en 21,50 pesos, un incremento del 7,5%. Y, aunque el Gobierno la present¨® como una opci¨®n barata ante el incremento del gas, hay seis distribuidores que ofrecen cilindros m¨¢s econ¨®micos que los de la empresa del Gobierno.

La modesta dimensi¨®n de Gas Bienestar y los lugares elegidos para su lanzamiento le impiden jugar un papel decisivo en la contenci¨®n de precios. El Ejecutivo anunci¨® que se expandir¨ªa al resto del pa¨ªs, pero todav¨ªa no se ha divulgado un calendario. ¡°Seguimos en las pruebas piloto pr¨¢cticamente y la raz¨®n es que no tiene la infraestructura. Las dos entidades donde va a empezar, la Ciudad de M¨¦xico y Tabasco, tampoco son donde los precios est¨¢n m¨¢s altos¡±, apunta S¨¢nchez.

Mientras, el riesgo de escasez de combustible sigue presente. Los repartidores de gas convocaron esta semana al segundo paro desde agosto porque los topes m¨¢ximos han reducido a m¨ªnimos su margen de ganancia. Amexgas asegura que el 10% de las 35.000 rutas de repartici¨®n que exist¨ªan han cerrado. ¡°De continuar operando con un modelo de precios alejado de la realidad econ¨®mica, se incrementa sustancialmente el riesgo de continuar eliminando zonas de reparto¡±, advirti¨® esta semana la asociaci¨®n.

Aunque fueron presentados como una soluci¨®n ¡°temporal¡±, los topes no tienen fecha de retirada. ¡°Vamos a seguir con la medida¡±, dijo el presidente L¨®pez Obrador a principios de mes. ?scar Ocampo, del IMCO, defiende que la pol¨ªtica deber¨ªa tener ¡°una m¨¦trica de ¨¦xito en el cual se regresa al libre mercado¡±. ¡°El ¨²nico factor que puede mover el precio es una ca¨ªda de la demanda internacional por el gas LP¡±, dice el analista. ¡°Eventualmente va a pasar¡±.

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