El incierto futuro de los cigarrillos electr¨®nicos en M¨¦xico

Marco Antonio L¨®pez dej¨® de fumar cigarrillos hace casi un a?o, pero no ha dejado de consumir nicotina, lo hace a trav¨¦s de un calentador de tabaco. ¡°Creo que es menos da?ino que como fumaba antes¡±, comenta el usuario de 36 a?os. Sin embargo, esta alternativa podr¨ªa quedar prohibida en el pa¨ªs. El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador emiti¨® un decreto para prohibir la importaci¨®n de cigarros electr¨®nicos, dispositivos para calentar tabaco y vaporizadores, adem¨¢s de las soluciones, mezclas, cartuchos y unidades usadas en estos Sistemas Alternativos de Consumo de Nicotina (SACN). De acuerdo con el Diario Oficial del 22 de octubre, el Gobierno restringe las importaciones de este tipo de dispositivos, los cuales a¨²n no se fabrican en el pa¨ªs. ¡°Aun y cuando hoy en d¨ªa existe regulaci¨®n estricta y est¨¢ prohibida la venta de cigarros a menores de edad, la realidad es que los mismos tienen acceso a dicha mercanc¨ªa¡±, argumenta el decreto firmado por el presidente.

El 19 de octubre, la Suprema Corte de Justicia de la Naci¨®n declar¨® inconstitucional la prohibici¨®n de toda clase de cigarros electr¨®nicos y vaporizadores, por considerarla una medida desproporcionada al se?alar que Estado carece de legitimidad para prohibir a las personas adultas sobre este consumo relativo. No obstante, la mayor parte de estos dispositivos se importan y comercializan en la ilegalidad. Catalina Betancourt, vicepresidenta de asuntos p¨²blicos de Philip Morris M¨¦xico, explica a EL PA?S que el 95% de los vaporizadores o cigarros electr¨®nicos son ilegales, entre uno y dos millones de unidades. ¡°Nadie sabe qu¨¦ contienen, no hay vigilancia sanitaria y los menores de edad pueden acceder a ellos, es una realidad¡±, comenta.

El humo del cigarro que emiten los 15,6 millones de fumadores en M¨¦xico afecta a buena parte de la poblaci¨®n no fumadora, seg¨²n indica la ¨²ltima Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco. En los ¨²ltimos cinco a?os, la industria del tabaco aument¨® sus ventas de 878 a 1.246 millones de pesos al a?o, de acuerdo con estimaciones del Inegi. El mercado ilegal del tabaco representa el 19% del total del mercado, seg¨²n un estudio realizado por la Confederaci¨®n de C¨¢maras Industriales de M¨¦xico. Entre 2019 y 2020, aunque hubo un incremento de los impuestos al tabaco por concepto de impuesto especial, la recaudaci¨®n se contrajo debido al comercio de productos ap¨®crifos de tabaco.

¡°Creemos que esta decisi¨®n obedece a falta de informaci¨®n, un estadio donde la conversaci¨®n no es suficientemente madura y lamentablemente no se est¨¢ hablando de ciencia, sino de percepciones y creencias¡±, dice Betancourt. Philip Morris, la mayor empresa tabacalera del mundo, comercializa un dispositivo para calentar tabaco desde 2015, con alrededor de 20 millones de usuarios a nivel global y con 32.000 en M¨¦xico.

El n¨²mero de fumadores se ha incrementado en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, por ello las alternativas para los consumidores nicotina son primordiales para la industria. ¡°Si se lanza un refresco sin az¨²car, se le recibe bien y como una alternativa, o bien un auto h¨ªbrido o una cerveza sin alcohol, pero en nuestro caso tiene una carga distinta, que entendemos por el impacto que tiene a la salud¡±, refiere Betancourt.

Leyes viejas para dispositivos nuevos

La prohibici¨®n de vaporizadores o cigarrillos electr¨®nicos no es exclusiva de M¨¦xico. Pa¨ªses de Asia como Nueva Zelanda prohibieron la importaci¨®n y comercializaci¨®n y en 2017 incluyeron la definici¨®n de vaporizadores en sus leyes, lo que permiti¨® su comercializaci¨®n. En Reino Unido, La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios est¨¢ por publicar gu¨ªas que permitir¨¢n la prescripci¨®n de cigarrillos electr¨®nicos a quienes quieran dejar de fumar.

Sin embargo, en M¨¦xico el marco legal no considera estos dispositivos. La Ley General para el Control del Tabaco fue puesta en circulaci¨®n hace m¨¢s de una d¨¦cada, cuando los dispositivos vaporizadores a¨²n no se comercializaban en el pa¨ªs y determin¨® que los espacios p¨²blicos estar¨ªan libres de humo. ¡°El camino es actualizar la Ley que prev¨¦ controles a los cigarrillos y que se actualice con las alternativas de tabaco sin humo¡±, comenta.

En el pa¨ªs, al a?o se comercializan alrededor de 48.000 millones de cigarros de tabaco que se queman y que causan la muerte de unas 53.000 personas. Philip Morris posee el 68% del mercado en el pa¨ªs, seguida por British American Tobacco, con 23,9% y el resto por menores empresas, seg¨²n datos de la consultora de consumo Euromonitor. ¡°Si queremos un M¨¦xico libre de humo de tabaco tenemos que abrir el di¨¢logo con los reguladores y tomadores de decisiones¡±, dice Betancourt.

La discusi¨®n sobre la importaci¨®n y comercializaci¨®n de estos los cigarrillos electr¨®nicos a¨²n no termina. Tanto el Gobierno como los legisladores tendr¨¢n que debatir sobre la regularizaci¨®n de los productos alternativos de nicotina y tabaco en los pr¨®ximos meses.

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