El podio en Qatar se le resiste a un tenaz Checo P¨¦rez

En la carrera 20 del Mundial de F¨®rmula 1, Fernando Alonso emergi¨® para frustrar el podio a Checo P¨¦rez. El mexicano sali¨® de un muy inc¨®modo und¨¦cimo lugar para llegar cuarto y a menos de tres de segundos de subirse al podio. El piloto espa?ol fue un escollo. Lewis Hamilton se queda con la carrera, seguido de Max Verstappen, que a¨²n lidera el Mundial de pilotos a falta de dos carreras.

Doha no fue para Red Bull en la clasificaci¨®n. Checo P¨¦rez tuvo problemas para meterse en un buen lugar para arrancar este domingo. Una mala planificaci¨®n y el tr¨¢fico en la pista hizo que el mexicano tuviera problemas para dar vueltas r¨¢pidas y, para su tristeza, se qued¨® fuera de la ¨²ltima fase de la eliminaci¨®n: la Q3. P¨¦rez se qued¨® en el und¨¦cimo lugar. Verstappen, que sigue batallando frente a Hamilton por el Mundial, hab¨ªa clasificado segundo, pero le penalizaron y cay¨® hasta el s¨¦ptimo lugar.

Ya en el domingo de carrera, subi¨® hasta la novena posici¨®n con una agresiva arrancada. El mexicano aprovech¨® que Valtteri Bottas tuvo problemas para defenderse. En la quinta vuelta, Checo P¨¦rez pudo mostrar los dientes frente a Yuki Tsunoda para pasarle y colocarse octavo mientras Verstappen ya era segundo.

Desde el giro siete, P¨¦rez tuvo problemas para intentar pasar a Carlos Sainz Jr. En un primer intento el de Guadalajara le hab¨ªa ganado la posici¨®n, pero el Ferrari lo recuper¨®. Una vuelta despu¨¦s, una maniobra del Red Bull pudo m¨¢s que la pericia del Ferrari. El siguiente en la mira era Esteban Ocon, su excompa?ero en Racing Point, a quien pas¨® sin problemas.

M¨¢s atr¨¢s, Bottas tambi¨¦n empezaba a escalar posiciones. Con mejor agarre, en la vuelta 13, Checo P¨¦rez pudo pasar a Pierre Gasly. El escollo para el mexicano empezaba a ser Lando Norris, con quien compite la cuarta plaza en el Mundial de pilotos. En dos giros, P¨¦rez pudo pasar con el sistema DRS, para ganar velocidad con el aler¨®n trasero, por delante de Norris en la vuelta 16. El brit¨¢nico parec¨ªa ser un dolor de cabeza como lo ha sido en el resto de la temporada, pero el Red Bull volaba. Delante estaba un inesperado Fernando Alonso con su Alpine.

La estrategia de cambio de neum¨¢ticos en Red Bull comenz¨® en la vuelta 18. Verstappen fue el primero en salir a los pits, con una parada de 2,2 segundos. Le sigui¨® Hamilton. Hasta la 20, P¨¦rez entr¨® a boxes con una tardanza de 2,7 segundos. Ahora era el reto era salir del lugar 12 para recuperar esa cuarta plaza, con la seguridad de que el resto de coches deb¨ªa entrar a intercambiar llantas. Tuvo un momento de estr¨¦s cuando Sebastian Vettel no le quer¨ªa dar tranquilidad, pero logr¨® rebasarlo. Tambi¨¦n lo hizo contra Daniel Ricciardo hasta encontrarse, de nuevo, con Fernando Alonso. Ah¨ª entre el tr¨¢fico se top¨® con un pillo Charles Leclerc.

Checo P¨¦rez libr¨® una guerra en la pista contra Alonso. El espa?ol le cerr¨® el camino en un par de curvas hasta que la potencia del Red Bull pudo m¨¢s. Adelante estaba un Bottas que a¨²n deb¨ªa intercambiar los neum¨¢ticos.

La mala suerte, o mejor dicho una temeraria estrategia de Mercedes, hizo que Bottas tuviera una pinchadura en el neum¨¢tico en el giro 34. La tardanza en los garajes fue de 11,4 segundos porque le tuvieron que cambiar la trompa del coche. P¨¦rez se adelant¨® para quedarse con el tercer lugar.

P¨¦rez sali¨® de la pista para cambiar neum¨¢ticos. Lo mismo para Verstappen y Hamilton. La decisi¨®n le hizo al mexicano salir en la vuelta 42 y cay¨® hasta la s¨¦ptima posici¨®n cuando su ritmo iba ganando terreno. El cambio de neum¨¢ticos le sirvi¨® para ser veloz. El reto era volver a pasar los coches de adelante. Primero fue Stroll, el segundo era Ocon, quien le tir¨® el auto. El mexicano fue mejor que el franc¨¦s. El reto eran Norris y Alonso. El de McLaren tuvo que salir a los pits. Alonso se la jug¨® a defender sus neum¨¢ticos en las ¨²ltimas vueltas.

A la 51, el coche de Bottas fue retirado para gozo de Red Bull, pero el problema era que Checo P¨¦rez no pod¨ªa acercarse tan f¨¢cil a Fernando Alonso que sufr¨ªa con los neum¨¢ticos. Un virtual safety car le ayud¨® al espa?ol a tener ox¨ªgeno porque no pod¨ªan adelantarse. El mexicano se qued¨® a menos de tres segundos del podio. ¡°Tenemos que revisar qu¨¦ ocurri¨® con las salidas a los pits. Quer¨ªamos minimizar los da?os tras la clasificaci¨®n¡±, resumi¨® P¨¦rez tras la carrera.

Verstappen lidera la temporada con 351,5 puntos, seguido de Hamilton (343,5) y luego Bottas (203). P¨¦rez es cuarto con 190 unidades.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs