Checo P¨¦rez culmina su mejor temporada como el socio ideal de Max Verstappen

El a?o de gloria de Verstappen tambi¨¦n fue el de Checo P¨¦rez. Red Bull ha tirado del trono a Mercedes en la ¨²ltima carrera del a?o, en la ¨²ltima vuelta en Abu Dabi. El de Pa¨ªses Bajos se encumbr¨® en un duro enfrentamiento con Lewis Hamilton, siete veces rey del mundo, que parec¨ªa perdido. A cinco vueltas del final, un accidente permiti¨® que se acortaran las distancias y ah¨ª Mad Max mut¨® a campe¨®n por primera vez en su trayectoria. El mexicano fue clave para el t¨ªtulo. ¡°Le tengo que dar cr¨¦dito a Checo, hizo un gran trabajo, una buena defensa, un gran trabajo en equipo¡±, dijo Verstappen sobre su n¨²mero dos que, tras el brutal sacrificio, tuvo que abandonar la carrera.

P¨¦rez fue el compa?ero que Max Verstappen necesitaba para poder brillar. Alguien a quien el ego no le ganara. Le pidieron a P¨¦rez impulsar al holand¨¦s y eso hizo. Cuando los ingenieros le ped¨ªan favorecer las salidas de su colega en las clasificaciones, el mexicano no protestaba. El coche, adaptado a Verstappen, fue un reto para el mexicano en las primeras carreras. Logr¨® domesticar al Red Bull para cerrar su temporada con cinco podios, incluida una inesperada victoria en Azerbaiy¨¢n.

En Abu Dabi, la carrera final, el mexicano larg¨® cuarto y logr¨® escalar hasta la tercera posici¨®n. No eran gratas noticias para Red Bull porque Max Verstappen, pese a arrancar primero, perdi¨® el lugar ante Hamilton. En la vuelta 13 Verstappen sali¨® a boxes, perdi¨® mucha ventaja y eso permiti¨® que el brit¨¢nico tambi¨¦n cambiara neum¨¢ticos. Y era el momento Checo P¨¦rez. El mexicano se qued¨® con el liderato de la carrera, pero ten¨ªa que aguantar el embate del Mercedes. P¨¦rez ten¨ªa que ser el tap¨®n, alentar a su rival. Y le pele¨® cada curva a Hamilton. ¡°?No es un manejo agresivo?¡±, reprochaba el l¨ªder de la escuder¨ªa alemana. Lejos de eso. El mexicano sac¨® colmillo y jug¨® limpio. P¨¦rez acort¨® una diferencia de m¨¢s de ocho segundos que ten¨ªa Verstappen frente a Hamilton. ¡°Checo es una leyenda¡±, felicit¨® el holand¨¦s.

La carrera fue dura para el de Pa¨ªses Bajos. A falta de cinco vueltas, pas¨® lo impensado: el coche de Latifi perdi¨® el control y provoc¨® un safety car. Eso abr¨ªa la oportunidad de oro para Verstappen. Los Red Bull cambiaron de neum¨¢ticos. Hamilton no quiso cambiar de llantas. Los de la empresa de la bebida energ¨¦tica esperaron a que pudieran atacar. Y eso ocurri¨® en la ¨²ltima vuelta. El frenes¨ª era total. Si Verstappen lo lograba significar¨ªa un mazazo. En Mercedes no daban cr¨¦dito. Y el de Red Bull pudo adelantarle en un ¨¦pico final de una temporada de la F¨®rmula 1. A Checo P¨¦rez le pidieron abandonar la carrera porque el coche no estaba bien pese a que marchaba en la tercera posici¨®n. ¡°El motor estaba a punto de tronar, tuvimos que retirar el auto¡±, coment¨® P¨¦rez a F1TV.

El mexicano comenz¨® su temporada con uno de los mayores sustos para los pilotos: que el coche deje de funcionar en la vuelta de formaci¨®n. En Bar¨¦in, el orgullo de los P¨¦rez arranc¨® desde el fondo de la clasificaci¨®n para alcanzar un meritorio quinto puesto. Sus principales rivales en la pista eran los Mercedes, claro, pero tambi¨¦n Lando Norris de McLaren, uno de los pilotos m¨¢s r¨¢pidos. En Emilia Roma?a, el mexicano hab¨ªa arrancado segundo y cay¨® hasta el und¨¦cimo puesto. Pasaban las carreras en las que el mexicano ten¨ªa problemas para poder encaminar su coche aunque se manten¨ªa entre los primeros cinco puestos.

La liberaci¨®n de Checo P¨¦rez ocurri¨® en Azerbaiy¨¢n cuando peleaba por un segundo puesto, Verstappen era el l¨ªder y Hamilton quer¨ªa arrebatarle la posici¨®n. Verstappen sufri¨® una pinchadura de neum¨¢tico y tuvo que abandonar. P¨¦rez quedaba frente a Hamilton. El de Mercedes fren¨® mal en el reinicio de esa carrera y el mexicano se encumbr¨®. Luego vino el segundo podio para el de Guadalajara en Francia. En Estiria, el mexicano se qued¨® a unos segundos de otro podio.

Lo que le cost¨® a P¨¦rez fue siempre la clasificaci¨®n para la carrera. Los s¨¢bados no eran su mejor d¨ªa. Y menos cuando se trataba de la llamada sprint race. En el Gran Premio del Reino Unido, el mexicano pag¨® una mala maniobra y termin¨® decimosexto. Luego vinieron semanas muy duras con un retiro en Hungr¨ªa y en B¨¦lgica, en donde la lluvia frustr¨® todo, fue decimonoveno. En Monza, Italia, el mexicano hab¨ªa finalizado tercero, pero un castigo le releg¨® hasta el quinto puesto. Su recuperaci¨®n fue en Turqu¨ªa cuando se hizo con el tercer lugar en una batalla directa con Hamilton.

En Austin, Texas, el mexicano finaliz¨® la carrera en el tercer lugar, deshidratado porque no funcion¨® el sistema de agua y con una enfermedad estomacal. Un escenario de pesadilla. La consagraci¨®n fue en casa, en Ciudad de M¨¦xico, donde se convirti¨® en el primer piloto de su pa¨ªs en subirse al podio. El primer a?o de Checo P¨¦rez con Red Bull finaliz¨® con un cuarto lugar en el Mundial detr¨¢s de Verstappen, Hamilton y Valtteri Bottas. El soldado P¨¦rez cumpli¨® para Red Bull.

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