Los acad¨¦micos que detuvieron la subasta en Nueva York de una carta robada de Hern¨¢n Cort¨¦s

Esta es la historia de un robo, pero tambi¨¦n de una recuperaci¨®n. De hojas arrancadas de un archivo polvoriento lleno de viejos documentos que cuentan la historia de un pa¨ªs. De negligencias institucionales y acad¨¦micos que tuvieron que convertirse en detectives para solventarlas. En verano de 2020, la galer¨ªa Swann, una prestigiosa casa de subastas de Nueva York, anunci¨® una puja para el 24 de septiembre de ese a?o: una carta de Hern¨¢n Cort¨¦s, el conquistador espa?ol que lider¨® la colonizaci¨®n de M¨¦xico en 1521. Un grupo de acad¨¦micos mexicanos que segu¨ªa de cerca los movimientos de este tipo de establecimientos, en un intento de preservar el patrimonio hist¨®rico, denunci¨® que se trataba de un manuscrito sustra¨ªdo del Archivo General de la Naci¨®n. Un a?o despu¨¦s, el 23 de septiembre de 2021, el secretario de Relaciones Exteriores de M¨¦xico, Marcelo Ebrard, presum¨ªa en su perfil de Twitter de haber recuperado la carta y otros archivos, ¡°puestos bajo custodia de nuestro consulado en Nueva York para ser trasladados a Ciudad de M¨¦xico¡±.

No era la primera vez que Swann subastaba cartas de este tipo. La galer¨ªa empez¨® a ofertar documentos de Cort¨¦s en 2017 que alcanzaban hasta 50.000 d¨®lares como precio de salida. La puja r¨¢pidamente levant¨® sospechas: hac¨ªa tres d¨¦cadas que no se produc¨ªan ventas p¨²blicas de archivos del conquistador. Pero la de 2020 fue la subasta que colm¨® la paciencia de los acad¨¦micos, que adem¨¢s de a Swann, monitorizaban las ventas de otros negocios similares, acusados de vender patrimonio mexicano, como, Bonhams, Christie¡¯s, Sanders o Sotheby¡¯s.

Javier Eduardo Ram¨ªrez L¨®pez, un historiador de la di¨®cesis de Texcoco, fue uno de los primeros en dar la voz de alarma en el verano de 2020. Hab¨ªa localizado la carta que ofertaba Swann. ¡°Javier Eduardo nos avis¨®, particularmente a mi amiga Mar¨ªa del Carmen Mart¨ªnez Mart¨ªnez, miembro corresponsal de la Academia Mexicana de la Historia, la investigadora hoy m¨¢s importante sobre Cort¨¦s¡±, explica por correo electr¨®nico Rodrigo Mart¨ªnez Baracs, profesor del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia (INAH), e hijo de Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez Rodr¨ªguez, uno de los mayores expertos en la figura del conquistador. Pero no eran los ¨²nicos que andaban tras la pista del documento.

¡ªLas subastas siempre son ocasiones en las que pasan cosas extra?as¡ª, dice por tel¨¦fono Sebastian van Doesburg, investigador de la UNAM. ¡ªPor eso suelo darles seguimiento, tanto dentro de M¨¦xico como en Estados Unidos. Pero en el mercado estadounidense hay mucho m¨¢s dinero que en M¨¦xico, y hay una atracci¨®n de mover los documentos hacia all¨¢. Swann, desafortunadamente, es una casa muy importante en la venta del patrimonio mexicano. Cada abril y septiembre subastan impresos y manuscritos. Nos llam¨® la atenci¨®n que aparecieran varias cartas muy tempranas de Cort¨¦s. Esas cartas no suelen venderse, es raro que alguien las tenga, as¨ª que consultamos con Mar¨ªa del Carmen a trav¨¦s de Rodrigo.

Mar¨ªa del Carmen Mart¨ªnez Mart¨ªnez: la figura clave. Investigadora de la Universidad de Valladolid (Espa?a), especialista en Cort¨¦s y vieja amiga de Mart¨ªnez Baracs. La acad¨¦mica llevaba a?os trabajando en una compilaci¨®n de archivos del conquistador, ¡°una continuaci¨®n de los cuatro tomos de documentos cortesianos compilados por mi padre¡±, se?ala Mart¨ªnez Baracs. Para ese cometido, Mart¨ªnez Mart¨ªnez hab¨ªa pasado un par de temporadas, en 2010 y 2014, en el Archivo General de la Naci¨®n (AGN). Y en el verano de 2020 recibi¨® un mensaje desde el otro lado del oc¨¦ano.

¡ªFue un mes intenso aquel agosto¡ª, recuerda un a?o despu¨¦s la acad¨¦mica por videollamada. ¡ªCuando los colegas mexicanos me facilitaron la informaci¨®n de las casas de subastas pude comprobar que esos documentos los hab¨ªa consultado. Los ten¨ªa inventariados todos, as¨ª que me llev¨® poco contrastarlos. Algunos los hab¨ªa fotografiado, y as¨ª se pudo acreditar que cuando realic¨¦ la investigaci¨®n estaban all¨ª [en el AGN].

Mart¨ªnez Mart¨ªnez contrast¨® sus fotograf¨ªas con las que aparec¨ªan en la p¨¢gina web de Swann. Adem¨¢s, el AGN ten¨ªa en su poder unos microfilms tomados hace d¨¦cadas de los mismos archivos, que aportaron la prueba definitiva. Los documentos eran en su mayor¨ªa de car¨¢cter t¨¦cnico y administrativo, de acuerdo con la investigadora, y ¡°ampl¨ªan el mundo privado y p¨²blico del personaje¡±. Pertenec¨ªan al Hospital de Jes¨²s, un sanatorio que Cort¨¦s fund¨® en Ciudad de M¨¦xico poco despu¨¦s de la colonizaci¨®n, cuyo importante registro escrito fue reconocido como Memoria del Mundo-M¨¦xico por la Unesco en 2018. En 1930 fue traslado al AGN. ¡°Tiene documentos muy importantes para entender como operaban Cort¨¦s y su c¨ªrculo. Es un ramo extremadamente rico, pero tambi¨¦n mal inventariado, no hay cat¨¢logos formales, lo que es incre¨ªble sabiendo que lleva 90 a?os en el AGN¡±, ampl¨ªa Mart¨ªnez Baracs.

Gracias a Mart¨ªnez Mart¨ªnez, adem¨¢s de la carta, lograron identificar un total de 10 documentos cortesianos que hab¨ªan sido robados del AGN, a los que se sumaron otros seis que contrast¨® la propia instituci¨®n. En total, al menos 16 archivos confirmados¡ªque podr¨ªan ascender a 116, de acuerdo con Forbes¡ª fueron sustra¨ªdos de su almac¨¦n a lo largo de los a?os y comercializados en diferentes galer¨ªas de subastas. ¡°Yo no tengo duda de que fueron muchos m¨¢s¡±, apunta Sebasti¨¢n van Doesburg, ¡°no es un ladronzuelo, es una cadena profesional, claramente organizada y pensada, que sab¨ªa como colocar los documentos en diferentes casas en tiempos diferenciados para no llamar la atenci¨®n. Podr¨ªa ser un trabajo interno, de alguien con acceso al archivo. Si uno suma las cantidades de dinero que la persona obtuvo es escandaloso¡±.

La paralizaci¨®n de la subasta

Los investigadores le comunicaron el hallazgo a las autoridades, que consiguieron detener la subasta. Un a?o despu¨¦s llegar¨ªa el anuncio de Ebrard, donde explicitaba que los archivos hab¨ªan sido recuperados por la oficina del Fiscal General de Nueva York y Homeland Security Investigations, para ser entregados despu¨¦s a la canciller¨ªa mexicana a trav¨¦s del consulado neoyorquino. Pero el secretario de Exteriores no proporcion¨® m¨¢s detalles, no dio una relaci¨®n de los documentos rescatados ni concret¨® cuando estar¨¢n de vuelta en suelo mexicano.

La Secretar¨ªa de Relaciones Exteriores, el Archivo General de la Naci¨®n y el consulado mexicano en Nueva York han sido consultados por EL PA?S en numerosas ocasiones y a trav¨¦s de distintas v¨ªas en los ¨²ltimos dos meses, pero al momento de la publicaci¨®n de este art¨ªculo no han concedido ninguna entrevista.

Los investigadores que consiguieron detener la subasta han denunciado en numerosas ocasiones que la repetida sustracci¨®n de archivos del AGN se ha convertido en un problema de fondo. ¡°Recuperar los documentos est¨¢ bien, pero que est¨¦n all¨¢ [en Nueva York] implica que hay un problema aqu¨ª [en M¨¦xico]¡±, resume van Doesburg. El acad¨¦mico tambi¨¦n lamenta la falta de inter¨¦s estatal para detener este tipo de actividades. ¡°Desgraciadamente muchas de las denuncias vienen de la sociedad civil, no de las instituciones. Tienen la obligaci¨®n de cuidar sus acervos, deber¨ªa haber un equipo que rastreara las casas de subasta, no deber¨ªa ser trabajo de los historiadores, porque es una labor un poco detectivesca. Uno no quiere meterse en el asunto bastante gris de esos mercados, siempre hay que andar con mucho cuidado¡±.

Del otro lado, existe una problem¨¢tica con las casas de subastas, que no se aseguran del origen de los bienes que comercializan, defienden los acad¨¦micos. El mercado en el que se mueven los bienes robados es opaco, entre vac¨ªos legales y espacios grises. Prima el silencio y el anonimato tanto del que vende como del que compra. Los negocios de pujas se aprovechan de que existe una gran demanda de documentos arqueol¨®gicos, considera van Doesburg.

Alexandra Nelson, jefa de prensa de Swann, asegur¨® a Reuters que todos sus productos son analizados para comprobar su procedencia. ¡°Vender material que sabemos que es robado a trav¨¦s de una casa de subastas es una de las cosas m¨¢s est¨²pidas que se pueden hacer¡±, argument¨®.

¡°Los documentos son necesarios para intentar acercarnos y comprender de manera racional y critica las sociedades que nos antecedieron, para entender c¨®mo nos fuimos haciendo como somos¡±, desarrolla Rodr¨ªguez Baracs. ¡°Cualquier expediente que se mutila queda incompleto. Lo que se puede reconstruir a partir de un documento mutilado, sustrae parte de la informaci¨®n que formaba parte del mismo¡±, ampl¨ªa Mart¨ªnez Mart¨ªnez. Una historia de robos y apropiaciones que se repite una y otra vez con el patrimonio mexicano.

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