El golpe ¡®sentimental¡¯ de la venta de Banamex

Su salida ya estaba anunciada, pero no por eso dej¨® de doler. El banco estadounidense Citigroup anunci¨® esta semana que se prepara para cerrar parcialmente sus operaciones en M¨¦xico. Para hacerlo, vender¨¢ la marca Banamex, conocida tambi¨¦n como el Banco Nacional de M¨¦xico, un centenario banco enraizado en la cultura de los mexicanos. Mientras sus clientes se preguntan qu¨¦ pasara con sus cuentas, especulaciones sobre un posible comprador inundaron el sector bancario.

Citigroup, una marca global y uno de los bancos m¨¢s grandes del mundo, lleva un par de a?os en una especie de crisis de identidad y en una batalla por mantener su imagen. En la sacudida financiera de 2008, fue uno de los bancos que recibieron mayor cantidad de apoyos, un paraguas conocido como bailout, por parte del Gobierno de Estados Unidos, lo cual gener¨® irritaci¨®n entre la poblaci¨®n afectada por la crisis. En 2013, acord¨® pagar 730 millones de d¨®lares para resolver una demanda presentada por inversionistas institucionales que alegaron que el banco los enga?¨® con respecto a los riesgos de varias inversiones.

Un par de a?os despu¨¦s, reguladores bancarios en EE UU y del estado de California multaron a una subsidiaria de Citi, Banamex USA, por 140 millones de d¨®lares por no tener controles adecuados contra el lavado de dinero. Citi cerr¨® la filial y pag¨® 97,4 millones de d¨®lares m¨¢s para cerrar la investigaci¨®n. M¨¢s recientemente, en octubre de 2020, Citi fue multado por 400 millones de d¨®lares por ¡°pr¨¢cticas bancarias inseguras y poco s¨®lidas¡±. La multa lleg¨® dos meses despu¨¦s de que uno de sus empleados enviara accidentalmente casi 1.000 millones de d¨®lares a las personas equivocadas.

Al poco tiempo, en medio del vergonzoso episodio, Citi anunci¨® que su pr¨®xima directora general ser¨ªa Jane Fraser, la primera mujer en encabezar un banco de tal magnitud en Wall Street. Tan solo un mes despu¨¦s de llegar al puesto, en abril del a?o pasado, Fraser avanz¨® que Citi dejar¨ªa sus negocios minoristas en 13 pa¨ªses y solo se quedar¨ªa en pa¨ªses con capitales financieras, como Hong Kong y el Reino Unido. En una era post-crisis financiera, marcada por criptomonedas, tokens no fungibles (NFTs) y venganzas mercantiles (estilo GameStop), Fraser ha decidido que Citi debe dejar de luchar por ser el mejor en negocios dirigidos al consumidor y debiera mejor enfocarse en lo que lo hizo un gran banco desde sus or¨ªgenes, los grandes negocios con corporativos y la banca de inversi¨®n.

En aquel anuncio en abril, Citi no dijo claramente que saldr¨ªa de M¨¦xico, pero estaba impl¨ªcito, ya que M¨¦xico no es una capital financiera mundial. A pesar de esto, el anuncio esta semana toc¨® fibras sensibles en el pa¨ªs, porque se dio en un momento de tensi¨®n entre el Gobierno federal y el sector privado. Adem¨¢s, las perspectivas econ¨®micas para M¨¦xico, la segunda econom¨ªa m¨¢s grande de Latinoam¨¦rica, se han achicado conforme avanza la variante ¨®micron y debido a la debilidad en la inversi¨®n.

¡°Esto lo tomo como una se?al de que un banco como Citi ve que M¨¦xico, o el mercado mexicano, empieza a perder atractivo¡±, dijo Alexis Milo, consultor, exfuncionario del Gobierno Federal y execonomista jefe de HSBC y Deutsche Bank en M¨¦xico. En un pa¨ªs en el que el presidente ataca empresas en conferencias de prensa, las compa?¨ªas se sienten ¡°desprotegidas¡± por el Gobierno, lo cual pone en riesgo sus marcas globales. ¡°M¨¦xico puede darles el 3% de sus ganancias,¡± dice Milo, ¡°pero les da 10% de sus problemas¡±.

Ante la reacci¨®n por el anuncio, el Gobierno federal neg¨® que la salida de Citi fuera una mala se?al sobre la econom¨ªa. Quiz¨¢s lo que fall¨® fue la estrategia de comunicaci¨®n de Citi, dijo en entrevista Daniel Becker, presidente de la Asociaci¨®n de Bancos de M¨¦xico y director general de Grupo Financiero Mifel. ¡°Lo que se pudo haber afinado, o lo que ha faltado, es profundidad para avisarle a todos los usuarios de Banamex que no corren ning¨²n riesgo, que el banco seguir¨¢ operando de forma normal, que no va a pasar absolutamente nada¡±, dijo Becker. ¡°Banamex es una marca tan arraigada en los mexicanos que estamos confundiendo una decisi¨®n racional con una decisi¨®n sentimental. Hay una gran aprobaci¨®n y un gran sentimiento por un banco centenario, tan ic¨®nico, el Banco Nacional de M¨¦xico, el nombre lo dice todo¡±.

Ante el anuncio, un controvertido empresario levant¨® la mano para comprar Banamex. Ricardo Salinas Pliego, quien ha sido sancionado por reguladores en EE UU por fraude y no puede, incluso, ser due?o de ninguna empresa que cotice en la bolsa de valores en ese pa¨ªs, fue el primero en mostrar inter¨¦s. Salinas Pliego es el tercer hombre m¨¢s rico de M¨¦xico, de acuerdo con un estimado de Forbes.

Por su parte, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador dijo en un video que comparti¨® en sus redes el jueves que su deseo es que Banamex quede en manos de mexicanos y record¨® que el centenario banco fue, en alg¨²n momento, del Estado. Citigroup lo adquiri¨® en 2001, ¡°durante el periodo neoliberal¡±, dijo el Mandatario. Seg¨²n analistas, el precio de Banamex, con sus 20 millones de clientes y 1.300 sucursales, oscilar¨¢ entre los 12.500 y los 16.000 millones de d¨®lares. El viernes, en su presentaci¨®n de resultados financieros, Citi se?al¨® que la venta empezar¨¢ en la primavera. ¡°Es una joya para alguien; simplemente no para nosotros¡±, dijo Fraser.

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