Carlos del R¨ªo: ¡°Esta pandemia ha sido brutalmente fuerte¡±

El coronavirus ha cambiado el mundo como lo conoc¨ªamos. M¨¢s de 5,5 millones de personas han muerto por covid en el planeta. A dos a?os de su aparici¨®n, el virus ha trastocado Gobiernos, econom¨ªas y sociedades, y ha creado y erosionado certezas con el paso de los meses. Cuando parec¨ªa que la pandemia estaba bajo control surgi¨® ¨®micron. Las autoridades emitieron nuevas restricciones y lineamientos, los especialistas han tenido que adecuar su discurso y el hartazgo y la confusi¨®n se ha extendido entre los ciudadanos. El epidemi¨®logo mexicano Carlos del R¨ªo, profesor de Medicina y Salud Global de la Universidad de Emory en Atlanta (Estados Unidos), habla en entrevista del desgaste, las lecciones aprendidas y la necesidad de hacer una pausa para reflexionar sobre los pasos que vendr¨¢n para convivir con el virus. Esta es una versi¨®n editada y condensada de sus respuestas.

Pregunta. El aumento de los contagios ha provocado una sensaci¨®n de que todos nos vamos a enfermar de covid tarde o temprano. ??micron nos ha llevado a ese punto?

Respuesta. De cierta manera, s¨ª. ?micron es altamente contagioso y la posibilidad de infectarse aumenta de forma muy significativa. El problema es que al compararla con otras variantes, ¨®micron es altamente infeccioso y eso lo hace distinto a lo que conoc¨ªamos.

P. En l¨ªnea con lo que se?alaba la Organizaci¨®n Mundial de la Salud esta semana, ?qu¨¦ tan costosa es la narrativa de que ¨®micron produce una enfermedad leve?

R. Es una narrativa costosa porque hace mucha gente piense que el contagio no pasar¨¢ a mayores. Yo dir¨ªa que es una narrativa peligrosa.

P. ?C¨®mo podemos protegernos ante el avance de ¨®micron?

R. Lo m¨¢s importante que puede hacer es vacunarte y ponerte un refuerzo. Con eso, la posibilidad de infectarte disminuye, pero tambi¨¦n se reduce de forma muy importante la posibilidad de enfermarte gravemente y acabar en un hospital. Eso cambia por completo la ecuaci¨®n.

P. Desde fuera, da la impresi¨®n de que en Estados Unidos algunas medidas como el uso de mascarillas son m¨¢s cuestionadas que en otros pa¨ªses¡­

R. S¨ª, yo creo que en pa¨ªses como M¨¦xico, por ejemplo, hay menos oposici¨®n al uso de la mascarilla. La verdad creo que en M¨¦xico se acepta mucho m¨¢s. En Estados Unidos, parte del debate se debe a que hay mucha oposici¨®n y yo dir¨ªa casi una situaci¨®n rid¨ªcula, en la que mucha gente rechaza lo que, en mi opini¨®n, no deber¨ªa de ser cuestionado.

P. ?Por eso hemos visto tal impacto de la pandemia en Estados Unidos?

R. Sin duda alguna. Ha habido mucha m¨¢s transmisi¨®n porque hay mucha m¨¢s gente que no acaba de comprender y que, incluso, no cree que esto sea real. Es verdaderamente preocupante que a¨²n haya gente que diga que esta pandemia no existe.

P. ?Qu¨¦ est¨¢n haciendo los pa¨ªses que est¨¢n gestionando mejor la pandemia a diferencia del resto?

R. En mi opini¨®n, los pa¨ªses que est¨¢n haciendo mejor el trabajo son los que no han politizado la salud p¨²blica. La politizaci¨®n de la salud p¨²blica ha tenido un costo elevado en todos los pa¨ªses donde lo pol¨ªtico se ha mezclado con lo t¨¦cnico.

Portugal es un buen ejemplo. Ah¨ª no ha habido esa politizaci¨®n tan absurda de la pandemia que hemos visto en varios pa¨ªses, incluyendo M¨¦xico. En Estados Unidos y el Reino Unido tambi¨¦n ha habido mucha politizaci¨®n.

P. A dos a?os de la pandemia seguimos escuchando opiniones muy distintas de los especialistas y las autoridades. ?Ha sido siempre as¨ª o las cuestiones pol¨ªticas han tomado mayor protagonismo en esta pandemia?

R. Creo que son dos cosas. S¨ª creo que hay m¨¢s politizaci¨®n, pero tambi¨¦n creo que conforme cambia el virus, las opiniones tambi¨¦n cambian y se van ajustando las recomendaciones. Lo que pasa es que eso crea incertidumbre.

P. Para los ciudadanos de repente es confuso, un d¨ªa te dicen que hagas una cosa y dos meses despu¨¦s te dicen que no sirve para nada. ?La poblaci¨®n acaba pagando el costo de eso?

R. Totalmente. Esos cambios de opini¨®n han aumentado la desconfianza, sin lugar a duda. Es un riesgo que hemos tenido. Hay mayor desconfianza porque simple y sencillamente las opiniones van cambiando.

P. Las autoridades de Estados Unidos han iniciado el reparto de pruebas de covid gratuitas a domicilio, pero el Gobierno de M¨¦xico no ve ¨²til la aplicaci¨®n de pruebas. ?Cu¨¢l es su opini¨®n al respecto?

R. Las pruebas son muy ¨²tiles. Son una estrategia m¨¢s de salud p¨²blica, como usar el cubrebocas. En M¨¦xico se han hecho pocas pruebas y ha sido una mala pol¨ªtica. No se ha visto la detecci¨®n como algo importante, cuando es una estrategia ¨²til y debe ser utilizada m¨¢s ampliamente. En M¨¦xico se podr¨ªa haber hecho un mejor trabajo, pero ha habido mucha oposici¨®n, tambi¨¦n rid¨ªcula.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le preocupa de la gesti¨®n de la pandemia en M¨¦xico?

R. Como en todas partes, el personal de salud est¨¢ cansado. Los hospitales siguen saturados y parece como que no hay mucho inter¨¦s del Gobierno federal de hacer frente a ese gran problema, que es la saturaci¨®n de los hospitales. Se podr¨ªan hacer cosas para evitar el exceso de muertes y la saturaci¨®n de hospitales, como vacunar a m¨¢s gente.

P. ?Qu¨¦ recomendaciones concretas har¨ªa a las autoridades mexicanas?

R. Hay que ser humildes y cambiar el discurso. Creo que conforme el virus cambia hay que cambiar la posici¨®n que tienes. Por ejemplo, hasta hace poco yo era de los que dec¨ªan que no hac¨ªa falta aplicar un refuerzo. Hoy, con ¨®micron, nos damos cuenta de que es necesario. Entonces, hay que poder adaptar la pol¨ªtica y el discurso a lo que est¨¢ pasando en este momento y no quedarnos fijos en una posici¨®n. Es decir, puede que al principio no hicieran falta las pruebas, pero ahora s¨ª hacen falta. Hay que estar m¨¢s dispuestos a cambiar el discurso y modificar las pol¨ªticas que proveen informaci¨®n mientras vas avanzando. Me parece que eso ser¨ªa una buena estrategia.

P. ?Ha hecho falta hacer ajustes?

R. Creo que es muy importante darnos cuenta de que esta es una pandemia terrible. Ha sido muy fuerte. Hay que darnos cuenta de que hemos estado aprendiendo. A veces pensamos que tenemos una estrategia y que funciona. Y de repente, el virus cambia y estamos ante otro virus. Al principio, por ejemplo, parec¨ªa tener sentido hacer cuarentenas y cerrar todo, pero ahora ya no tanto. Antes, por ejemplo, parec¨ªa tener sentido ir a la escuela de manera presencial, hoy quiz¨¢s no lo sea. Hay que irse adaptando.

P. Se habla mucho del paso de la pandemia a la endemia. ?C¨®mo se ve esa ¡°nueva normalidad¡± y qu¨¦ exige repensar a los especialistas?

R. Es dif¨ªcil saber qu¨¦ es lo que va a pasar. Predecir el futuro en esta pandemia ha sido muy complicado, a todos nos ha costado mucho trabajo. Dicho esto, quiz¨¢s en alg¨²n momento no habr¨¢ los picos que hay ahora, habr¨¢ menos casos y menos infecciones. Por lo tanto, eso har¨¢ que la pandemia llegue a controlarse.

La endemicidad ser¨¢ el final de la pandemia. Lo que significa eso es que, de alguna manera, el virus no se va a terminar. No es que el covid se vaya a eliminar, sino lo que vamos a ver poco a poco es que el virus se vuelva m¨¢s gen¨¦rico, m¨¢s como es la gripe hoy en d¨ªa.

P. ?Podemos esperar que las variantes que vengan sean menos da?inas o peligrosas?

R. Es posible, pero tambi¨¦n es posible que pase lo contrario. Creo que es meterse al terreno de las especulaciones. No sabemos qu¨¦ es lo que va a pasar, la verdad. Parte de lo que hemos aprendido con esta pandemia y lo que ha sido complicado es que el virus puede cambiar todos los planes que ten¨ªas. A todos nos ha pasado, ?no? La gente dec¨ªa que estaba lista para volver a trabajar y de repente, el virus cambia, llega ¨®micron y tenemos que repensar lo que estamos haciendo.

Me parece que ese continuo repensar y virar el tim¨®n ha causado mucha incertidumbre y desconfianza. La gente pierde confianza en los l¨ªderes porque est¨¢n cambiando de opini¨®n cada d¨ªa. Yo creo que en esta pandemia todos hemos cometido errores y hemos aprendido de esos errores, pero ha sido complicado. Con suerte, conforme ¨®micron empiece a ceder, estaremos caminando hacia una situaci¨®n m¨¢s normal. Vamos a tener que aprender a vivir con ¨®micron.

Esta pandemia ha sido brutalmente fuerte. Algo sin precedentes. Creo que todos hemos ido aprendiendo poco a poco y yo creo que a final de cuentas necesitamos adaptarnos, entendernos, pensar en lo bueno y lo malo, y conforme a eso, ir mejorando. Eso es parte de lo que tenemos que hacer. Hay que empezar a reconocer los errores y corregirlos. A¨²n es tiempo de hacerlo. Todos los pa¨ªses han cometido errores, pero hay que encontrar la forma de adaptarnos a esta pandemia. Creo que ese es el punto m¨¢s importante.

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