Sentencia reducida para un capo del cartel relacionado al caso del general Cienfuegos

El caso del general Salvador Cienfuegos a¨²n tiene repercusiones en Estados Unidos. Deovaldo Guti¨¦rrez Alfaro, alias El Leoba, miembro del cartel del H2, una organizaci¨®n criminal con la que se relacionaba al exsecretario de Defensa mexicano, consigui¨® una sentencia reducida al argumentar que no pod¨ªa recibir una pena mayor despu¨¦s de que las autoridades estadounidenses decidieran no perseguir las acusaciones contra Cienfuegos por narcotr¨¢fico. Las miradas est¨¢n puestas en m¨¢s de una veintena de personas involucradas en la misma causa judicial que pueden escudarse exactamente bajo el mismo argumento para buscar castigos menores, en medio de una investigaci¨®n que los fiscales han extendido por a?os y que describe a los H2 como un grupo ¡°violento¡± y con ¡°numerosas c¨¦lulas de distribuci¨®n de droga¡± en ese pa¨ªs.

Estados Unidos sacudi¨® M¨¦xico con la detenci¨®n de Cienfuegos, arrestado el 15 de octubre de 2020 en el aeropuerto de Los ?ngeles. El jefe del Ej¨¦rcito mexicano fue acusado por la Fiscal¨ªa del Distrito Este de Nueva York de conspirar para traficar hero¨ªna, coca¨ªna, marihuana y metanfetaminas al norte del r¨ªo Bravo, adem¨¢s de lavar el dinero derivado de estas operaciones il¨ªcitas. Las investigaciones se refer¨ªan al general como El Padrino y lo se?alaban de colaborar con el cartel del H2 entre diciembre de 2015 y febrero de 2017, cuando a¨²n estaba en el cargo durante la Administraci¨®n de Enrique Pe?a Nieto. La reacci¨®n del Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador fue furiosa y amag¨® con terminar la cooperaci¨®n bilateral en el combate al narcotr¨¢fico, al alegar que no hab¨ªa sido avisado de la orden de aprehensi¨®n contra el militar. Despu¨¦s de 33 d¨ªas de batalla diplom¨¢tica y encierro en una c¨¢rcel de Brooklyn, Cienfuegos volvi¨® a su pa¨ªs. Estados Unidos acept¨® retirar los cargos para que fuera juzgado en M¨¦xico, pero a las pocas semanas de aterrizar fue exonerado por la justicia mexicana.

La crisis diplom¨¢tica entre ambos pa¨ªses, la mayor que ha habido en d¨¦cadas, qued¨® atr¨¢s al cabo de los meses, pero no fren¨® la investigaci¨®n de Estados Unidos al cartel del H2. ¡°Con la sentencia de hoy, el acusado es hecho responsable de conspirar para traficar grandes cantidades de hero¨ªna y otras drogas peligrosas a Estados Unidos y por transmitir cientos de miles de d¨®lares a partir de movimientos ilegales entre Estados Unidos y M¨¦xico¡±, se lee en un comunicado del Departamento estadounidense de Justicia, publicado el pasado 21 de diciembre, sobre El Leoba. Guti¨¦rrez Alfaro admiti¨® ser un operador financiero y canalizar el dinero obtenido por el grupo criminal de vuelta a M¨¦xico, as¨ª como coordinar la distribuci¨®n de la droga en EE UU. Fue sentenciado a cinco a?os de c¨¢rcel.

Lo que no recibi¨® cobertura medi¨¢tica en este ¨²ltimo mes fue c¨®mo se lleg¨® a esa sentencia. ¡°Esper¨¢bamos un castigo de alrededor de 10 a?os, incluso mi cliente estaba preparado para recibir mucho m¨¢s que cinco a?os de c¨¢rcel¡±, reconoce Steve Zissou, el abogado del capo, quien defiende que su cliente era un ¡°don nadie¡± comparado con c¨®mo se represent¨® a Cienfuegos durante la investigaci¨®n de los H2. ¡°El argumento que dimos fue c¨®mo le vas a dar a mi cliente una sentencia de tantos a?os, cuando el Gobierno ni siquiera proces¨® al general¡±, explica Zissou.

El representante legal fue, incluso, m¨¢s all¨¢. En el memor¨¢ndum de sentencia, un documento en el que la defensa puede presentar sus argumentos para recibir una pena menor, Zissou reclam¨®: ¡°La ausencia completa de cualquier castigo contra El Padrino del mismo cartel justifica que se deje ir a mi cliente por el tiempo que ya ha cumplido en prisi¨®n¡±. En entrevista con EL PA?S, el abogado simplifica su razonamiento. ¡°El general era ciertamente parte de la conspiraci¨®n que se juzga en este caso, al menos eso se puede suponer al leer los cargos que se le imputaban¡±, reclama, ¡°si ¨¦l no va a ser castigado, ?por qu¨¦ Guti¨¦rrez Alfaro tiene que estar en prisi¨®n cinco a?os?¡±. Guti¨¦rrez Alfaro fue detenido en marzo de 2019 en M¨¦xico y extraditado en noviembre de ese mismo a?o, pero su juicio se retras¨® por la pandemia.

La decisi¨®n de Carol Bagley Amon, la misma jueza que dio luz verde a desestimar los cargos contra Cienfuegos y enviarlo de regreso a M¨¦xico, fue darle una sentencia menor a la que habr¨ªa recibido en circunstancias normales. ?Por qu¨¦? Desde los a?os ochenta hubo un esfuerzo por tener criterios uniformes para las sentencias que se impon¨ªan en Estados Unidos. La idea era reducir las discrepancias en los castigos: que una persona no recibiera una pena m¨¢s o menos severa que otra que hubiera cometido el mismo delito en otro Estado. Ese esfuerzo deriv¨® en las United States Sentencing Guidelines, un documento con las pautas a considerar al formular una sentencia y que da una base, por ejemplo, de cu¨¢ntos a?os de c¨¢rcel debe pasar una persona al cometer un delito.

Las pautas indicaban entre 70 y 87 meses de c¨¢rcel para los cargos que enfrentaba El Leoba, pero la desestimaci¨®n de los cargos contra Cienfuegos en Estados Unidos por acusaciones similares creaba una discrepancia de esos criterios de castigo dentro del mismo caso, seg¨²n la defensa. Los fiscales no estaban de acuerdo y argumentaron que el env¨ªo a M¨¦xico del general fue un caso ¡°excepcional¡±. ¡°[El caso contra Cienfuegos] fue desestimado a la luz de circunstancias ¨²nicas y sensibles de la relaci¨®n bilateral entre Estados Unidos y M¨¦xico¡±, argument¨® la Fiscal¨ªa. ¡°Si el proceso contra el general Zepeda [el segundo apellido de Cienfuegos] hubiera derivado en una condena basada en los cargos que se le imputaban, habr¨ªa recibido sin lugar a duda una sentencia mucho mayor a lo que dictan los rangos de las pautas que aplican para el acusado [Guti¨¦rrez ?lfaro]¡±, agregaron para defender que ese criterio no aplicaba.

El razonamiento de la jueza para dar su fallo no se ha hecho p¨²blico. Para Zissou, no obstante, la sentencia reducida de Guti¨¦rrez Alfaro es una consecuencia directa de la decisi¨®n que se tom¨® con Cienfuegos. ¡°Procesar y acusar a un general y exsecretario de Defensa implica mandar un mensaje, no hay duda sobre eso¡±, se?ala el abogado. ¡°Del mismo modo, mandarlo de regreso a su pa¨ªs manda otro mensaje, que es a los poderosos no se les juzga¡±, opina. ¡°La decisi¨®n de dejar ir a Cienfuegos socava otras investigaciones judiciales y, en mi opini¨®n, socava tambi¨¦n todo el asunto de la guerra contra las drogas en Estados Unidos¡±, asevera.

El caso de El Leoba ten¨ªa poco inter¨¦s medi¨¢tico. No parece haber ocupado un lugar alto en la jerarqu¨ªa del cartel, no era parte de las organizaciones criminales m¨¢s poderosas de M¨¦xico y ya se hab¨ªa declarado culpable desde julio pasado. Pero la figura de Cienfuegos estuvo presente hasta el d¨ªa de la sentencia. Adem¨¢s, su arresto, como el del general, se logr¨® gracias a una operaci¨®n de gran escala de escuchas telef¨®nicas que, seg¨²n fuentes cercanas a la investigaci¨®n, pudieron tener un papel central en la causa paralela contra Cienfuegos. As¨ª lo demostraron los documentos compartidos por el Gobierno de L¨®pez Obrador sobre las pruebas que hab¨ªa contra el general en Estados Unidos y que el propio presidente acus¨® a la DEA de ¡°fabricar¡±.

Es pronto para hablar de que la decisi¨®n de la jueza siente un precedente legal, apenas ha pasado un mes. Sin embargo, en la opini¨®n de Zissou, es probable que otros abogados que defiendan a personas involucradas en este caso utilicen el mismo argumento. Tambi¨¦n implica un cambio de criterio de c¨®mo se han impartido las condenas en el caso. Jos¨¦ Dagoberto P¨¦rez, acusado de ser ¡°qu¨ªmico¡± de los H2, recibi¨® 10 a?os de c¨¢rcel como parte de la misma investigaci¨®n en 2018, dos a?os antes de que Cienfuegos fuese arrestado. Para diciembre de 2021, el Leoba recibi¨® una condena menor a la que se pod¨ªa esperar. ¡°Ahora, la barra est¨¢ m¨¢s baja para los involucrados que sigan en el caso¡±, asegura Zissou antes de concluir la llamada. La investigaci¨®n en Estados Unidos contra el cartel, ligado a la organizaci¨®n de los Beltr¨¢n Leyva, se remonta a 2013.

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