El regulador energ¨¦tico mexicano maniobra en contra de las centrales privadas

La pol¨¦mica reforma el¨¦ctrica del Gobierno mexicano todav¨ªa no est¨¢ aprobada, pero ya hay se?ales de que se est¨¢ preparando el terreno. La Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE) ha negado en los ¨²ltimos meses decenas de permisos solicitados por generadores privados. Una central de Iberdrola ha quedado paralizada y la instituci¨®n ha iniciado un procedimiento en contra de E¨®lica del Sur, uno de los mayores parques renovables del pa¨ªs. Los expertos y los empresarios ven en estos obst¨¢culos a la operaci¨®n de plantas particulares evidencia de que el organismo, supuestamente aut¨®nomo, est¨¢ alineado con el intento del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador de limitar la participaci¨®n privada en el sector para fortalecer a la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE).

Iberdrola, la empresa espa?ola que concentra el 20% de la generaci¨®n total en M¨¦xico, ha sido una de las perjudicadas por las recientes decisiones de la CRE. La multinacional llevaba meses queriendo modificar los permisos de algunas de sus plantas. La idea era ¡°migrar¡± los contratos que tiene bajo el esquema de autoabasto ¡ªla venta de electricidad a determinados clientes privados¡ª a otro que le permitiera vender su producci¨®n en el mercado el¨¦ctrico mayorista.

Sin embargo, en noviembre la CRE rechaz¨® la solicitud de Iberdrola de modificar cuatro permisos. Este rechazo ha dejado a algunas de sus plantas en la cuerda floja. La central de ciclo combinado de Dulces Nombres, cerca de Monterrey, ten¨ªa un contrato de interconexi¨®n a la red que venci¨® el 31 de enero. El 5 de enero la filial de la multinacional en ese Estado hab¨ªa presentado un amparo en un juzgado de Nuevo Le¨®n que fue desechado por falta de competencia. Aunque la informaci¨®n disponible no detalla si se trata de Dulces Nombres, el amparo reclamaba una resoluci¨®n sobre una ¡°negativa de modificaci¨®n¡±.

Seg¨²n el permiso otorgado en 2002, la planta vende electricidad a 44 empresas, entre ellas, Kimberly Clark, la cementera Cemex, la acerera Ternium, Minera Autl¨¢n o Cervecer¨ªa Cuauht¨¦moc, hoy propiedad de Heineken. La decisi¨®n de la CRE coloca a los clientes que ten¨ªan un contrato con Iberdrola en la necesidad de firmar uno nuevo con la CFE, que con estas maniobras resulta favorecida como productor de electricidad. Este es precisamente uno de los principales objetivos que persigue la propuesta de reforma el¨¦ctrica de L¨®pez Obrador y cuya discusi¨®n comenzar¨¢ en el Poder Legislativo en las pr¨®ximas semanas. La reforma quiere topar la participaci¨®n privada a un 46% y darle a la CFE el 54% de la generaci¨®n. Esta repartici¨®n, de aprobarse, reducir¨¢ en una cuarta parte la producci¨®n privada actual, del 62%.

El freno a la operaci¨®n de Dulces Nombres preocupa al sector privado. Amado Villarreal, director general del Cl¨²ster energ¨¦tico de Nuevo Le¨®n, advierte de un posible aumento de costos, no previsto por las empresas. ¡°Las usuarias ya no pueden ser suministradas con esa energ¨ªa. Pasan en autom¨¢tico al Suministro B¨¢sico de CFE bajo condiciones de precios que f¨¢cilmente oscilan entre un 15% y un 30% m¨¢s¡±, explica. ¡°Las empresas ya ten¨ªan un modelo de negocio basado en un suministro de energ¨ªa con determinados costos¡±. Villarreal asegura que el bloqueo afecta el suministro de m¨¢s de 400 centros de producci¨®n o comercios. Ni el regulador ni Iberdrola han respondido a las solicitudes de entrevista de este peri¨®dico.

D¨ªas antes de que venciera el permiso de la multinacional, L¨®pez Obrador apoy¨® la decisi¨®n de la CRE, pese a tratarse de un organismo con autonom¨ªa t¨¦cnica. ¡°No va a haber ning¨²n apag¨®n, ah¨ª est¨¢ la CFE que les va a vender al mismo precio la energ¨ªa el¨¦ctrica¡±, declar¨®, antes de acusar a Iberdrola de ¡°apoderarse¡± de la venta de electricidad a empresas en Nuevo Le¨®n a expensas de la CFE.

La decisi¨®n de no modificar el permiso de Iberdrola sigue la pauta que se ha observado en meses previos. En diciembre, la CRE rechaz¨® permisos de generaci¨®n a dos parques fotovoltaicos, en octubre no autoriz¨® a otras cinco empresas privadas, y en agosto rechaz¨® la solicitud de la empresa Saturno Solar para generar electricidad en un parque solar del Estado de Hidalgo. En este ¨²ltimo caso bajo el argumento de que la entrada en operaci¨®n del parque podr¨ªa afectar ¡°la confiabilidad¡± del sistema el¨¦ctrico nacional.

Las asociaciones del sector renovable, Amdee y Asolmex, estiman que las acciones de la CRE han dejado en suspenso inversiones multimillonarias. Calculan que los retrasos en las autorizaciones y el rechazo de modificar permisos afectan a proyectos e¨®licos y solares que entrar¨ªan en operaci¨®n en los siguientes tres a?os y que cuentan con 3.800 MW de capacidad instalada e inversiones del orden de 4.200 millones de d¨®lares. ¡°Muchas empresas est¨¢n redireccionando inversiones y se est¨¢n yendo a otros pa¨ªses que s¨ª garantizan la certeza¡±, apunta Nelson Delgado, vocero de las asociaciones.

El quebranto de las inversiones millonarias ya instaladas no ha hecho recular a la CRE. Por el contrario, la Comisi¨®n ha comenzado un procedimiento para revocar el permiso de uno de los proyectos e¨®licos m¨¢s grandes del pa¨ªs, en el coraz¨®n del Istmo de Tehuantepec: el parque E¨®lica del Sur. Este complejo fue inaugurado en mayo de 2019 con la presencia de la propia secretaria de Energ¨ªa, Roc¨ªo Nahle. El permiso de autoabastecimiento que ampara esta inversi¨®n de m¨¢s de 13.000 millones de pesos fue otorgado en enero de 2015 para generar 396 MW y cuenta entre sus clientes a las filiales de Grupo Femsa como las tiendas Oxxo.

Ante el proceso administrativo que ha iniciado la CRE para revocar el permiso de E¨®lica del Sur, tanto los clientes directos como los empleados y arrendatarios de los terrenos en Oaxaca han presentado demandas de amparo indirecto y recursos de queja para frenar este intento. Sin embargo, estos recursos legales han sido desechados por los magistrados estatales al no existir a¨²n una resoluci¨®n de suspensi¨®n en firme por parte del ¨®rgano regulador energ¨¦tico.

La pugna por la reforma el¨¦ctrica

Las relaciones entre el Gobierno y la CRE han pasado por dos fases. En febrero de 2019, pocos meses despu¨¦s de comenzar su mandato, el presidente arremeti¨® contra el regulador por considerarlo oneroso y contrario a su agenda y acus¨® abiertamente a su titular Guillermo Garc¨ªa Alcocer de un conflicto de inter¨¦s. ¡°Quiero manifestar mi preocupaci¨®n de que se est¨¦n utilizando las instituciones de Gobierno con fines pol¨ªticos¡±, respondi¨® Garc¨ªa Alcocer. El funcionario termin¨® por renunciar y, posteriormente, la Secretar¨ªa de la Funci¨®n P¨²blica lo inhabilit¨® por 10 a?os.

La tensi¨®n entre el Ejecutivo y el ¨®rgano regulador energ¨¦tico ces¨® tras la renovaci¨®n de sus integrantes. Cinco de los seis comisionados han sido propuestos por este Gobierno y estos han nombrado a un nuevo secretario t¨¦cnico. El cambio al interior del organismo hace temer al sector privado un tratamiento en favor de la CFE, en l¨ªnea con las prioridades de L¨®pez Obrador. ¡°Hay una pol¨ªtica claramente definida. No de derecho porque todav¨ªa no est¨¢ aprobada la reforma constitucional, pero s¨ª de hecho. Est¨¢n actuando a favor de las empresas paraestatales¡±, dice Amado Villarreal.

Los retrasos o las negativas a solicitudes de permiso se dan en pleno debate sobre la reforma el¨¦ctrica de L¨®pez Obrador. La iniciativa busca cancelar los contratos vigentes firmados por centrales privadas. El Gobierno considera ilegales parte de los contratos de autoabastecimiento, como los de Iberdrola. Los m¨¢s de 230 permisos vigentes en 2021 han creado, dice la paraestatal, un ¡°mercado paralelo de energ¨ªa injusto¡±. Seg¨²n sus c¨¢lculos, este ha tenido un impacto en las finanzas de la CFE de m¨¢s de 22.000 millones de pesos en los ¨²ltimos tres a?os.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs