Juan Toscano, de ¡°la zona asesina¡± al t¨ªtulo de la NBA

¡°Am¨¦rica naci¨® en las calles¡±, rezaba el eslogan de la pel¨ªcula Gangs of New York, dirigida por Martin Scorsese. Pues el baloncesto de la NBA tiene el mismo origen. La calle. Siempre. Una buena parte de las biograf¨ªas de los jugadores del baloncesto profesional de los Estados Unidos arrancan en los parques, callejones y pavimentos de los barrios marginales. Cientos de h¨¦roes de las duelas comenzaron sus vidas como hijos de familias rotas y rebosantes de carencias, y necesitaron de constancia y esfuerzos casi sobrehumanos para sobresalir. En concordancia con esa tradici¨®n, tan propia del deporte de las canastas, la historia de Juan Toscano es pura ¨¦pica.

El jugador, que se desempe?a como alero, ha debido recorrer, desde peque?o, un camino muy truculento, lleno de ca¨ªdas, obst¨¢culos y giros dignos de una telenovela. Pero ahora, puede presumir algo que pocos consiguen: el jueves pasado, se coron¨® campe¨®n de la NBA como parte de los Warriors de Golden State, que doblegaron a los Celtics de Boston en una serie de seis juegos, que termin¨® 4-2 a su favor. Todas las miradas p¨²blicas se centraron en Stephen Curry, el hist¨®rico base que ha liderado a los Warriors desde hace a?os. Toscano estuvo siempre unos pasos atr¨¢s, pero salt¨® desde la banca en momentos clave. Su logro parece a¨²n mayor si se toma en cuenta que se trata del primer jugador mexicano en ganar el t¨ªtulo de liga. Porque aunque naciera del otro lado, Juan reivindica sus or¨ªgenes e incluso fue seleccionado mexicano en el torneo preol¨ªmpico de 2015. Se le vio saltar con la bandera tricolor en los festejos de la victoria en el pabell¨®n TD Garden de Boston. ¡°M¨¦xico me ha dado de todo¡±, dice ¨¦l.

Juan Ronel Toscano Anderson naci¨® en Oakland, California, el 10 de abril de 1993. Tiene ra¨ªz mexicana directa. Su madre, Patricia, es originaria del pueblo de Chavinda, Michoac¨¢n, de donde los abuelos de Juan migraron, como tantos otros millones de compatriotas, para buscarse la vida. Su padre era de origen puertorrique?o. Toscano creci¨® en la calle 95, en East Oakland, que es considerada la zona m¨¢s conflictiva de la Bah¨ªa de San Francisco (por ello, para honrar su pasado, Juan usa el 95 en su camiseta). All¨ª, en un lugar que los propios habitantes llaman ¡°la zona asesina¡±, suelen darse las mayores cifras de homicidios e incidentes relacionados con bandas y tr¨¢fico de drogas de toda el ¨¢rea.

Su familia padeci¨® algunas malas ¨¦pocas y a veces los cuatro hermanos debieron dormir en el autom¨®vil de Patricia. Incluso Juan fue cambiado a una escuela de otro barrio, porque su madre viv¨ªa con temor de que se viera involucrado en los tiroteos que costaron la vida de uno de sus t¨ªos, dos primos y un sobrino. Pero en el barrio no solo hab¨ªa sangre: tambi¨¦n estaba el Oracle Arena, la antigua casa de los Warriors, que siempre fueron el equipo preferido del muchacho. Y all¨ª fue que se forj¨® el prop¨®sito de jugar para ellos un d¨ªa.

No result¨® nada sencillo. Pas¨® de campamentos gratuitos a la Universidad de Marquette, en Wisconsin, donde sufri¨® para dejar constancia de su calidad. No fue elegido en el draft colegial, pero no se dej¨® arredrar. Desfil¨® por la Liga Nacional de Baloncesto Profesional mexicana, en los equipos Soles de Mexicali y Fuerza Regia, y luego por Venezuela y Argentina, antes de conseguir una oportunidad en el filial de los Warriors en Sacramento, en la liga de desarrollo profesional. Subi¨® al primer equipo en 2020, fue cortado y para mantenerse tuvo que aceptar un contrato precario, de ¡°doble v¨ªa¡±. Pero Juan, que hab¨ªa sido estrella en la liga mexicana, quer¨ªa a toda costa aferrarse a la NBA. Finalmente, luego de alternar la suplencia con estancias en Sacramento, y de jugar a su m¨¢ximo nivel, recibi¨® su contrato fijo en mayo de 2021. Poco m¨¢s de un a?o despu¨¦s, su largo peregrinar ha obtenido recompensa. Ahora es campe¨®n. ¡°Podr¨¦ decirle a mis hijos que jugu¨¦ con Curry, que es uno de los mejores¡±, dice ¨¦l, modesto. La calle 95 est¨¢ de fiesta.

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