Juan Toscano, el fabuloso becario mexicano de los Golden State Warriors

Los Warriors tienen a un becario de lujo entre sus filas. Su nombre es Juan Toscano (Oakland, California, 27 a?os), un jugador aferrado a una idea: jugar en las duelas de la NBA. Toscano, de madre mexicana y padre puertorrique?o, renunci¨® a su rol de estrella en M¨¦xico para ganarse una oportunidad en la ¨¦lite. Su momento de brillar tuvo que esperar tras amargos episodios. Hoy festeja como un desaforado aficionado los pases y los triples que encesta su compa?ero Stephen Curry. Es la felicidad en estado puro.

La familia de la madre de Toscano viv¨ªa en Chavinda, en el Estado de Michoac¨¢n, la entidad l¨ªder en la producci¨®n de aguacates en M¨¦xico. Toscano creci¨® como estadounidense, pero siempre que se ve¨ªa en el espejo ¨¦l se sent¨ªa mexicano. Una de sus maestras de la escuela era esposa de Alvin Attles, uno de los jugadores hist¨®ricos de los Golden State Warriors, y le invit¨® a un campamento de baloncesto. All¨ª se enganch¨®. Lleg¨® a la Universidad de Marquette, en Milwaukee en 2011. Estaba a un paso de llegar a la NBA, pero ning¨²n reclutador se interes¨® en su talento como alero. ¡°Cuando vi que mis sue?os se desvanec¨ªan estaba triste y molesto. Fue un golpe de realidad¡±, cont¨® el mexicano en una entrevista.

El espa?ol Sergio Valdeolmillos entr¨® al rescate. El estratega, que revitaliz¨® el baloncesto en M¨¦xico, le lanz¨® un salvavidas: una oportunidad para jugar el torneo preol¨ªmpico con la selecci¨®n mexicana. Toscano, con el sue?o trunco en EE UU, se volc¨® con el Tri. ¡°Cada d¨ªa se dejaba el alma en la cancha. Nos daba un plus de mejora en cada entrenamiento¡±, dijo Ram¨®n D¨ªaz, asistente de Valdeolmillos para la NBA Global. Toscano recibi¨® la oportunidad de jugar como profesional en los Soles de Mexicali, uno de los equipos de la Liga mexicana de baloncesto, al norte del pa¨ªs. Tras un fugaz paso fue contratado por Fuerza Regia, donde otro espa?ol potenci¨® su talento, Paco Olmos, y gan¨® dos veces la liga (2016-17 y 2018-19).

Toscano quer¨ªa dar el salto. En 2017 hizo la pretemporada con el UCAM Murcia de la Liga Endesa, pero no fue seleccionado para quedarse con el equipo. Tambi¨¦n jug¨® en Venezuela y Argentina, pero la sombra de su anhelo frustrado planeaba sobre ¨¦l. En 2019, por fin, pudo llegar a algo parecido a su sue?o: la liga de desarrollo de la NBA. Se gan¨® un puesto en los Santa Cruz Warriors, la filial de Golden State. A 15 minutos de que iniciara el d¨ªa de medios de la Liga, el equipo le inform¨® a Toscano que formar¨ªa parte de la plantilla. Su rendimiento y su disposici¨®n le llevaron a la Summer League, un torneo que organiza la NBA para probar y reclutar jugadores. No fue suficiente y tuvo que jugar otro a?o en el equipo alterno.

En febrero de 2020, el entrenador Steve Kerr le dio a Toscano la oportunidad de debutar en la NBA a los 26 a?os en un juego contra los Lakers de LeBron James. Era la victoria personal del mexicano con 19 minutos en la duela. ¡°Tiene de todo un poco: es un buen pasador, reboteador. ?l entiende el juego y encaja. Con ¨¦l todo fluye bastante bien¡±, ha destacado Kerr. La pandemia termin¨® con la campa?a de los Warriors que no participaron en la reanudaci¨®n de la NBA en la burbuja en Disney. Toscano pudo jugar 13 encuentros. En diciembre pasado, Golden State cort¨® del equipo al mexicano.

Unos d¨ªas despu¨¦s de haber sido marginado del equipo, a Toscano le dieron una oportunidad m¨¢s. Le ofrecieron un contrato llamado two ways (dos v¨ªas) en la que est¨¢ ligado al equipo filial de los Warriors. Toscano arranc¨® la temporada 2021 con fuerza con 15 partidos jugados, m¨¢s que en su primer a?o, y con un promedio de puntos de 6,9 cada partido. ¡°Soy un gran fan de Juan. Es una gran parte de nuestro equipo y cuando se vea este tema [del contrato] estar¨¦ a favor [de que se quede]¡±, sostuvo Kerr.

Stephen Curry ha elevado el desaf¨ªo a Toscano. ¡°Est¨¢bamos en una pr¨¢ctica y yo ten¨ªa un tiro abierto, pero no lo lanc¨¦. ?l [Curry] se acerc¨® y me dijo: ¡®T¨ªralo, no me importa si fallas. Si no lo tiras, vas a hacer cosas peores que mejores¡±, record¨® Toscano aquel consejo en una entrevista con El Heraldo. ¡°No lo hago por dinero. Me da igual si estoy en un contrato de dos v¨ªas o ganando dos millones de d¨®lares al a?o. Me despierto todos los d¨ªas por amor a este deporte¡±, dijo el deportista hace unos d¨ªas. El sue?o de Juan Toscano sigue intacto.

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