La meningitis no da tregua en Durango: al menos 23 fallecidos, una mortalidad al alza y siete sospechosos pr¨®fugos

El brote de meningitis as¨¦ptica que ha puesto en jaque el sistema sanitario de Durango est¨¢ todav¨ªa lejos de su final. Desde que se detect¨® el primer positivo a finales de octubre, al menos 23 personas han fallecido ¡ª22 mujeres y un hombre¡ª, y hay m¨¢s de 70 pacientes contagiadas, seg¨²n la Secretar¨ªa de Salud del Estado. El origen est¨¢ en un anest¨¦sico local llamado bupivaca¨ªna, que fue contaminado por un hongo en cuatro hospitales privados. De acuerdo con expertos independientes consultados por este diario, la mortalidad de esta enfermedad puede superar el 50% de los casos, lo que significa que el n¨²mero de muertes seguir¨¢ aumentando. Las autoridades tratan ahora de identificar a cualquier persona susceptible de haberse infectado, en una carrera contrarreloj: seg¨²n un estudio del Centers for disease control and prevention (CDC) de Estados Unidos, la tasa de mortalidad puede descender del 50% al 10% si el tratamiento se administra antes de que aparezcan los primeros s¨ªntomas.

Irasema Kondo, secretaria de Salud de Durango, ha declarado: ¡°Estamos citando a todas las mujeres y hombres ¡ªincluyendo ni?os¡ªque estuvieron expuestos al riesgo en estos hospitales para realizarles la punci¨®n [el an¨¢lisis]. Conforme vamos revisando expedientes, vamos localizando m¨¢s personas expuestas. A d¨ªa de hoy aument¨® la cifra a m¨¢s de 1.800 personas. Hemos contactado a m¨¢s del 85%, hay pacientes de otros municipios e incluso de otros Estados. De las sospechosas que cumplen los criterios, tendr¨ªamos 54 pacientes en espera de punci¨®n¡±.

Un profesional sanitario que est¨¢ trabajando con los pacientes de meningitis as¨¦ptica en el Hospital General 450 explica bajo condici¨®n de anonimato la situaci¨®n en el centro de salud, que ha habilitado un ¨¢rea especial: ¡°Todo es bien incierto. En teor¨ªa, deber¨ªa disminuir la mortalidad: se dej¨® de aplicar el medicamento, cerraron hospitales¡­ Quiero pensar que va a disminuir. Pareciera que la situaci¨®n mejora, de los primeros cuatro casos fallecieron tres¡±.

Eder Zamarr¨®n, especialista en terapia intensiva en el Hospital MAC Tampico y divulgador cient¨ªfico, se?ala que el per¨ªodo de incubaci¨®n de esta enfermedad es de dos meses. ¡°Hay que contar desde que se presentaron los primeros casos [29 de octubre] y se puso la alerta¡±, sostiene el doctor. ¡°Creo que va a haber casos hasta finales de diciembre. Ahora viene el pico de muertes, muchos de los que est¨¢n en la UCI o entubados van a seguir muriendo. Se estima que hasta el 40% o 50% de las personas infectadas pueden llegar a fallecer. Esto viene como tremenda tragedia¡±, incide Zamarr¨®n, que calcula que el n¨²mero final de decesos podr¨ªa superar las 50 personas. ¡°Est¨¢n pidiendo apoyos por tantos pacientes que hay: voluntarios, m¨¦dicos especialistas¡­ porque no est¨¢ siendo suficiente¡±.

El origen de la enfermedad tuvo lugar en cuatro hospitales privados de la ciudad de Durango: el del Parque, el Sant¨¦, el Dikcava y el San Carlos, todos clausurados. La causa fue un hongo llamado Fusarium solani, presente en cuatro partidas de bupivaca¨ªna de la farmac¨¦utica Pisa, un anest¨¦sico local utilizado para operaciones cortas, especialmente ces¨¢reas. De ah¨ª que la inmensa mayor¨ªa de fallecidas sean mujeres j¨®venes. La Fiscal¨ªa del Estado estableci¨® este lunes que ¡°los procedimientos aplicados en los nosocomios [hospitales] fueron los causantes de la meningitis por hongo¡±. M¨¢s de un mes despu¨¦s de que se conociera el primer caso, el organismo lanz¨® una orden de busca y captura contra los ¡°administradores y due?os¡± de las cl¨ªnicas, siete personas que han evadido a la justicia y se encuentran en paradero desconocido.

La principal hip¨®tesis que barajan los investigadores de la Fiscal¨ªa y los expertos independientes es que el origen del hongo est¨¢ en la reutilizaci¨®n de jeringuillas o problemas de esterilizaci¨®n del material m¨¦dico. Algunos miembros de la comunidad m¨¦dica entrevistados, sin embargo, ven fallas en el proceso de investigaci¨®n, a la que acusan de haber empezado demasiado tarde. El profesional sanitario del Hospital 450 opina: ¡°No tiene por qu¨¦ ser culpa de la farmac¨¦utica: puede que pasara algo, que se haya almacenado mal, reetiquetado¡­ En el servicio de salud p¨²blico hay desv¨ªo de recursos. Y las cl¨ªnicas privadas son las m¨¢s econ¨®micas, en alg¨²n punto tuvieron que hacer algo para economizar¡±.

¡°Cuando la enfermedad presenta s¨ªntomas, el da?o ya es extenso¡±

La meningitis as¨¦ptica inflama los tejidos que cubren el cerebro y la m¨¦dula espinal. Normalmente, se transmite por contacto directo con una persona infectada, aunque en este caso, el origen del brote es at¨ªpico. La enfermedad no es contagiosa, pero hasta ahora no hab¨ªa un registro de pacientes expuestas al hongo. Es un caso extraordinario, ya que apenas existe literatura cient¨ªfica sobre sucesos similares. ¡°No hay demasiados casos como este, hay uno o dos, pero asociados con otras cosas. Lo que ser¨ªa ¨²nico en este caso es que lo contaminado no era el medicamento en s¨ª, sino que fue el proceso por el cual se administr¨® ese f¨¢rmaco¡±, apunta el doctor Alejandro Macias, uno de los mayores especialistas en infecciones de M¨¦xico.

¡°Hay un 50% o m¨¢s de mortalidad, pero depende tambi¨¦n de cu¨¢ndo se inicie el tratamiento. Al principio la meningitis duele poco y puedes tardar un mes o m¨¢s en tener dolencias. En ese tiempo la enfermedad avanza y, cuando se quiere tratar, el da?o ya es extenso, sobre todo en los vasos sangu¨ªneos¡±, contin¨²a el experto. Macias menciona el estudio de la CDC en Estados Unidos, realizado sobre una poblaci¨®n de m¨¢s de 13.000 afectados. En el caso de Durango, el monitoreo de las autoridades para identificar a los posibles infectados es de m¨¢s de 1.800 personas: ¡°Se observa que en los primeros pacientes la mortalidad es muy alta pero, cuando se les busca y da tratamiento temprano, la mortalidad cae, pr¨¢cticamente la llevaron a cero. Se puede conseguir, pero siempre que se vea muy temprano¡±.

Sin embargo, el infect¨®logo reconoce que las cifras no son halag¨¹e?as y concuerda con Zamarr¨®n en que la mortalidad todav¨ªa crecer¨¢ durante el pr¨®ximo mes. ¡°El n¨²mero de pacientes ya es un acumulado que por fuerza tendr¨¢ que subir. Ahora, la incidencia, que ser¨ªa el n¨²mero de casos nuevos por semana o d¨ªa, s¨ª esperar¨ªa que disminuyera, ya que identificaron a todas las personas que estuvieron atendiendo en los hospitales afectados. Los que ya est¨¢n en este momento seriamente enfermos podr¨ªan tener una tasa de mortalidad cercana al 50%¡±. Como apunte para la esperanza: ¡°De esas decenas hospitalizadas ya han mandado a varios a casa por mejor¨ªa. Creo que est¨¢n desarrollando una t¨¦cnica molecular para tratar de encontrar el hongo, inclusive en personas con muy pocos s¨ªntomas o sin ellos¡±.

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