El ¡®youtuber¡¯ mexicano que hizo el viaje del sumergible al ¡®Titanic¡¯ el a?o pasado: ¡°Era consciente de que estaba arriesgando mi vida¡±

El youtuber Alan Estrada ha tenido que organizar este jueves una conferencia de prensa para responder sobre unos videos que empez¨® a hacer hace dos a?os. El actor fue el primer mexicano que viaj¨® a bordo del sumergible Titan, de la empresa OceanGate, que ha reconocido junto con las autoridades de EE UU que los cinco pasajeros est¨¢n muertos. Estrada tiene un canal de YouTube, llamado Alan por el mundo, y un blog sobre viajes, y en julio de 2021 trat¨® de embarcarse en la expedici¨®n para visitar los restos del Titanic, sumergidos a 3.800 metros de profundidad, a 600 kil¨®metros al sur de Canad¨¢. Sin embargo, los sistemas del Titan fallaron y la operaci¨®n tuvo que cancelarse. La repiti¨®, esta vez con ¨¦xito, un a?o m¨¢s tarde. Ahora confirma que fue ¡°un viaje espectacular¡±, aunque no lo repetir¨ªa: ¡°Yo era consciente de que estaba arriesgando mi vida, sab¨ªa lo que pod¨ªa pasar¡±.

A Estrada, de 42 a?os, le empezaron el lunes a entrar decenas de llamadas en cuanto se conoci¨® la noticia: se hab¨ªa perdido el contacto con un submarino privado que viajaba a visitar los restos del famoso transatl¨¢ntico, hundido en 1912. La b¨²squeda era urgente, el sumergible ten¨ªa una reserva de ox¨ªgeno de solo 96 horas. El reloj jugaba en contra. Dos d¨ªas m¨¢s tarde, Estrada relata los detalles de la expedici¨®n en la que particip¨®.

Para empezar, reconoce, es ¡°muy costosa¡±. ?l busc¨® patrocinadores para pagar los 150.000 d¨®lares que se requer¨ªa para el viaje. Ahora, vale todav¨ªa m¨¢s: 250.000 d¨®lares (unos 230.000 euros). ¡°Conforme las expediciones fueron exitosas han aumentado el precio, porque al principio b¨¢sicamente era: ¡®vamos a ver si esto sucede¡±, explica el youtuber. ¡°Es un precio exagerado, pero reconozco la inversi¨®n que requiere crear un sumergible as¨ª y estar semanas en alta mar¡±, opina.

Antes de subirse al Titan, el primer sumergible de fibra de carbono capaz de llegar hasta los 4.000 metros de profundidad, hay que firmar varios documentos, ¡°que explican exactamente todos los riesgos¡± que se corren, ¡°incluso el perder la vida, por supuesto¡±. ¡°Sab¨ªamos que esto es una expedici¨®n incre¨ªblemente riesgosa, sab¨ªamos que no est¨¢bamos yendo a un parque de diversiones¡±, relata Estrada, que en varios momentos de la conferencia insiste en que los que se suben al Titan son adultos conscientes del tipo de aventura en que se est¨¢n embarcando. ¡°Una de las cl¨¢usulas, por ejemplo, es no padecer claustrofobia¡±.

Una vez dentro del sumergible, si todo sale bien, se tardan unas dos horas en bajar a los 3.800 metros, durante cuatro horas se recorren los restos del Titanic y el fondo del oc¨¦ano, y otras dos se utilizan para subir a la superficie. As¨ª ocurri¨® en la expedici¨®n de Estrada: ¡°Fue una de las m¨¢s exitosas. La anterior a la nuestra, en cambio, hab¨ªa durado 27 horas porque hab¨ªan tenido problemas para recuperar el sumergible¡±.

Dentro, el Titan es como un tubo vac¨ªo, de 6,7 metros de largo y 2,8 de ancho, en el que no hay asientos, ni se puede estar de pie. Tampoco hay ba?o, sino que hay una caja en caso de emergencia, seg¨²n explica Estrada. Est¨¢ pensado para hacer un viaje corto, aunque Estrada cree que cuenta con lo necesario para mantener con vida a los tripulantes durante 96 horas si ¡°el sumergible est¨¢ intacto¡±.

Caben cinco personas, que suelen ser piloto y copiloto, y tres civiles, a los que llaman ¡°especialistas de misi¨®n¡±. Estrada complet¨® su expedici¨®n con uno de los hombres que ahora est¨¢ desaparecido, el explorador franc¨¦s Paul-Henri Nargeolet: ¡°?l era el copiloto, pero cuando llegamos al barco fue ¨¦l quien piloteaba el sumergible porque conoce perfectamente el naufragio. Ha bajado casi 40 veces a los restos del Titanic. Es una de las personas con quien m¨¢s confianza da bajar. Pero si escuchas sus testimonios, cuenta que siempre hay un riesgo y siempre hay complicaciones. En alguna de sus inmersiones ¡ª¨¦l baj¨® tambi¨¦n en sumergibles franceses¡ª tuvieron que apagar hasta incendios internos¡±.

Estrada tambi¨¦n conoce bien al CEO de OceanGate, Stockton Rush, otro de los tripulantes ahora desaparecidos. ¡°Stockton es una persona muy positiva, ¨¦l dise?¨® el Titan, es su sue?o, es su misi¨®n. Yo espero que est¨¦n dentro de todo solo esperando a ser rescatados¡±, se?ala el actor mexicano. Las otras tres personas dentro del sumergible son el empresario brit¨¢nico Hamish Harding, un aventurero que tiene tres r¨¦cords Guinness, y Shahzada Dawood, empresario brit¨¢nico de origen paquistan¨ª, y su hijo Suleman.

El lunes se cort¨® la comunicaci¨®n con el Titan cuando este llevaba apenas una hora y 45 minutos de expedici¨®n. Seg¨²n los c¨¢lculos de Estrada, estaba todav¨ªa bajando. Durante los primeros metros, la comunicaci¨®n es por radio, despu¨¦s cuando se pierde la se?al es con mensajes. Es parte del protocolo que si durante una hora no se logra comunicaci¨®n, el sumergible debe regresar a la superficie. Sobre la base de esa informaci¨®n, el youtuber cree que hay una posibilidad de que el submarino ascendiera y est¨¦ ahora en el oc¨¦ano, esperando a ser rescatado. Porque otra de las complicaciones fundamentales es que el Titan no se puede abrir desde dentro, solo desde fuera.

En el peor escenario, apunta Estrada, el sumergible se ha quedado atrapado con algo: ¡°Si se queda atorado, no tiene sistemas, no puede agarrar objetos, no tiene esa tecnolog¨ªa. Se necesitar¨ªa otro sumergible que los encontrara¡±. Todo esto, dice el actor, es algo que el tripulante conoce: ¡°Sab¨ªamos que era un sumergible experimental¡±. Por ejemplo, en su primer intento de expedici¨®n en 2021, se tuvo que cancelar la traves¨ªa porque el sistema de lastres ¡ªel mecanismo con el que el submarino desciende y asciende¡ª se qued¨® atascado. ¡°El Titan pod¨ªa bajar, pero ya no pod¨ªa subir porque el sistema de arrojo del lastre se atasc¨®. Hab¨ªa un sistema de emergencia en el que el sumergible arroja todo el mecanismo, no solo los lastres, para que el Titan subiera, y eso fue lo que sucedi¨®¡±.

OceanGate ofreci¨® a Estrada una expedici¨®n, a cambio, el 2 de julio de 2022. ¡°Al a?o siguiente la empresa hab¨ªa cambiado el sistema de lastres, ya no eran tubos, sino una especie de costales con los pesos. Adem¨¢s, cuenta con otros mecanismos de emergencia, como una bolsa de aire que se activa de manera interna y se infla de manera externa, para que el Titan pueda flotar y subir a la superficie¡±, describe. ¡°A m¨ª me parecieron serios los protocolos de seguridad, me sent¨ªa en el lanzamiento de un cohete, con cada parada del sumergible, ya sea en la plataforma de lanzamiento, en el agua, y antes de sumergirnos, se deten¨ªa todo el equipo, se revisaban todos los sistemas¡±.

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