La Guardia Costera da por muertos a los pasajeros del sumergible y apunta a una ¡°implosi¨®n catastr¨®fica¡±

La Guardia Costera de Estados Unidos, que coordina las tareas de b¨²squeda del sumergible Titan en aguas del Atl¨¢ntico norte, ha dado por muertos a los cinco ocupantes del aparato, despu¨¦s de que uno de los robots desplegados en la zona encontrara restos materiales a 500 metros del pecio del Titanic. Los hallazgos, cinco piezas de considerable tama?o, obedecen ¡°a la p¨¦rdida catastr¨®fica de presi¨®n en la cabina del Titan¡±, ha explicado John Mauger, vicealmirante de la Guardia Costera, que ha trasladado su p¨¦same a las familias de los fallecidos. Minutos antes del anuncio oficial, OceanGate, la empresa propietaria del Titan, se adelantaba con un mensaje de duelo: ¡°Lloramos la p¨¦rdida de las vidas¡± del equipo, las cinco personas a bordo del sumergible.

El anuncio ha puesto fin a la cuenta atr¨¢s para el rescate del peque?o sumergible que el domingo emprendi¨® una inmersi¨®n hacia los restos del legendario naufragio. La Guardia Costera ha explicado en conferencia de prensa, despu¨¦s de que los expertos analizaran los hallazgos del robot teledirigido por la nave canadiense Horizon Arctic, que a¨²n es pronto para responder a cu¨¢ndo se desintegr¨® el minisubmarino. ¡°Los expertos del mando unificado [de b¨²squeda] est¨¢n evaluando la informaci¨®n¡± que proporcionan los restos, ha advertido la autoridad, se?alando que los sonidos submarinos detectados el martes y el mi¨¦rcoles en la zona no guardan relaci¨®n alguna con el Titan. ¡°No parece haber ninguna conexi¨®n entre los ruidos y el lugar del lecho marino¡± donde se encontraron los restos, ha dicho Mauger.

¡°Estamos agradecidos por la r¨¢pida movilizaci¨®n de los expertos en la b¨²squeda y el rescate del submarino y agradecemos a todas las agencias, as¨ª como a su personal, su participaci¨®n¡± en el operativo, ha a?adido Mauger, subrayando que la recopilaci¨®n de informaci¨®n continuar¨¢ para determinar las causas y la hora del accidente. Tambi¨¦n, de manera prioritaria, la b¨²squeda para recuperar los cuerpos, aunque el oficial ha reconocido que ser¨¢ una tarea complicada debido a las condiciones meteorol¨®gicas en la zona, con tiempo cambiante. Adem¨¢s, ¡°se trata de un entorno incre¨ªblemente implacable en el fondo del mar¡±, a?adi¨®. A preguntas de los periodistas sobre el desarrollo de los hechos, el vicealmirante contest¨®: ¡°S¨¦ que hay muchas preguntas sobre c¨®mo, por qu¨¦ y cu¨¢ndo ocurri¨® esto. Ese va a ser, estoy seguro, el foco de futuras evaluaciones. Ahora mismo, estamos centrados en documentar la escena¡±.

Antes de localizarse los restos que apuntan a la desintegraci¨®n del aparato, el plazo estimado de supervivencia a bordo del minisubmarino Titan se hab¨ªa cumplido a las 7.08 de este jueves (hora local, mediod¨ªa en la Espa?a peninsular). El habit¨¢culo, de escasos 6,5 metros, dispon¨ªa de aire respirable para 96 horas, un margen que la v¨ªspera multiplic¨® las labores de b¨²squeda pese a la complejidad del rescate, en un ¨¢rea con una extensi¨®n similar a la Comunidad Valenciana o dos veces el Estado de Connecticut.

Los sonidos submarinos detectados por aviones de reconocimiento el martes y el mi¨¦rcoles, incluidos ruidos de golpes, llevaron a reenfocar e intensificar las labores de b¨²squeda, aunque el an¨¢lisis de esas se?ales no arroj¨® resultados concluyentes. La Guardia Costera hab¨ªa declinado el mi¨¦rcoles pronunciarse sobre el final de las tareas de b¨²squeda para rescatar a los cinco ocupantes del minisubmarino, un estadounidense, un franc¨¦s y tres brit¨¢nicos, dos de ellos, padre e hijo, de origen paquistan¨ª. ¡°Mientras est¨¢ en marcha una operaci¨®n de b¨²squeda y rescate, hay esperanza¡±, declar¨® el capit¨¢n Jamie Frederick, portavoz de la Guardia Costera, en Boston.

La ag¨®nica b¨²squeda del Titan se concentr¨® en la zona donde se detectaron los sonidos. Aunque el portavoz confirm¨® que no sab¨ªan lo que significaban los ruidos, no abandonaban la esperanza de hallar el aparato y poder rescatar a sus ocupantes. De hecho la operaci¨®n de b¨²squeda y salvamento se ampli¨® el mi¨¦rcoles, con la incorporaci¨®n de buques de Canad¨¢, Estados Unidos, Noruega, Francia y especialistas de la Armada estadounidense y de la Royal Navy, la Marina real brit¨¢nica.

En total, participaron en la operaci¨®n 10 embarcaciones, apoyadas por tres aviones C-130 del ej¨¦rcito de EE UU, para peinar una superficie de 20.000 kil¨®metros cuadrados y una profundidad de casi cuatro kil¨®metros, mientras desde el aire aviones surcaban el cielo en busca de cualquier rastro visible o invisible. Casi 72 horas de esfuerzos contra reloj en pos de la aventura de una compa?¨ªa privada, OceanGate, sobre la que arrecian las cr¨ªticas por la falta de homologaci¨®n del aparato y los riesgos ¡°de menores a catastr¨®ficos¡± que planteaban sus ¡°misiones de investigaci¨®n¡± del fondo marino, como la compa?¨ªa calificaba las inmersiones, rechazando de plano la definici¨®n de turismo extremo para ricos. Cada pasajero deb¨ªa desembolsar unos 250.000 d¨®lares (unos 230.000 euros) por viaje.

04:00

Lo que sabemos del sumergible perdido

Las condiciones meteorol¨®gicas, que el martes hab¨ªan dado un respiro, empeoraron a primera hora de la tarde del mi¨¦rcoles, a?adiendo complejidad al abismo oce¨¢nico y a la profundidad alcanzada por el Titan. Seg¨²n los guardacostas estadounidenses, en la zona de b¨²squeda se han registrado en las ¨²ltimas horas olas de dos a tres metros de altura y vientos con rachas de hasta 50 kil¨®metros por hora. El mal tiempo se prolong¨® hasta la medianoche, tras el paso de un frente tormentoso. Mientras permanecieron con vida, los cinco ocupantes lo hicieron en condiciones de habitabilidad extremas: en el cilindro de titanio y fibra de carbono no hay asientos, solo una ¨²nica ventanilla de 21 pulgadas, unos 53 cent¨ªmetros de di¨¢metro. No mucho m¨¢s se necesitaba para el corto viaje previsto, como los dos realizados hasta la fecha, en 2021 y 2022, con una duraci¨®n de 10 horas entre el descenso, una exploraci¨®n de dos horas y media en torno al pecio del Titanic, a 4.000 metros de profundidad, y la subida.

Sentados con las piernas cruzadas

Mike Reiss, escritor y productor que hizo el viaje el a?o pasado, ha recordado que antes de sumergirse los pasajeros deben firmar un ¡°largu¨ªsimo documento de consentimiento [aceptaci¨®n de riesgos] en el que se menciona la posibilidad de muerte tres veces solo en la primera p¨¢gina¡±. David Pogue, periodista de la CBS y antiguo columnista de tecnolog¨ªa de The New York Times que tambi¨¦n viaj¨® en el Titan, describi¨® el interior como ¡°del tama?o de un monovolumen¡±.

El aparato llevaba comida ligera a bordo, como s¨¢ndwiches y agua, para la traves¨ªa. Un rudimentario retrete separado por una cortinilla del habit¨¢culo cil¨ªndrico donde los pasajeros se ve¨ªan obligados a sentarse con las piezas cruzadas, sin posibilidad de ponerse de pie o moverse, completaba el escaso equipamiento de la nave. Sin radio ni GPS, se pilotaba con un mando de videojuego apenas modificado, cuyo dise?o se asemeja a uno de los caracter¨ªsticos controles de videoconsolas.

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