Gabriel Trujillo, el bot¨¢nico estadounidense asesinado en Sonora cuando trabajaba en su tesis

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El jazm¨ªn tallo, tambi¨¦n conocido como guayabillo, es una planta t¨®xica y con m¨²ltiples usos medicinales. Originaria del este y sur de Norteam¨¦rica, crece en climas templados y en distintos h¨¢bitats de M¨¦xico. Una de sus coordenadas de distribuci¨®n es la sierra de Sonora, donde el pasado 21 de junio apareci¨® el cuerpo sin vida de Gabriel Trujillo.

El bot¨¢nico estadounidense, de 31 a?os y ra¨ªces mexicanas, era estudiante de doctorado de la Universidad de Berkeley y hab¨ªa llegado a la regi¨®n para llevar a cabo trabajo de campo como parte de su investigaci¨®n sobre esta planta. Pero, a los pocos d¨ªas de instalarse en Soyopa, un poblado inmerso en un paisaje natural que atraviesa el r¨ªo Yaqui y donde el ecoturismo constituye el principal reclamo de la comarca, fue acribillado con varios impactos de bala.

Tras la denuncia que su familia interpuso por la desaparici¨®n, el cient¨ªfico fue localizado por agentes de la Polic¨ªa Estatal de Seguridad P¨²blica (Pesp) en un barranco a unos metros de la orilla del tramo de la carretera que conduce de la localidad de San Nicol¨¢s a Tepoca, Y¨¦cora, seg¨²n inform¨® la Fiscal¨ªa de Sonora en un comunicado el 30 de junio, nueve d¨ªas despu¨¦s de que denunciaran su desaparici¨®n.

El bot¨¢nico realizaba ese recorrido para avanzar en su investigaci¨®n doctoral. Aunque las autoridades no se han pronunciado sobre las posibles causas del asesinato, la autopsia realizada revel¨® que el origen de muerte se debi¨® a varios impactos de arma de fuego. La principal hip¨®tesis apunta a que el homicidio pudiera estar relacionado con la violencia del narco. Convertido en zona de guerra por el crimen organizado, Y¨¦cora es uno de los pueblos m¨¢s afectados por la disputa del territorio de los distintos carteles con presencia en la regi¨®n. Su situaci¨®n geogr¨¢fica, frontera con el estado de Arizona y parte del llamado tri¨¢ngulo dorado, lo ha convertido en un punto estrat¨¦gico del tr¨¢fico de droga a Estados Unidos. Sonora es, adem¨¢s, uno de los Estados m¨¢s peligrosos para los defensores ambientales.

Trujillo, que desde hac¨ªa cuatro a?os hab¨ªa realizado diversos viajes por territorio mexicano como parte de su tesis doctoral, hab¨ªa llegado a la localidad de Y¨¦cora con el objetivo de recolectar ejemplares de jazm¨ªn tallo, una especie que por su capacidad de resistencia podr¨ªa usarse para restaurar ecosistemas.

La l¨ªnea de investigaci¨®n del estudiante se centraba en analizar los factores que podr¨ªan accionar la evoluci¨®n de la curiosa transici¨®n de algunas plantas le?osas tropicales a zonas templadas. En concreto, de los g¨¦neros de Cephalanthus, entre los que se encuentra el jazm¨ªn tallo, la planta que el cient¨ªfico pretend¨ªa recolectar cuando fue asesinado.

Este grupo de angiospermas le?osas se distribuyen desde zonas boreales hasta zonas tropicales. Y Trujillo trataba de desvelar los mecanismos que le hab¨ªan permitido esa adaptaci¨®n clim¨¢tica. Con el objetivo de expandir su distribuci¨®n a h¨¢bitats m¨¢s fr¨ªos, algunos ejemplares tropicales desarrollan estrategias para adaptarse fisiol¨®gica, morfol¨®gica y gen¨¦ticamente a nuevos territorios. El bi¨®logo chicano investigaba de forma concreta los mecanismos a trav¨¦s de los cuales ciertas plantas que presentan tolerancia a las heladas pierden o ganan rasgos funcionales y c¨®mo estos atributos facilitan su expansi¨®n desde su origen tropical hacia las zonas templadas. Un ejemplo de este tipo de adaptaciones consiste en el desarrollo de tejidos con mayor contenido de az¨²cares que les permitan tolerar la congelaci¨®n o la producci¨®n de compuestos qu¨ªmicos protectores que ayudan a prevenir la formaci¨®n de cristales de hielo, evitando el da?o celular.

En busca de su herencia ind¨ªgena

Adem¨¢s de desarrollar su actividad cient¨ªfica, en este ¨²ltimo viaje a M¨¦xico, el bot¨¢nico persegu¨ªa reconectarse con su herencia ind¨ªgena opata, grupo ¨¦tnico que habita en las monta?as de Sonora y Chihuahua. Ciudadano estadounidense, Trujillo manifestaba un fuerte arraigo al pa¨ªs de sus ancestros, el cual compart¨ªa con su comprometida, Roxy Cruz-de Hoyos, tambi¨¦n chicana y bot¨¢nica, y quien viaj¨® a M¨¦xico a buscarlo despu¨¦s de que no contestara a las llamadas de tel¨¦fono.

Como destacaba el obituario que la joven comparti¨® en su perfil de redes sociales, el cient¨ªfico ¡°ten¨ªa una pasi¨®n por la naturaleza y la cultura y un impulso incesante por la ciencia. Y encontraba siempre el entusiasmo por aprender y proteger el medio ambiente que tanto apreciaba¡±.

Mientras las autoridades de M¨¦xico y Estados Unidos trabajan en conjunto para esclarecer el homicidio del estudiante, sus familiares y allegados abrieron una colecta de fondos a trav¨¦s de la plataforma Gofundme para cubrir los altos costes de la log¨ªstica de trasladar a casa el cuerpo del joven asesinado.

Aunque no parecen existir indicios de un v¨ªnculo entre las actividades en la defensa del medio ambiente que llevaba a cabo el joven y su homicidio en territorio mexicano, este crimen se enmarca en el pa¨ªs latinoamericano con m¨¢s defensores ambientales asesinados en el 2022. En M¨¦xico, la protecci¨®n de los recursos naturales y la biodiversidad acostumbra a saldarse con la vida. Un fatal desenlace que raramente suele esclarecer, y mucho menos, encuentra justicia.

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