El derrame silenciado: nuevas im¨¢genes muestran que hubo otro accidente de Pemex en el Golfo de M¨¦xico en junio

En las ¨²ltimas semanas la sociedad mexicana ha estado pendiente de una cadena de accidentes petroleros en el Golfo de M¨¦xico, incluidos un derrame de tama?o considerable ¨Del 6 de julio¨D y un incendio en una plataforma que dej¨® dos muertos y varios heridos¨Del 7 de julio¨D. Aunque Petr¨®leos Mexicanos (Pemex) ha mostrado estos sucesos en la sonda de Campeche como hechos aislados, no se trata de los ¨²nicos que han sucedido en el ¨²ltimo mes. Fuentes acad¨¦micas han compartido a EL PA?S im¨¢genes satelitales que no hab¨ªan visto la luz hasta ahora y que apuntan a que hubo otro derrame de crudo en junio del que las autoridades no han dicho nada. Los recientes acontecimientos han hecho saltar las alarmas y cuestionan la seguridad de las instalaciones de Pemex y la gesti¨®n de la compa?¨ªa estatal en la producci¨®n de hidrocarburos.

En las nuevas im¨¢genes tomadas el 5 y 6 de junio con el radar Sentinel 1 de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s) puede verse una mancha probablemente de crudo pesado ¨Dseg¨²n lo que apuntan los expertos¨D que mide alrededor de 211 kil¨®metros cuadrados, una extensi¨®n un poco m¨¢s grande que la ciudad de Guadalajara. Hasta el momento se desconoce la cantidad de litros de petr¨®leo que fueron arrojados al mar. ¡°Queda pendiente conocer sus caracteri?sticas, co?mo se gestiono? y que? impactos ha tenido y tendra? (...) parte del vertido puede encontrarse bajo la superficie y no ser visible por el radar¡±, se?alan a trav¨¦s de un comunicado varias organizaciones medioambientales, entre las que se encuentran Greenpeace M¨¦xico, el Centro Mexicano de Derecho Ambiental y la Alianza Mexicana contra el Fracking.

Los ambientalistas denuncian que las autoridades no se han pronunciado respecto a este accidente y que el derrame pudo estar activo durante ocho d¨ªas, desde el 1 de junio. El vertido proviene de la zona conocida como Balam Tango Bravo, ubicada en los campos petroleros de Cantarell, frente a las costas de Campeche. Este peri¨®dico consult¨® a otros expertos que confirmaron la existencia del derrame en junio de este a?o. ¡°Lo encontr¨¦ revisando im¨¢genes y una voz interna de la academia en M¨¦xico me confirm¨® que s¨ª hubo un vertido de dimensiones importantes¡±, se?ala Guillermo Tamburini, ingeniero e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas (Conicet) de Argentina y experto en megaproyectos energ¨¦ticos.

Los cient¨ªficos consultados se?alan que la mancha estuvo expuesta a condiciones ambientales que la degradaron con rapidez y que hundieron el material m¨¢s pesado hasta el fondo marino. La contaminaci¨®n no se percibe en la superficie, pero entra?a consecuencias hasta ahora desconocidas para los ecosistemas del Golfo. Ante estos hechos, se le hizo llegar a Pemex una solicitud de comentarios para que aclarara lo sucedido y hasta el momento de la publicaci¨®n del art¨ªculo, la petrolera no ha respondido.

El fuego que desat¨® todo

Como una chispa que prende todo, el incendio de la plataforma Nohoch-A, el 7 de julio, destap¨® algo mucho mayor. El accidente dej¨® dos muertos, varios heridos y una persona desaparecida. La columna de humo era tan espesa que pod¨ªa verse desde la distancia. Los medios recogieron la noticia y los ambientalistas y acad¨¦micos encargados de vigilar este tipo de sucesos activaron sus radares y sus equipos de monitoreo, Tamburini fue uno de ellos. Mientras revisaba im¨¢genes del incendio, se top¨® con el vertido.

De ah¨ª surgieron las primeras informaciones que dec¨ªan que el derrame med¨ªa unos 400 kil¨®metros cuadrados. D¨ªas despu¨¦s, la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) confirm¨® la informaci¨®n. ¡°Es una medici¨®n absolutamente objetiva. Es como observar un hueso roto con una radiograf¨ªa. La ciencia es clara, la contaminaci¨®n est¨¢ ah¨ª¡±, dice Tamburini en entrevista con este diario. Dos fugas de combustible en la zona de Ek Balam Tango Alpha se convirtieron en un derrame de crudo aceitoso cuyas im¨¢genes pod¨ªan verse desde el espacio y que marcaron un julio negro para Pemex.

La petrolera desminti¨® la informaci¨®n y la minimiz¨®, pero tuvo que reconocer que exist¨ªa un derrame. Aunque la academia y las organizaciones advirtieron del vertido el 6 de julio, no fue hasta el 18 que Pemex sali¨® a dar respuestas. 12 d¨ªas despu¨¦s. La pol¨¦mica lleg¨® hasta la conferencia matutina del presidente L¨®pez Obrador que insisti¨® en que se trataba de ¡°una peque?a fuga disuelta de aceite¡±. Pemex coment¨® entonces que se vertieron al mar 58 metros c¨²bicos de crudo, lo que equivale a 365 barriles de petr¨®leo, y que solo afect¨® a un ¨¢rea de 0,06 kil¨®metros cuadrados, con un espesor de la pel¨ªcula de aceite de un mil¨ªmetro.

Dadas las caracter¨ªsticas de este tipo de crudo, varios especialistas apuntan a que la mancha se ha reducido con los d¨ªas. ¡°Todo lo que sucede en el oc¨¦ano es muy din¨¢mico y cambia muy deprisa¡±, apunta Abigail Uribe, investigadora del Conahcyt, doctora en Oceanograf¨ªa y parte del Sistema de monitoreo de hidrocarburos en el sur del Golfo de M¨¦xico. La experta se?ala que de acuerdo a las ¨²ltimas im¨¢genes que han podido observar, la mancha de petr¨®leo se ha degradado y de ella solo queda un remanente de agua aceitosa. ¡°Quedan unos filamentos muy delgados a unos 160 kil¨®metros de la costa¡±, precisa.

El director de Pemex, Octavio Romero Oropeza, declar¨® este mi¨¦rcoles que la mancha que todav¨ªa queda flotando en el oc¨¦ano, en realidad tiene que ver con las chapopoteras, emanaciones naturales que ¡°existen en el Golfo de M¨¦xico y en todo el mundo¡±, las cuales emiten capas de aceite ligero y que son visibles como ¡°iridiscencias¡± (reflejos con los colores del arco¨ªris) en el mar, sin embargo, la investigadora del Conahcyt desmiente esta versi¨®n. ¡°No hay posibilidad de que la mancha sea una emanaci¨®n natural¡±, dice Uribe que sit¨²a la chapopotera lejos de donde se produjo el derrame. Y agrega: ¡°Las aguas iridiscentes, como dice Pemex, son aguas que s¨ª provienen del derrame, que est¨¢n contaminadas, pero no con un petr¨®leo espeso como podr¨ªamos imaginar¡±.

La llegada reciente de restos de crudo a las costa de Tamaulipas y Veracruz han alertado a la poblaci¨®n que relaciona el accidente con la contaminaci¨®n que est¨¢n viendo en sus playas, pero la realidad es que es muy dif¨ªcil saber de d¨®nde procede ese vertido. En redes sociales varias denuncias ciudadanas se?alan afectaciones por crudo en las playas y aguas cercanas a la costa. Los expertos consultados por este diario creen que es ¡°poco probable¡± que este petr¨®leo sea del derrame de julio. As¨ª que todo el mundo se hace la misma pregunta: ¡°Entonces, ?de d¨®nde viene?¡±. ¡°En Tamaulipas es probable que s¨ª venga de una chapopotera que hay a poca distancia de la costa o quiz¨¢ venga de otras fugas¡±, explica Abigail Uribe.

Tamburini considera que el derrame de junio que hab¨ªa sido silenciado hasta ahora, s¨ª pudo llegar en parte hasta Tabasco por tratarse de un crudo m¨¢s pesado. Pescadores de la zona de S¨¢nchez Magallanes, en C¨¢rdenas, se han visto afectados por la presencia de petr¨®leo en sus playas y han tenido que parar sus actividades, de acuerdo a la prensa local. ¡°Sabemos que hubo un vertido muy importante el mes pasado y de un material m¨¢s denso, as¨ª que podr¨ªa venir de ah¨ª o podr¨ªa ser de otros vertidos que no han sido reportados¡±, apunta el cient¨ªfico.

El problema con la industria del petr¨®leo y el gas en M¨¦xico viene de largo en M¨¦xico y afecta al medio ambiente desde hace d¨¦cadas. ¡°Existen muchos derrames, fugas y explosiones a lo largo de toda la cadena de valor de los que probablemente no nos estemos enterando. Esta es la manera en la que opera la industria y son cosas que pasan frecuentemente, que se cobra la vida de las personas y que est¨¢ da?ando ecosistemas¡±, dice Pablo Ram¨ªrez, coordinador del programa de Energ¨ªa y Cambio Clim¨¢tico en Greenpeace M¨¦xico.

Por su parte, Abigail Uribe afirma que los accidentes en la industria petrolera son habituales, pero que son necesarias medidas para prevenir que sucedan y dinero p¨²blico. ¡°No podemos pedirle a la industria del petr¨®leo que no tenga accidentes, pero s¨ª podemos exigir desde la sociedad que se invierta lo que sea necesario para minimizar los accidentes y para contrarrestar los impactos¡±. El debate sobre los derrames en el de Golfo de M¨¦xico sigue abierto: ?se trata de fugas aisladas o est¨¢ en juego un verdadero da?o ambiental?

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