As¨ª se comportar¨¢ covid-19 y otras infecciones respiratorias durante este invierno en M¨¦xico

En mayo de 2023, con el n¨²mero de contagios de covid-19 en m¨ªnimos hist¨®ricos, M¨¦xico decret¨® el final de la emergencia sanitaria provocada por el coronavirus. Por primera vez desde febrero de 2020, cuando se detect¨® el primer caso en el pa¨ªs, las camas de hospitales se liberaron de ingresos por complicaciones relacionadas al virus y la demanda de pruebas diagn¨®sticas toc¨® fondo. Tambi¨¦n cedi¨® la estrecha vigilancia epidemiol¨®gica y con ella, apareci¨® una nueva inc¨®gnita en el horizonte: ?C¨®mo se comportar¨¢ el virus tras el final de la pandemia?

Con picos en verano seguidos de un aumento de casos especialmente alto durante los ¨²ltimos dos inviernos, el comportamiento del coronavirus en M¨¦xico tras el impacto de seis olas parece dar se?ales de su futuro, un patr¨®n similar al de otros virus causantes de enfermedades respiratorias que aparecen en el oto?o y alcanzan su punto m¨¢ximo de circulaci¨®n en el invierno, coincidiendo con las temperaturas m¨¢s bajas. ¡°Lo que esperamos para este a?o nuevamente es una intensificaci¨®n de la transmisi¨®n de influenza en compa?¨ªa de covid-19¡å, explica Samuel Ponce de Le¨®n, experto en enfermedades infecciosas y coordinador del Programa Universitario de Investigaci¨®n sobre Riesgos Epidemiol¨®gicos y Emergentes (PUIREE) de la UNAM. ¡°Aunque no podemos medir su transmisi¨®n correctamente porque ya no estamos utilizando con la misma frecuencia las pruebas diagn¨®sticas, sigue habiendo una transmisi¨®n oscilante y seguramente aumentar¨¢ en este invierno junto con otros virus, destacando la influenza y el virus sincitial respiratorio¡±, afirma.

El virus que nunca se fue

Durante el primer a?o de la pandemia, la esperanza mundial estaba puesta en la inmunidad de reba?o, una condici¨®n que se antojaba cient¨ªficamente probable tras el inicio de la vacunaci¨®n masiva en diciembre de 2020. No obstante, la aparici¨®n de las primeras variantes del virus y la confirmaci¨®n de reinfecciones en pa¨ªses que r¨¢pidamente alcanzaron una alta cobertura de vacunaci¨®n confirm¨® las peores sospechas: el coronavirus hab¨ªa llegado para quedarse. A casi cuatro a?os del primer brote que puso al mundo en jaque, los ¨²ltimos meses de 2023 podr¨ªan ser el escenario de la confirmaci¨®n de covid-19 como una infecci¨®n estacional, con picos de contagios que se elevan con el descenso de la temperatura propio del oto?o e invierno, tal y como ocurre con la influenza y otras infecciones respiratorias. ¡°Lo que estamos viendo con covid-19 es que el SARS-CoV-2 abri¨® un canal propio de transmisi¨®n, es un nuevo pat¨®geno y en consecuencia, el n¨²mero de infecciones respiratorias va a ser mayor, pues tenemos un nuevo participante dentro de esa previsi¨®n¡±, explica Ponce de Le¨®n.

Durante enero de 2021, M¨¦xico atraves¨® uno de los momentos m¨¢s ¨¢lgidos de la pandemia. Inmerso en la segunda ola de contagios, las escenas de hospitales desbordados por complicaciones derivadas de covid-19 grave y largas filas en busca de ox¨ªgeno medicinal o pruebas r¨¢pidas llevaron a decretar la emergencia en la capital y el Estado de M¨¦xico. Un a?o despu¨¦s, en enero de 2022, M¨¦xico alcanz¨® un m¨¢ximo hist¨®rico con m¨¢s de 50.000 nuevos contagios diarios, producto de la variante ¨®micron. Este invierno, sin embargo, el panorama luce m¨¢s alentador: a pesar de que la circulaci¨®n del virus provocar¨¢ nuevos contagios durante la temporada invernal, estos no impactar¨¢n en el aumento de casos graves con la misma intensidad que sucedi¨® en los a?os anteriores gracias a dos factores, el dominio de variantes m¨¢s benignas y sobre todo, la inmunidad en la poblaci¨®n. ¡°Las subvariantes que hoy predominan no se asocian a la mortalidad que tuvimos en los primeros casi tres a?os, en parte por una capacidad intr¨ªnseca del virus menor en t¨¦rminos de virulencia, aunque mayor en transmisibilidad, adem¨¢s de una poblaci¨®n global con muy altos niveles de inmunidad¡±, asegura Ponce de Le¨®n, quien estima que la mayor parte de la poblaci¨®n se ha contagiado de covid durante la pandemia.

¡°M¨¢s del 90% de la gente tuvo covid y muchas de esas personas desarrollaron infecciones asintom¨¢ticas. Esto era de esperar con un virus con la transmisibilidad del SARS-CoV-2 en una poblaci¨®n que no ten¨ªa ning¨²n tipo de defensas preexistentes, por lo que se extendi¨® r¨¢pidamente a la poblaci¨®n. Si a esto le sumas las m¨¢s de 240 millones de vacunas aplicadas en nuestro pa¨ªs, entonces realmente hay una inmunidad extendida contra covid-19 en M¨¦xico¡±, explica. A prop¨®sito de la pol¨¦mica que rodea a la actual campa?a de vacunaci¨®n en M¨¦xico ante la ausencia de vacunas actualizadas y previo a la apertura del mercado de vacunas para empresas privadas en el pa¨ªs, Ponce de Le¨®n considera que si bien la inmunidad adquirida durante los ¨²ltimos tres a?os y medio de circulaci¨®n del virus funciona como una primera barrera de defensa ante infecciones graves, a¨²n sigue siendo necesario vacunarse contra el coronavirus: ¡°Todas las vacunas que actualmente est¨¢n disponibles en el mercado siguen teniendo un nivel de eficacia, pero evidentemente, las vacunas se van a ir ajustando como las nuevas bivalentes dise?adas espec¨ªficamente para ¨®micron¡±.

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