El enigma de Gen Chan: el hipop¨®tamo registrado en M¨¦xico como macho que result¨® ser una hembra tras un an¨¢lisis de ADN

Una prueba de ADN revel¨®, despu¨¦s de 12 a?os, que un hipop¨®tamo registrado como macho en realidad era una hembra. El zool¨®gico Tennoji en Osaka, Jap¨®n, adquiri¨® la especie de la reserva Africam Safari, en Puebla, hace siete a?os. El animal lleg¨® a M¨¦xico en 2011 proveniente de ?frica para su cuidado y fue cedido a los japoneses en 2016. Tras la revelaci¨®n gen¨¦tica, el subdirector del zool¨®gico japon¨¦s, Kiyoshi Yasufuku, declar¨® para la emisora p¨²blica local NHK que ¡°en comparaci¨®n con Tetsuo, el hipop¨®tamo macho del zool¨®gico, su rostro era delgado y parec¨ªa extra?o¡±. Incluso se refer¨ªan a ¨¦l como un ¡°guapo hipop¨®tamo¡±. A?adi¨® que se est¨¢n haciendo cargo de que Gen-chan ¡ªcaballo de r¨ªo, significado de su nombre en griego¡ª se sienta c¨®moda en el parque y su nombre, de car¨¢cter masculino, no cambiar¨¢ por uno m¨¢s femenino.

El error perdur¨® m¨¢s de una d¨¦cada por las caracter¨ªsticas de la especie: los hipop¨®tamos llegan a pesar cuatro toneladas, miden hasta cinco metros de largo y uno de alto y es un animal agresivo. Seg¨²n National Geographic, la probabilidad de morir ante un ataque es de hasta 86%, a diferencia de un tibur¨®n que es del 25%. Debido a esto, los cuidadores en los parques y zool¨®gicos evitan a toda costa acercarse. Esta fue una de las razones por las que, tanto en M¨¦xico como en Jap¨®n, se dio por hecho que Gen-chan era macho. EL PA?S se comunic¨® con el parque de conservaci¨®n en M¨¦xico para conocer su versi¨®n, sin embargo, Africam Safari no se ha pronunciado al respecto.

Cuando el zool¨®gico Tennoji se hizo de Gen-chan, este ten¨ªa cinco a?os. Asumieron que, por la edad, no se alcanzaban a ver los genitales a simple vista. Pero conforme pasaron los a?os, el comportamiento del hipop¨®tamo no empataba con el de un macho. Los machos al defecar utilizan su cola, movi¨¦ndola en forma de h¨¦lice, para esparcir sus heces. Esto lo hacen por dos razones. La primera, sirve para marcar su territorio. Como en muchas especies en el reino animal, entre la manada s¨®lo puede haber un alfa, y es as¨ª como hacen saber al resto que estuvieron all¨ª o que son los que mandan. Esta misma acci¨®n de dispersar sus desechos fecales sirve tambi¨¦n para cortejar a las hembras. La segunda raz¨®n fue ubicaci¨®n espacial del mam¨ªfero semiacu¨¢tico. Las manadas se segregan por sexo y el apareamiento ocurre debajo del agua. Gen-chan no cortejaba a las hembras y tampoco se apartaba de ellas.

Tras siete a?os de un comportamiento anormal fue que el zool¨®gico Tennoji decidi¨® que har¨ªan una prueba de ADN del animal. Acudieron a un laboratorio externo a principios de abril de 2023 y unas semanas despu¨¦s, cuando el resultado del an¨¢lisis lleg¨®, confirmaron lo que se sospechaba. Gen-chan, en efecto, es una hembra. ¡°Reconocemos lo importante que es la confirmaci¨®n del sexo del animal y nos aseguraremos de que no vuelvan a ocurrir errores como estos¡±, coment¨® el subdirector Kiyoshi Yasufuk al diario japones Mainichi a manera de disculpa.

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