Liberado Osiel C¨¢rdenas Guill¨¦n, sanguinario jefe del Cartel del Golfo y Los Zetas

La larga espera de Osiel C¨¢rdenas Guill¨¦n ha terminado. El narcotraficante de 57 a?os, l¨ªder hist¨®rico del Cartel del Golfo y una figura clave en el ascenso de Los Zetas a las primeras ligas del mundo criminal, fue liberado este viernes tras purgar una condena de 21 a?os de c¨¢rcel, de acuerdo con las autoridades de Estados Unidos. Tambi¨¦n conocido como El Ingeniero o El Mata Amigos, Washington lo acus¨® de comandar un vasto imperio criminal que movi¨® toneladas de marihuana y coca¨ªna, obtuvo ganancias millonarias y sembr¨® terror en ambos lados de la frontera durante los a?os 2000.

C¨¢rdenas Guill¨¦n fue capturado en marzo de 2003 en medio de un tiroteo que hizo llover fuego durante horas en la ciudad fronteriza de Matamoros (Tamaulipas), su tierra natal y principal base de operaciones. Llevaba al menos cinco a?os al frente del Cartel del Golfo, que hist¨®ricamente ha dominado las rutas de droga que entran por el sur de Texas. Los or¨ªgenes de la organizaci¨®n se remontan a los a?os de la prohibici¨®n y al tr¨¢fico de whisky en la d¨¦cada de 1930, pero su presencia se catapult¨® despu¨¦s de que sellaron un pacto de protecci¨®n con las fuerzas del orden en M¨¦xico y una alianza con el Cartel de Cali de Colombia a finales de los 90. La prensa mexicana afirma que C¨¢rdenas Guill¨¦n se gan¨® el apodo de El Mata Amigos por estar detr¨¢s del asesinato de Salvador G¨®mez Herrera, uno de sus aliados m¨¢s cercanos y antiguo jefe de la organizaci¨®n criminal.

El ingeniero empez¨® desde abajo: trabaj¨® primero para polic¨ªas federales, adiestrando perros entrenados para detectar drogas, hasta subir en los rangos del grupo criminal como uno de los principales lugartenientes. Al momento de su ca¨ªda era considerado el narco m¨¢s poderoso de M¨¦xico, con m¨¢s de 300 hombres a cargo de su seguridad. ¡°Con ¨¦l ya era mucho lo que estaba pasando¡±, declar¨® el general Clemente Vega, secretario de la Defensa Nacional, al confirmar el arresto. La detenci¨®n se dio m¨¢s de dos a?os antes del inicio de la guerra contra el narco que ha dejado cientos de miles de muertos en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas en M¨¦xico.

El capo estuvo cuatro a?os en el penal de m¨¢xima seguridad de Almoloya de Ju¨¢rez (Estado de M¨¦xico), la misma prisi¨®n de la que se fug¨® Joaqu¨ªn El Chapo Guzm¨¢n en 2015. Pese a estar tras las rejas, sigui¨® a la cabeza del cartel por medio de sus abogados. El Estado de Tamaulipas, su principal feudo, era uno de los territorios m¨¢s codiciados por los carteles rivales por su cercan¨ªa a Estados Unidos y sus 370 kil¨®metros de frontera con Texas. Eso fue lo que le llev¨® a reclutar a un grupo de militares de las fuerzas especiales como sicarios a finales de los noventa: Los Zetas, que irrumpieron en la geopol¨ªtica criminal de M¨¦xico como el brazo armado del Cartel del Golfo.

C¨¢rdenas Guill¨¦n era considerado un jefe criminal particularmente violento, que llevaba la riendas del cartel con pu?o de acero. Estados Unidos tambi¨¦n le atribu¨ªa el intento de secuestro y asesinato de un agente de la DEA en 1999, de un agente encubierto del FBI que fue atrapado por sus hombres y de amenazar a un agente texano que obstaculiz¨® la llegada de casi una tonelada de marihuana. El capo ten¨ªa tambi¨¦n buena mano para los negocios y el lavado de dinero, al comandar una larga red de distribuci¨®n de drogas que se extend¨ªa hasta grandes ciudades como Houston o Atlanta. En la ¨¦poca de bonanza, introduc¨ªa entre cuatro y seis toneladas de coca¨ªna cada mes. Lleg¨® a ganar 41 millones d¨®lares en un periodo de tres meses y medio tan solo en la zona metropolitana de Atlanta.

La Casa Blanca ya lo hab¨ªa puesto bajo la mira desde principios de los noventa, pero lo acus¨® formalmente hasta 2000. Tuvo que esperar siete a?os m¨¢s para su extradici¨®n a Texas. Fue en 2010 cuando se declar¨® culpable de cinco cargos por narcotr¨¢fico, lavado de dinero y agresi¨®n a un agente federal. La juez lo conden¨® a 25 a?os de prisi¨®n, cuatro los purg¨® en M¨¦xico y 21 en diversas c¨¢rceles de Estados Unidos, as¨ª como a una multa de 50 millones de d¨®lares. Su ¨²ltima parada fue en la penitenciaria de Terre Haute, en Indiana, donde fue trasladado en 2020. En M¨¦xico, la alianza entre el Cartel del Golfo y Los Zetas, que introdujeron la estructura y disciplina marcial a sus viejos aliados, se rompi¨® el mismo a?o en que se le dict¨® sentencia. La ruptura se dio tras varios a?os de tensiones, encendidas por el asesinato de Ezequiel C¨¢rdenas alias Tony Tormenta, su hermano, acusaciones de traici¨®n y el propio ascenso de los Zetas, que se hicieron uno de los actores m¨¢s poderosos en los primeros a?os de la presidencia de Felipe Calder¨®n (2006-2012) y la guerra contra el narco.

El pago de la millonaria multa fue un acto de ¡°justicia po¨¦tica¡±, en palabras de las autoridades estadounidenses. Poco m¨¢s de 29 millones de d¨®lares fueron destinados a 12 corporaciones policiales de Texas que trabajaron durante m¨¢s de 10 a?os para verlo caer. Cada jefe policial pos¨® en 2012 con un cheque gigante, en sumas que iban desde los 1,1 a los 5,9 millones de d¨®lares. C¨¢rdenas Guill¨¦n escond¨ªa monta?as de efectivo en s¨®tanos y escondites: la justicia estadounidense realiz¨® al menos 10 decomisos distintos durante las investigaciones, el mayor por 4,5 millones de d¨®lares. Juan Jes¨²s Guerrero Chapa, llamado el abogado del narco y una figura clave en el manejo de sus finanzas, fue asesinado en 2013 afuera de un centro comercial de Texas, una venganza despu¨¦s de que se filtrara que hab¨ªa colaborado con Estados Unidos.

El cerco contra el c¨ªrculo cercano de El Ingeniero se ha estrechado desde su detenci¨®n, incluso contra su familia. Osiel C¨¢rdenas Jr., su hijo, se declar¨® culpable de tr¨¢fico de armas en 2022 y condenado el a?o pasado a nueve a?os de prisi¨®n. Rafael C¨¢rdenas, su sobrino, fue sentenciado a 20 a?os por tr¨¢fico de drogas y lavado de dinero en 2014. Jos¨¦ Alfredo C¨¢rdenas El Contador, su sobrino y supuesto l¨ªder del Cartel del Golfo, fue detenido en 2022 al salir de un parque de diversiones de Ciudad de M¨¦xico. Tras m¨²ltiples dilaciones, un juez dio luz verde a su extradici¨®n este mes, aunque todav¨ªa debe ser aprobada por la Canciller¨ªa mexicana. Dos hijos de El Contador, Alan Alexis y Axel Alfredo C¨¢rdenas, fueron acusados del secuestro de cuatro ciudadanos estadounidenses en Matamoros, el a?o pasado.

La sentencia contra C¨¢rdenas Guillen contempla cinco a?os de libertad supervisada en Estados Unidos y se ha reportado que sigue bajo custodia de las autoridades migratorias. En las pr¨®ximas horas se definir¨¢ si permanecer¨¢ en territorio estadounidense o ser¨¢ deportado a M¨¦xico, donde tiene varios procesos judiciales y ¨®rdenes de captura vigentes. En febrero obtuvo un amparo para no ser detenido por tr¨¢fico de armas en una causa que data de 2003. Cumplido el t¨¦rmino en suelo estadounidense, las miradas est¨¢n puestas en sus cuentas pendientes al sur de la frontera.

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