La carrera contrarreloj de los productores de cempas¨²chil de Xochimilco para salvar sus cultivos

Los campos de flores de Xochimilco, el ¨²ltimo reducto del pasado lacustre de Ciudad de M¨¦xico, al sur de la capital, lucen at¨ªpicamente verdes para esta ¨¦poca del a?o. Los tapices naranjas y amarillos formados por miles de flores de cempas¨²chil asoman parches y carecen del br¨ªo de otros a?os. Una temporada r¨¦cord de lluvias e inundaciones ha provocado la p¨¦rdida de miles de plantas y amenaza el sustento de los productores de San Gregorio Atlapulco y San Luis Tlaxialtemalco, dos pueblos de Xochimilco dedicados a la producci¨®n de flores.

La flor de cempas¨²chil es la gran protagonista del D¨ªa de Muertos en M¨¦xico. Su presencia, antes limitada a panteones y ofrendas, hoy invade avenidas, mercados y casi cualquier plaza p¨²blica del pa¨ªs, un fen¨®meno de consumo que ha crecido exponencialmente en el ¨²ltimo lustro. En la capital, los floricultores de Xochimilco son los responsables de abastecer a la ciudad de cempas¨²chil, una de las temporadas m¨¢s redituables del a?o. Se trata de un mercado que ha multiplicado por ocho su tama?o en los ¨²ltimos cinco a?os: de cultivar 664,000 plantas en 2018, Ciudad de M¨¦xico cerr¨® 2023 con una producci¨®n de 5,5 millones de flores de cempas¨²chil que no solo se consumen localmente, tambi¨¦n se venden en una veintena de Estados.

Este a?o, sin embargo, una serie de tormentas que azotaron con especial ¨¦nfasis el sur de la ciudad y extendieron los d¨ªas nublados, han transformado el optimismo de los floricultores en preocupaci¨®n. Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez (40 a?os), productor de cempas¨²chil en San Gregorio Atlapulco, estima que la ¨²ltima lluvia torrencial del primer fin de semana de octubre, una tormenta que provoc¨® el desbordamiento de las lagunas de regulaci¨®n que rodean a su cultivo, acab¨® con unas 12.000 plantas de las 65.000 que ten¨ªa previsto poner a la venta en esta temporada. ¡°Ya se perdi¨® el 20% de la producci¨®n porque se vino el agua de las lagunas que perjudica a la planta, mata a la ra¨ªz¡±, explica. Los estragos de la inundaci¨®n, agravada por el desbordamiento de un canal con aguas negras, son visibles en cientos de flores marchitas que se mezclan con el lodo que imposibilita avanzar por el terreno.

Como la mayor¨ªa de productores de Xochimilco, Mart¨ªnez cultiva marigold, una variedad importada de cempas¨²chil que a diferencia de las plantas nativas, de tallo alto y p¨¦talos heterog¨¦neos, produce un tallo corto con flores vistosas de botones apretados y rebosantes de p¨¦talos. Las semillas de marigold se plantan en charolas de germinaci¨®n a principios de julio y al cabo de un mes se trasplantan a macetas de pl¨¢stico, que se acomodan formando pasillos rectangulares a lo largo de las chinampas donde se riegan, fertilizan y podan con miras a la ¨²ltima semana de octubre, el momento estelar de su venta. Este a?o, el precio de cada maceta en la zona chinampera oscila entre 18 y 22 pesos (un d¨®lar).

El escenario es similar en el cultivo a cargo de Zuleima Ortiz (26 a?os), productora del vecino San Luis Tlaxialtemalco. De las 40.000 flores de cempas¨²chil que ella y su familia cultivaron para este a?o, casi un tercio no resistieron a la inundaci¨®n. Una pila de plantas a¨²n en maceta yacen moribundas al fondo de su chinampa. ¡°Me mantengo econ¨®micamente de aqu¨ª, tuve una p¨¦rdida de 10.000 plantas, entonces imag¨ªnate, nosotros tenemos que solventar esos gastos¡±, se lamenta mientras acomoda las mangueras de riego de uno y otro lado de su producci¨®n en un intento por rescatar m¨¢s plantas. A pesar de que el Gobierno de Clara Brugada reparti¨® kits con fungicidas para salvar los cultivos tras la inundaci¨®n y anunci¨® la compra de 218.000 plantas para minimizar los da?os, Ortiz asegura que la ayuda gubernamental no ha llegado hasta San Luis Tlaxialtemalco.

Con el D¨ªa de Muertos en el horizonte, Mart¨ªnez teme que lo descompuesto de los caminos de terracer¨ªa, convertidos en fango tras las inundaciones, ahuyente a los clientes mayoristas que hacen las grandes compras. Se trata de revendedores que acuden hasta la zona de cultivo y cargan sus camiones con cientos o miles de flores para tratar de colocarlas en mercados locales. ¡°El fin de semana se viene la venta fuerte, pero ?c¨®mo van a entrar los clientes si los caminos est¨¢n descompuestos? Hay m¨¢s compa?eros al fondo, ?c¨®mo van a sacar su producto, c¨®mo va pasar un carro a verlos?¡±, explica a este diario. En 2020, el Gobierno de la ciudad puso en marcha una ruta agrotur¨ªstica a trav¨¦s de la zona chinampera de San Luis Tlaxialtemalco y de San Gregorio Atlapulco como una iniciativa para acercar a los consumidores finales con los productores. Entonces crearon senderos para recorrer a pie o en auto y a?adieron se?alizaciones en la zona. Cuatro a?os despu¨¦s, el efecto de las lluvias y un pobre mantenimiento preocupan a los productores. ¡°Si los clientes no voltean hacia ac¨¢, se van a otros lados, ah¨ª est¨¢ Tl¨¢huac, Mixquic, o Morelos, que tambi¨¦n ya est¨¢n produciendo bastante¡±, lanza Mart¨ªnez con pesimismo.

Alrededor de su chinampa, distintas brigadas de la Comisi¨®n de Recursos Naturales y Desarrollo Rural (Corenadr) trabajan a marchas forzadas. Mientras unos quitan la maleza y limpian los canales para evitar una nueva crecida del nivel del agua, otra cuadrilla abre caminos con una m¨¢quina apisonadora sobre lo que hace minutos era lodo. Sobre el apoyo gubernamental, Mart¨ªnez asegura que recibi¨® uno de los kits fitosanitarios; sin embargo, lo considera insuficiente para el tama?o de su producci¨®n. ¡°Es una burla y una l¨¢stima que vengan as¨ª¡­ A?o con a?o aqu¨ª se inicia la romer¨ªa de cempas¨²chil, lleg¨® a venir Claudia Sheinbaum, y hoy no nos voltean a ver¡±, lamenta.

A las inundaciones que enferman a las plantas se suma otro problema: algunos de los cultivos a¨²n no desarrollan flores. Edgar Flores (40 a?os) mantiene el optimismo y conf¨ªa en salvar las plantas que enfermaron tras el aumento del nivel del agua. ¡°Estos tejidos ya est¨¢n muertos a causa de la humedad. La ra¨ªz no se pudri¨®, pero el hongo se queda en el follaje y lo seca. Esta es una de las afectaciones¡±, explica mientras sostiene una maceta de cempas¨²chil que separ¨® del resto para evitar contagios. Si bien la mayor¨ªa de sus 10.000 plantas han sorteado las inclemencias del clima, su atenci¨®n est¨¢ puesta en los botones que a¨²n no florecen. ¡°Esto fue a causa de los d¨ªas nublados. No soy el ¨²nico, varios compa?eros est¨¢n en la misma situaci¨®n¡±, asegura. ¡°Estamos esperando a que salgan, pero s¨ª vamos un poco atrasados por esos d¨ªas tan nublados que tuvimos¡±. Con los gastos extraordinarios en fertilizantes y fungicidas, el margen de ganancia de los floricultores por el trabajo de los ¨²ltimos cuatro meses es cada vez menor. ¡°Estamos saliendo con los gastos casi exactos, no creas que es mucho para el productor¡±, se sincera Mart¨ªnez.

Aunque gran parte de su cultivo se vende en la zona chinampera, los productores insisten en consumir las plantas producidas en el suelo de conservaci¨®n de la ciudad, que se venden tanto en el Mercado Acuexcomatl de San Luis Tlaxialtemalco ¨Cque en esta temporada se enfoca casi exclusivamente en la venta de cempas¨²chil¨C, como en la Central de Abasto, al oriente de la ciudad. El Gobierno de la capital tambi¨¦n ha anunciado el Festival de las flores de cempas¨²chil en Paseo de la Reforma, donde ofrecer¨¢n parte de las flores producidas en Ciudad de M¨¦xico.