Valeriana, la antigua ciudad maya hallada en el coraz¨®n de Campeche

Una investigaci¨®n reciente demostr¨® la existencia de antiguos asentamientos mayas que permanecen enterrados en el Estado de Campeche, M¨¦xico. Este hallazgo, basado en datos recolectados en 2013, muestra miles de estructuras e incluso una ciudad que los arque¨®logos nombraron Valeriana y que abre nuevas inc¨®gnitas sobre la civilizaci¨®n maya. Los investigadores han conseguido hacer un mapa de la antigua urbe a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa LiDar (Light Detection and Ranging, por sus siglas en ingl¨¦s), una t¨¦cnica que sirve para medir distancias por medio de rayos l¨¢ser.

El estudio, publicado en la revista Antiquity por Luke Auld-Thomas, fue realizado por un equipo internacional de arque¨®logos de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos. A trav¨¦s de datos de un proyecto de 2013 realizado en Campeche, los investigadores lograron mapear detalladamente una zona de aproximadamente 122 kil¨®metros cuadrados en las tierras centrales de Campeche, y se identificaron m¨¢s de 6.700 estructuras prehisp¨¢nicas.

Una ciudad maya desconocida

Entre los hallazgos m¨¢s significativos se encuentra la ciudad de Valeriana, nombrada as¨ª por una laguna cercana. Esta urbe posee las caracter¨ªsticas t¨ªpicas de un centro pol¨ªtico del periodo Cl¨¢sico (250-900 d.C.), como templos piramidales, plazas, calzadas que conectan distintos sectores, un juego de pelota y estructuras para la gesti¨®n del agua. Valeriana abarca alrededor de 16,6 kil¨®metros cuadrados y se extiende a lo largo de dos n¨²cleos principales separados por dos kil¨®metros, y unidos por un gran conjunto de viviendas y caminos.

Seg¨²n la BBC, el descubrimiento sugiere que Valeriana pudo albergar entre 30.000 y 50.000 habitantes en su apogeo. Adem¨¢s, se encuentra a solo 15 minutos a pie de una carretera principal cerca de Xpujil, lo que indica que estas estructuras estuvieron ocultas a simple vista durante siglos.

Un paisaje densamente poblado

El an¨¢lisis de los datos LiDar revel¨® una densidad de 55,3 estructuras por kil¨®metro cuadrado, cifra que supera registros de ¨¢reas comparables en Guatemala y Belice. Los investigadores encontraron diferencias en la densidad de los asentamientos, desde zonas rurales con poca ocupaci¨®n, hasta ¨¢reas urbanas de gran extensi¨®n y complejidad arquitect¨®nica.

La evidencia sugiere que las ciudades mayas en Campeche estaban conectadas por una red de asentamientos rurales y ¨¢reas agr¨ªcolas. Se detectaron terrazas y muros relacionados con actividades agr¨ªcolas, prueba del intenso aprovechamiento de la tierra y una infraestructura compleja. Esto habr¨ªa permitido sostener grandes poblaciones mediante la adaptaci¨®n del entorno para cultivos y el manejo del agua.

Estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre la organizaci¨®n social y econ¨®mica de la civilizaci¨®n maya. La alta densidad de asentamientos y la presencia de infraestructuras urbanas y agr¨ªcolas complejas sugieren una civilizaci¨®n mucho m¨¢s conectada y adaptada a su entorno de lo que se cre¨ªa. Adem¨¢s, genera nuevas dudas y pone en tela de juicio cosas que se daban por sentado, como la idea de que los mayas viv¨ªan en aldeas aisladas unas de otras.

Un descubrimiento que no fue accidental

El proyecto de 2013 fue una iniciativa centrada en el monitoreo de emisiones de carbono y la conservaci¨®n forestal. Inicialmente, los datos LiDar se recolectaron para mapear la densidad de la vegetaci¨®n y su potencial de captura de carbono. Sin embargo, los arque¨®logos, que no habr¨ªan podido cartografiar una zona tan extensa sin una indicaci¨®n previa, utilizaron estos datos para analizar lo que consideran una zona inexplorada. Aunque el objetivo original no era el descubrimiento de ruinas mayas, el equipo sab¨ªa que exist¨ªa una alta posibilidad de hallazgos, lo que no imaginaron fue la magnitud de lo que finalmente descubrieron.

Comprender Campeche a trav¨¦s de la arqueolog¨ªa

A pesar de los avances, existen retos pendientes para comprender completamente la estructura social y la cronolog¨ªa de los asentamientos descubiertos. El LiDar no permite determinar la antig¨¹edad exacta de las estructuras, por lo que se requieren excavaciones y an¨¢lisis en campo para obtener datos precisos. Adem¨¢s, es posible que algunas de las estructuras identificadas no tuvieran una funci¨®n residencial, sino que estuvieran relacionadas con otras actividades, lo cual podr¨ªa afectar las estimaciones de poblaci¨®n.

Muchos lugares de Campeche a¨²n no son investigados por arque¨®logos, y el descubrimiento de estos asentamientos es la prueba de que las nuevas tecnolog¨ªas pueden ayudar a desenterrar secretos del pasado que ni siquiera hab¨ªan sido considerados.