El regreso del gusano barrenador pone en jaque al sector ganadero mexicano: ¡°No podemos vender nuestros becerros¡±

La mosca Cochliomya hominivorax ha puesto en jaque al sector ganadero de M¨¦xico y Centroam¨¦rica. El insecto es el causante de la plaga del gusano barrenador, un par¨¢sito que se alimenta del tejido vivo de cualquier animal de sangre caliente ¡ªincluidos los humanos¡ª aunque principalmente afecta al ganado. Al entrar en contacto con la herida, las larvas causan una enfermedad parasitaria llamada miasis que puede ser mortal y que a su paso ha dejado p¨¦rdidas millonarias y amenaza la seguridad alimentaria de varios pa¨ªses. Aunque la pesadilla del gusano barrenador se consideraba eliminada desde finales de los 90 en Centroam¨¦rica y M¨¦xico, la ganader¨ªa ilegal y los fuertes flujos migratorios han movilizado la plaga otra vez, poniendo a prueba la detecci¨®n, control y los sistemas de emergencia a nivel regional.

En el ¨²ltimo a?o, Panam¨¢, Costa Rica, Nicaragua, Honduras y Guatemala prendieron las alarmas con m¨¢s de 40.000 casos detectados, aunque los especialistas consultados por este diario consideran que podr¨ªan tratarse de muchos m¨¢s. A finales del mes pasado, M¨¦xico registr¨® el primer caso positivo por gusano barrenador despu¨¦s de tanto tiempo. El hallazgo fue en la ciudad de Catazaj¨¢, en el Estado sure?o de Chiapas. Una semana despu¨¦s, la Organizaci¨®n Mundial de la Sanidad Animal emiti¨® un segundo reporte positivo por otro caso en el municipio de Frontera Hidalgo, lindero con Guatemala. Como medida preventiva, Estados Unidos suspendi¨® desde el 22 de noviembre las exportaciones de ganado procedentes de M¨¦xico hasta nuevo aviso y todav¨ªa no las reanuda.

El sector ganadero se muestra profundamente preocupado con la situaci¨®n mientras las cabezas de ganado se acumulan en los corrales y las p¨¦rdidas son millonarias. En estas tres semanas M¨¦xico solo el Estado de Chihuahua, el principal exportador de carne de M¨¦xico, ha dejado de mover 110.000 becerros, lo que representa p¨¦rdidas entre 25 y 30 millones de d¨®lares a la semana. Estados Unidos es el principal destino de la carne mexicana y el nerviosismo entre los ganaderos es palpable. ¡°Nos preocupa que esta situaci¨®n se extienda y no podamos vender nuestros becerros ahora que viene una de las campa?as m¨¢s fuertes del a?o¡±, comenta Alfonso Deandar, presidente de la Asociaci¨®n ganadera de Ciudad Ju¨¢rez. ¡°Hay gente que pide cr¨¦ditos para vender el ganado, pero si lo tienen parado y no lo pueden mover, no hay venta y sin embargo, siguen pagando los intereses¡±, agrega Rogelio Soto, presidente de la Uni¨®n Ganadera Regional de Durango, un Estado que exporta unos 5.000 becerros por semana. ¡°Eso significa que tenemos p¨¦rdidas por unos siete millones de d¨®lares a la semana¡±, comenta.

Este viernes el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la Secretar¨ªa de Agricultura y el Servicio Nacional de Sanidad Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) presentaron un nuevo protocolo para inspeccionar todo el ganado de exportaci¨®n de manera m¨¢s meticulosa y detallada. El nuevo protocolo establece corrales de espera aprobados por el USDA para revisar el ganado mexicano antes de que cruce la frontera, la exigencia de desparasitar a todas las reses con ivermectina una semana antes del cruce y ser a¨²n m¨¢s cuidadosos con las posibles heridas de los animales. ¡°Eso significa que el proceso se ralentizar¨¢ para nosotros y eso se traduce en m¨¢s p¨¦rdidas¡±, se?ala Soto.

Aunque el caso positivo fue detectado en Chiapas, a 3.000 kil¨®metros de la frontera norte, la suspensi¨®n de las exportaciones afecta a todos los Estados del pa¨ªs, de acuerdo al protocolo que marcan las autoridades tanto en M¨¦xico como en Estados Unidos. ¡°Al alimentarse de tejido vivo, las larvas de la mosca ocasionan severos da?os a nivel local, que, al complicarse con infecciones bacterianas secundarias, pueden ocasionar sepsis generalizada y la muerte de los animales¡±, explica Roc¨ªo Campuzano, especialista en Sanidad Agropecuaria del Instituto Interamericano de Cooperaci¨®n para la Agricultura (IICA). Desde Senasica se?alan que desde hace varios meses personal capacitado y perros entrenados para detectar heridas con gusanos trabajan en los puntos de inspecci¨®n federal en Catazaj¨¢, La Trinidad y Huixtla, en Chiapas.

Sonora, Chihuahua Durango y Tamaulipas son algunas de las entidades m¨¢s perjudicadas en el cierre de exportaciones, pero tambi¨¦n otros Estados como Veracruz, Jalisco y Michoac¨¢n. Las asociaciones ganaderas han exigido al Gobierno de M¨¦xico ¡°el cierre temporal de la frontera con Guatemala y Belice¡± a las importaciones de ganado bovino, donde el contrabando se ha convertido en un foco rojo. ¡°Los animales entran en M¨¦xico sin ning¨²n control ni atenci¨®n sanitaria¡±, denuncia Deandar.

Las autoridades mexicanas estiman que, si volviera a surgir un brote fuerte en la regi¨®n, erradicarlo de nuevo costar¨ªa hasta 830 millones de d¨®lares. Y si el impacto llegara hasta Estados Unidos, las p¨¦rdidas podr¨ªan alcanzar los 1.000 millones de d¨®lares al a?o. Desde Senasica explican que se han distribuido moscas est¨¦riles en la zona donde fueron encontrados los casos positivos para tratar de contener la propagaci¨®n. ¡°El plan es detener cualquier probable caso desde Guatemala hasta Catazaj¨¢. Todo animal que pasa de sur a norte es inspeccionado, tratado, medicado o rechazado si tiene heridas¡±, puntualiza el director general de Salud Animal de Senasica, Juan Gay Guti¨¦rrez.

La Administraci¨®n de Biden ha aprobado una segunda ronda de financiaci¨®n para atacar al gusano y los fondos del USDA ayudar¨¢n a la producci¨®n y dispersi¨®n de moscas est¨¦riles desde Panam¨¢, donde existe una planta productora con capacidad para desarrollar 95 millones de moscas est¨¦riles a la semana. Los expertos advierten de que las infecciones pueden ser dif¨ªciles de detectar al principio, pero con el paso de los d¨ªas suelen manifestarse a trav¨¦s de heridas en crecimiento, larvas de color blanquecino y signos de malestar en el animal. ¡°La mosca est¨¦ril es la ultim¨ªsima fase de erradicaci¨®n de un proceso. Lo que tenemos que hacer es bajar la incidencia del problema. Ah¨ª es importante recordar la frase: sin heridas, no hay gusano¡±, agrega Gay.

Mientras tanto, desde Senasica tranquilizan sobre el riesgo de la plaga y niegan que una persona pueda contagiarse por consumir carne de un animal contaminado. Las personas consultadas para este reportaje coinciden en que las exportaciones podr¨ªan reanudarse antes de que acabe el mes de diciembre. Desde IICA se?alan que las afectaciones por el gusano barrenador tambi¨¦n pueden extenderse a otro tipo de fauna. ¡°Si los animales silvestres resultan afectados por la plaga, adem¨¢s de los da?os a la salud y la muerte de algunos de ellos, se ve amenazada la biodiversidad cuando se trata de animales que se encuentran clasificados en alg¨²n estatus de amenaza o peligro de extinci¨®n¡±, apunta Campuzano.

Un ej¨¦rcito de moscas est¨¦riles

El gusano barrenador es un viejo conocido en la regi¨®n, sin embargo, la ausencia del problema estos 30 a?os ha hecho que se pierda parte de los esfuerzos realizados en el pasado. En la actualidad, Panam¨¢ es el ¨²nico pa¨ªs que cuenta con una planta productora de moscas est¨¦riles. La planta es gestionada por una comisi¨®n binacional de Estados Unidos y Panam¨¢, la COPEG, financiada con fondos estadounidenses e inaugurada en 2006. ¡°Los machos quedan esterilizados despu¨¦s de radiarlos, as¨ª cuando fecundan a las hembras, estas producen unos huevos que son est¨¦riles, de los que no nace nada¡±, explica el parasit¨®logo Pablo Mart¨ªnez Labat, de la FES Acatl¨¢n, asociada a la UNAM.

A la estrategia de las moscas est¨¦riles se le atribuye parte del ¨¦xito de la eliminaci¨®n del gusano y varios pa¨ªses la est¨¢n volviendo a aplicar. A finales de los a?os 70, M¨¦xico construy¨® una planta similar en Chiapas que funcion¨® durante varias d¨¦cadas, pero cuando desapareci¨® la amenaza, la planta fue derruida. ¡°Actualmente nuestra fuente de suministro de pupas es Panam¨¢¡±, menciona el doctor Gay, ¡°si fuera necesario, se tendr¨¢n que hacer algunas apreciaciones a futuro, pero actualmente no es un escenario que estemos contemplando¡±, se?ala.

En una suma de esfuerzos M¨¦xico, Centroam¨¦rica y Rep¨²blica Dominicana crearon esta semana un plan regional para erradicar la plaga. La estrategia estar¨¢ basada en el control de la movilizaci¨®n del ganado, la vigilancia epidemiol¨®gica, el tratamiento de las heridas frescas, dispersi¨®n de mosca est¨¦ril y capacitaci¨®n sanitaria entre productores y personal que est¨¦ en contacto con los animales. Tambi¨¦n en la trazabilidad de los casos para evitar que m¨¢s animales contaminados sigan en movimiento.

¡°La erradicaci¨®n del gusano barrenador del ganado es prioritaria para proteger nuestras econom¨ªas rurales, asegurar la salud animal y garantizar el derecho humano a la alimentaci¨®n¡±, se?al¨® esta semana el secretario de Agricultura de M¨¦xico, Julio Berdegu¨¦. ¡°Nos enfrentamos a desaf¨ªos que no conocen fronteras¡±, insisti¨®. Mientras tanto, el regreso del gusano barrenador vuelve a la regi¨®n y pone a prueba, una vez m¨¢s, la capacidad de organizaci¨®n entre M¨¦xico, Estados Unidos y los pa¨ªses de Centroam¨¦rica para sumar esfuerzos y derrotar a un enemigo com¨²n.