La Rama: el origen y significado de la tradici¨®n navide?a de la costa veracruzana

Las calles de Veracruz se llenan de fiesta al comp¨¢s de las melod¨ªas que acompa?an el paso de La Rama: ¡°Naranjas y limas, limas y limones, m¨¢s linda es la Virgen que todas las flores [...] Salgan a la puerta, ver¨¢n qu¨¦ bonito, ver¨¢n a la rama con sus farolitos¡±. La Rama es una celebraci¨®n local que inaugura las fiestas decembrinas, en un ambiente de alegr¨ªa, ritmo y gracia.

Para cualquier persona de nuestra ¨¦poca, sea cristiana o no, resulta dif¨ªcil imaginar los ¨²ltimos d¨ªas del a?o sin las tradicionales fiestas y rituales propios de la temporada navide?a, muchos de los cuales incorporan elementos culturales de cada pueblo, de acuerdo a lo dicho con Sonia Iglesias en su libro Los or¨ªgenes de las fiestas navide?as. La celebraci¨®n de La Rama es un ejemplo de esto.

Seg¨²n Iglesias, en algunas comunidades las ramadas se hacen con el objetivo de reunir el dinero suficiente para organizar la fiesta en la Nochebuena. As¨ª, desde los primeros d¨ªas de diciembre, los ni?os y j¨®venes forman grupos para cantar en las ramadas que van de casa en casa recaudando dinero.

La tradici¨®n consiste en tomar la rama de un ¨¢rbol ¡ªsin que importe mucho su tama?o¡ª y adornarla con farolillos, esferas, cadenas de papel, escarcha de colores, o cualquier tipo de decoraci¨®n que la haga lucir vistosa y alegre. Luego, los ni?os llevan la rama de casa en casa, entonan coplas y cantos alusivos a la Navidad, esperando que los pobladores les obsequien dulces, aguinaldos o fruta.

Se sabe que la tradici¨®n de la Rama tiene sus or¨ªgenes en la regi¨®n del Sotavento, en el Estado de Veracruz, sin embargo, la celebraci¨®n se ha documentado en las costumbres de otros Estados, como Yucat¨¢n, Guerrero y Tabasco. De acuerdo con la Universidad de Xalapa, sus inicios datan del siglo XIX durante la construcci¨®n del puerto de Veracruz, y tiene su origen en los tradicionales villancicos.

El cronista de Veracruz, Paco P¨ªldora, dec¨ªa que las ramas usadas para la celebraci¨®n ten¨ªan que ser de poco peso y f¨¢ciles para el adorno. ¡°En sus principios se ahuecaban naranjas y limas, y se colocaban dentro de ellas velas, cadenas de papel de colores y tejocotes. [La Rama] se colocaba en el portal con el Ni?o Jes¨²s, y se recorr¨ªa la poblaci¨®n¡±.

La tradici¨®n indica que los cantos se llevan a cabo durante doce noches consecutivas, y los pobladores reciben en sus domicilios a los grupos de ni?os, aunque en ocasiones no se les abre la puerta. En la regi¨®n de Xalapa y en la sierra de Zongolica, Veracruz, por ejemplo, los pobladores adornan una rama seca con globos, algod¨®n y escarcha, y salen a recorrer en grupo las casas y los comercios entonando diferentes cantos a cambio de fruta, dulces o dinero.

En los ¨²ltimos a?os, se han llevado a cabo esfuerzos para preservar y difundir la tradicional Rama navide?a. La tradici¨®n de La Rama contin¨²a viva, y un documental de 2019 del realizador audiovisual Iv¨¢n Gonz¨¢lez refleja los esfuerzos de una comunidad que se niega a olvidar la celebraci¨®n.

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