Los desperfectos acorralan a la planta nuclear de Laguna Verde

La Central Nuclear de Laguna Verde (CNLV), la ¨²nica en M¨¦xico, inici¨® 2021 como acab¨® el a?o anterior, con problemas operativos que la han situado en un paro t¨¦cnico de acuerdo a versiones de trabajadores y documentos consultados por EL PA?S. La Unidad 2 est¨¢ apagada pues su recarga de uranio acumula m¨¢s de 21 d¨ªas de retraso mientras que la Unidad 1 necesita reparaciones que corrijan algunos desperfectos. Estos fallos provocan que la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE), due?a de la central situada en el municipio de Alto Lucero (Veracruz), no cuente con los 810 megavatios que produce cada reactor, lo que representa el 4% de la capacidad el¨¦ctrica instalada de M¨¦xico y un 2% de la generaci¨®n total del pa¨ªs. Un vocero de la CFE ha negado las fallas.

El incidente m¨¢s reciente ocurri¨® el 20 de enero, cuando la Unidad 1 sufri¨® un apagado de emergencia (scram, en ingl¨¦s) que puso a la estaci¨®n nuevamente en riesgo naranja, un nivel previo al m¨¢ximo, el rojo, lo que implica que no puede funcionar pues su seguridad no est¨¢ garantizada. Este hecho fue reportado en tres informes que han sido consultados por EL PA?S.

El detonante del problema fue la p¨¦rdida del transformador auxiliar T11 a causa de cables secundarios degradados y corro¨ªdos, seg¨²n constat¨® este diario en cuatro fotograf¨ªas. Este inconveniente, provocado por la aceleraci¨®n de una turbina que intervino en un encendido del transformador, implica que la central nuclear cuente ¨²nicamente con tres generadores di¨¦sel de emergencia para alimentar a la generadora en caso de perder fluido interno.

En la madrugada del d¨ªa 21 de enero tambi¨¦n se registr¨® una fuga de combustible al probar el generador di¨¦sel de emergencia II, seg¨²n el reporte de condici¨®n 106688 de la planta. ¡±Se realizan las acciones compensatorias y planes de contingencia¡± y ¡±se notifica a la organizaci¨®n con el fin de permanecer en esta condici¨®n el menor tiempo posible¡±, se?ala el documento. ¡±Se vio mucho movimiento inusual en la central, se respiraba tensi¨®n y de inmediato se supo que hubo esa emergencia en la Unidad 1¡å, relat¨® un trabajador de la planta bajo condici¨®n de anonimato.

El generador di¨¦sel que fall¨® recibi¨® mantenimiento en el cuarto trimestre de 2020. La Comisi¨®n Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (CNSNS), el regulador mexicano del sector y adscrito a la Secretar¨ªa de Energ¨ªa, hall¨® al menos siete fallas seg¨²n revela el informe de inspecci¨®n OR-03/20-LV l, elaborado para verificar las actividades de seguridad durante la vig¨¦sima recarga de combustible nuclear de la Unidad 1 realizada entre agosto y septiembre del a?o pasado.

Luis Bravo, el coordinador de Comunicaci¨®n de CFE, niega de forma ¡°rotunda y categ¨®rica¡± que se hayan presentado fallas. ¡°La Central Nuclear de Laguna Verde se encuentra en un proceso de recarga de combustible como parte del mantenimiento que se programa con mucho tiempo de antelaci¨®n, de acuerdo a los est¨¢ndares y protocolos de seguridad que establecen las normas nacionales e internacionales¡±, se?ala en un correo electr¨®nico. EL PA?S public¨® en diciembre que la planta present¨® una situaci¨®n de riesgo durante 13 horas por la obra de un contratista realizada durante la operaci¨®n de recambio de uranio.

Entre los desperfectos que afectan a la planta se identificaron tambi¨¦n dos fugas de di¨¦sel. La CNSNS report¨® que la verificaci¨®n del generador concluy¨® con ¡°resultados satisfactorios¡±. Durante el primer cuatrimestre de 2020, la Unidad 2 estuvo en riesgo amarillo por la indisponibilidad de ese generador. ¡±Como los contratos se dieron r¨¢pido, ingresaron los contratistas de forma apresurada, porque fueron asignados durante la recarga de combustible. Es posible que la conexi¨®n (del generador) estuviera floja¡±, se?ala a EL PA?S un trabajador de la estaci¨®n, quien integra un grupo de 150 empleados que est¨¢ en desacuerdo con las decisiones tomadas por la gerencia, a cargo de H¨¦ctor L¨®pez Villarreal.

Durante su funcionamiento normal y el proceso de recarga de combustible, la planta utiliza un monitoreo por colores que indica los grados de peligro de derretimiento del n¨²cleo o componentes desconectados. Este sistema se adapta a los est¨¢ndares utilizados por la Comisi¨®n Regulatoria Nuclear de Estados Unidos. En el segundo semestre de 2020, Laguna Verde ha registrado al menos una alarma naranja por fallas en varios sistemas. En septiembre, los operarios realizaron labores de cambio de mecanismos de las barras de control del reactor a pesar de estar prohibido por el procedimiento administrativo Evaluaci¨®n y administraci¨®n del riesgo antes de realizar trabajos de mantenimiento en U-1 y U-2 de la CNLV.

A oscuras

La central generadora permaneci¨® en situaci¨®n de emergencia el 20 de diciembre por m¨¢s de dos horas debido a un apag¨®n masivo en la Unidad 2. La notificaci¨®n de evento reportable 2-13/20, consultada por EL PA?S, indica que el corte de energ¨ªa se debi¨® a un error humano por trabajos equivocados en los paneles el¨¦ctricos. La pifia provoc¨® la aceleraci¨®n del autotransformador el¨¦ctrico AT3, una de las fuentes vitales de suministro el¨¦ctrico de la planta. Cerca de la medianoche, a las 23.51, se registr¨® un incremento en la operaci¨®n del transformador auxiliar T2T22, por lo que Laguna Verde declar¨® la emergencia por evento no usual. Los generadores entraron en funcionamiento como respaldo.

Los eventos no usuales son considerados impredecibles: sismos, bloqueos en carreteras aleda?as a la planta e incendios. Por ello, el edificio mencionado sufri¨® un apag¨®n mientras los trabajadores conclu¨ªan maniobras para instalar el secador de vapor ¡ªun dispositivo que mejora la calidad del vapor al reducir humedad¡ª en la vasija que envuelve al n¨²cleo y suspendieron el drenado del pozo seco ¡ªla cavidad entre el reactor y la contenci¨®n de concreto del mismo¡ª. En consecuencia, la Unidad 2 se qued¨® sin el programa de control de acceso y sin el sistema de aire acondicionado y ventilaci¨®n. Esto deshabilit¨® los puntos de control que permiten verificar que los trabajadores no est¨¦n contaminados con radiaci¨®n.

La cadena de sucesos ocurri¨® mientras un transformador de reserva estaba fuera de l¨ªnea por mantenimiento. La emergencia finaliz¨® a las 02.10 del lunes 21. El transformador AT3 ha registrado problemas previamente. En el primer cuatrimestre de 2020, ambas unidades de la planta estuvieron en condici¨®n de riesgo amarillo por trabajos emergentes en ese sistema, seg¨²n consta en un reporte de condici¨®n consultado por EL PA?S.

Una situaci¨®n similar se repiti¨® en el segundo cuatrimestre de este a?o, como qued¨® plasmado en el RC 101104. Edwin Lyman, director de Seguridad de Energ¨ªa Nuclear de la Uni¨®n de Cient¨ªficos Preocupados, de Estados Unidos, dijo a EL PA?S que ¡°puede ser serio si el aprovisionamiento de emergencia no arranca o funciona mal antes que la electricidad externa reinicie. Si eso ocurre, entonces, la planta sufrir¨¢ la p¨¦rdida total de corriente alterna. Si la electricidad no se restablece en pocas horas, entonces el combustible radiactivo en el n¨²cleo del reactor podr¨ªa sobrecalentarse y eventualmente derretirse, como ocurri¨® en tres reactores de la planta Fukushima Daiichi en Jap¨®n luego de un gran terremoto y un tsunami¡±, ocurridos en 2011. El experto se?al¨® que la planta es ¡°m¨¢s vulnerable a un accidente severo¡± cuando la electricidad externa no est¨¢ disponible si otro tipo de accidente sucede, ¡°como la ruptura de una tuber¨ªa¡±.

Entre 2012 y 2020, la Laguna Verde registr¨® 33 sucesos no usuales, seg¨²n datos de la CFE, que estima que pierde aproximadamente un mill¨®n de d¨®lares por d¨ªa de paro. La nucleoel¨¦ctrica arranc¨® operaciones del reactor I en 1990 y del II, en 1995, con una vida ¨²til estimada de 40 a?os cada uno y con una potencia de 2027 megavatios t¨¦rmicos (Mwt).

En julio, la Secretar¨ªa de Energ¨ªa renov¨® la licencia de operaci¨®n de la CNLV por otros 30 a?os, despu¨¦s de que el regulador nuclear revisara sus condiciones de seguridad, en un proceso iniciado en 2015. En su reporte de 2018, la Asociaci¨®n Mundial de Operadores Nucleares (WANO, por sus siglas en ingl¨¦s), el club de due?os de plantas at¨®micas y al cual pertenece la CFE, asign¨® a la Unidad 2 una calificaci¨®n de 87 puntos en su ¨ªndice de desempe?o, para situarla en el puesto 30 de 36 plantas evaluadas. La Unidad 1 obtuvo 74,8 ¨Cescal¨®n 32¨C. La evaluaci¨®n coloc¨® a la central nuclear mexicana en el peor cuartil de desempe?o junto a otras siete generadoras estadunidenses. ¡±El desempe?o corporativo es marginal con una trayectoria estable. Las medidas corporativas han sido ineficaces para influir en el rendimiento de Laguna Verde. La central ha estado bajo observaci¨®n desde junio de 2018¡å, se?ala un sumario de WANO de septiembre de 2019.

Desde 2014, Laguna Verde se ha desempe?ado por debajo del promedio de las centrales supervisadas por WANO. En 2019 lleg¨® a situarse m¨¢s de 20 puntos por debajo de la media. ¡°En algunos casos, una p¨¦rdida de energ¨ªa externa es inevitable, como con desastres naturales que ocasionan una falla en la red el¨¦ctrica. Pero las fallas de equipos que podr¨ªan causar esa p¨¦rdida son prevenibles con inspecciones rigurosas y mantenimiento¡±, plante¨® Lyman. El experto alert¨®: si la falta de electricidad ocurre, la posibilidad de un apag¨®n subsecuente puede reducirse con el fortalecimiento de la planta contra esos incidentes.

En octubre, la secretaria de Energ¨ªa, Roc¨ªo Nahle, asegur¨® en el Senado que la generadora opera sin problemas tras una inversi¨®n en mantenimiento de 4.000 millones de pesos. ¡±Est¨¢ muy bien, tiene las normas y est¨¢ndares de seguridad alt¨ªsimos¡±, dijo la funcionaria. Los propios registros de la CFE cuentan otra historia.