Volaris cierra 2020 con ganancias y extiende su dominio sobre los cielos mexicanos

La fiesta de quincea?era de Volaris ha rozado el desastre. A punto de cumplir d¨¦cada y media, la aerol¨ªnea ha tenido que navegar el mayor temblor del transporte a¨¦reo en la historia reciente. Fronteras cerradas, playas vac¨ªas y viajeros que prefieren quedarse en casa: las aerol¨ªneas han trastabillado y algunas han salvado las rodillas. La lowcost mexicana es una de ellas. Volaris ha aprovechado el retroceso de sus competidores para consolidarse como ...

La fiesta de quincea?era de Volaris ha rozado el desastre. A punto de cumplir d¨¦cada y media, la aerol¨ªnea ha tenido que navegar el mayor temblor del transporte a¨¦reo en la historia reciente. Fronteras cerradas, playas vac¨ªas y viajeros que prefieren quedarse en casa: las aerol¨ªneas han trastabillado y algunas han salvado las rodillas. La lowcost mexicana es una de ellas. Volaris ha aprovechado el retroceso de sus competidores para consolidarse como la mayor de M¨¦xico y ha cerrado los ¨²ltimos tres meses de 2020 con ganancias, despu¨¦s de dos trimestres en n¨²meros rojos. Sin embargo, la duraci¨®n todav¨ªa incierta de la crisis pesa sobre su futura expansi¨®n.

Las cuentas de la aerol¨ªnea, que cotiza en la bolsa mexicana y en la de Nueva York, se han llevado una sacudida. Los ingresos en 2020 cayeron un 36% respecto a 2019 y report¨® p¨¦rdidas por 4.294 millones de pesos, unos 215 millones de d¨®lares, frente a la ganancia de 2.639 millones del a?o anterior, seg¨²n un reporte difundido este jueves por la compa?¨ªa. Con todo, el cuarto trimestre muestra una mejora importante. La empresa gan¨® 897 millones de pesos, tras encajar p¨¦rdidas de 2.175 millones en el tercer trimestre. ¡°Pese a toda la recuperaci¨®n que le queda por delante, su estructura financiera ya ense?a resultados favorables: un incremento de tarifas y una reducci¨®n de gastos¡±, dice el analista Brian Rodr¨ªguez, del Grupo Monex.

Para explicar la resistencia de Volaris al choque, el CEO de la aerol¨ªnea, el guatemalteco Enrique Beltranena, apunta a su costo operativo, ¡°uno de los tres m¨¢s bajos del mundo¡±, asegura en entrevista con este diario, y a sus or¨ªgenes. La lowcost arranc¨® en 2006 para competir con las empresas de autobuses, no con las aerol¨ªneas. Quiso convencer a los viajeros de que dejar el traqueteo de las carreteras por las turbulencias conven¨ªa al bolsillo. Todav¨ªa hoy un 40% de sus rutas est¨¢n pensadas para competir con el sector autobusero, un modelo de ¡°ultra bajo costo¡± que le ha ayudado a salir relativamente airosa del bache actual.

Con la crisis, la empresa ha cerrado algunas rutas, pero ha abierto 12 nuevas, algunas de ellas a Estados Unidos. ¡°Esas rutas tuvieron un vac¨ªo importante en capacidad y, dado nuestros precios y la forma en que comercializamos, van mejor de lo esperado¡±, dice Beltranena, al frente de la aerol¨ªnea desde que esta empez¨® a operar.

La empresa se hizo en 2020 con un 38% del mercado dom¨¦stico por n¨²mero de pasajeros, un incremento de siete puntos porcentuales respecto a 2019, seg¨²n cifras preliminares de la Secretar¨ªa de Comunicaci¨®n y Transportes. Ha perdido viajeros, pero en menor porcentaje que sus competidoras. Le siguen, varios pasos por detr¨¢s, Aerom¨¦xico y su filial Connect, con un 25% del mercado entre las dos, y VivaAerob¨²s, otra lowcost, con un 24%.

En los vuelos internacionales, Volaris ha tenido una subida parecida, al pasar de transportar el 7% de pasajeros en 2019 al 11%, pr¨¢cticamente empatada con Aerom¨¦xico, antigua l¨ªder indiscutible. Esa penetraci¨®n puede consolidarse en 2021, dice el analista Brian Rodr¨ªguez. ¡°Aerom¨¦xico no ha tenido la capacidad financiera para ejecutar las rutas que antes estimaba. Necesita tener un vuelo m¨¢s lleno para no resultar perjudicada¡±, explica.

La expansi¨®n de la lowcost se ha dado sobre la espalda de dos competidoras, Aerom¨¦xico e Interjet. La primera est¨¢ en un proceso de reestructuraci¨®n financiera y ha mantenido un pulso con los sindicatos para recortar costes. La segunda arrastra un litigio con las autoridades tributarias por una deuda millonaria y ni dispone de cr¨¦dito suficiente para comprar combustible. De los 319 aviones de fuselaje estrecho, los utilizados en viajes cortos, que operaban en M¨¦xico a finales 2019, la pandemia sac¨® de funcionamiento alrededor de un tercio, seg¨²n Beltranena. Volaris ha buscado llenar ese hueco.

Un 2021 incierto

Pese a las se?ales positivas, la lowcost no se f¨ªa. La decisi¨®n de Estados Unidos de obligar a los viajeros a hacerse una prueba PCR y la suspensi¨®n de vuelos desde Canad¨¢ han complicado el inicio de a?o y enfriado las expectativas de una recuperaci¨®n r¨¢pida para el sector. Para este primer trimestre, la aerol¨ªnea tiene planes ¡°m¨¢s conservadores¡±: espera una reducci¨®n de la demanda y prev¨¦ operar a un 80% de la capacidad de hace un a?o, tras cerrar 2020 con un modesto incremento anual.

Aun as¨ª, la aerol¨ªnea cuenta con una bolsa de aire adicional de 164 millones de d¨®lares, recaudados en una operaci¨®n burs¨¢til en diciembre. Con estos recursos, la empresa busca reforzar la expansi¨®n con nuevas rutas en M¨¦xico y Estados Unidos, a?adir cuatro aeronaves a la flota y explorar la incorporaci¨®n de entre 10 y 14 aparatos m¨¢s. ¡°Creo que vamos a ser la aerol¨ªnea con mayor crecimiento en el mercado¡±, cierra Beltranena.