Volaris cierra 2020 con ganancias y extiende su dominio sobre los cielos mexicanos

La fiesta de quincea?era de Volaris ha rozado el desastre. A punto de cumplir d¨¦cada y media, la aerol¨ªnea ha tenido que navegar el mayor temblor del transporte a¨¦reo en la historia reciente. Fronteras cerradas, playas vac¨ªas y viajeros que prefieren quedarse en casa: las aerol¨ªneas han trastabillado y algunas han salvado las rodillas. La lowcost mexicana es una de ellas. Volaris ha aprovechado el retroceso de sus competidores para consolidarse como la mayor de M¨¦xico y ha cerrado los ¨²ltimos tres meses de 2020 con ganancias, despu¨¦s de dos trimestres en n¨²meros rojos. Sin embargo, la duraci¨®n todav¨ªa incierta de la crisis pesa sobre su futura expansi¨®n.

Las cuentas de la aerol¨ªnea, que cotiza en la bolsa mexicana y en la de Nueva York, se han llevado una sacudida. Los ingresos en 2020 cayeron un 36% respecto a 2019 y report¨® p¨¦rdidas por 4.294 millones de pesos, unos 215 millones de d¨®lares, frente a la ganancia de 2.639 millones del a?o anterior, seg¨²n un reporte difundido este jueves por la compa?¨ªa. Con todo, el cuarto trimestre muestra una mejora importante. La empresa gan¨® 897 millones de pesos, tras encajar p¨¦rdidas de 2.175 millones en el tercer trimestre. ¡°Pese a toda la recuperaci¨®n que le queda por delante, su estructura financiera ya ense?a resultados favorables: un incremento de tarifas y una reducci¨®n de gastos¡±, dice el analista Brian Rodr¨ªguez, del Grupo Monex.

Para explicar la resistencia de Volaris al choque, el CEO de la aerol¨ªnea, el guatemalteco Enrique Beltranena, apunta a su costo operativo, ¡°uno de los tres m¨¢s bajos del mundo¡±, asegura en entrevista con este diario, y a sus or¨ªgenes. La lowcost arranc¨® en 2006 para competir con las empresas de autobuses, no con las aerol¨ªneas. Quiso convencer a los viajeros de que dejar el traqueteo de las carreteras por las turbulencias conven¨ªa al bolsillo. Todav¨ªa hoy un 40% de sus rutas est¨¢n pensadas para competir con el sector autobusero, un modelo de ¡°ultra bajo costo¡± que le ha ayudado a salir relativamente airosa del bache actual.

Con la crisis, la empresa ha cerrado algunas rutas, pero ha abierto 12 nuevas, algunas de ellas a Estados Unidos. ¡°Esas rutas tuvieron un vac¨ªo importante en capacidad y, dado nuestros precios y la forma en que comercializamos, van mejor de lo esperado¡±, dice Beltranena, al frente de la aerol¨ªnea desde que esta empez¨® a operar.

La empresa se hizo en 2020 con un 38% del mercado dom¨¦stico por n¨²mero de pasajeros, un incremento de siete puntos porcentuales respecto a 2019, seg¨²n cifras preliminares de la Secretar¨ªa de Comunicaci¨®n y Transportes. Ha perdido viajeros, pero en menor porcentaje que sus competidoras. Le siguen, varios pasos por detr¨¢s, Aerom¨¦xico y su filial Connect, con un 25% del mercado entre las dos, y VivaAerob¨²s, otra lowcost, con un 24%.

En los vuelos internacionales, Volaris ha tenido una subida parecida, al pasar de transportar el 7% de pasajeros en 2019 al 11%, pr¨¢cticamente empatada con Aerom¨¦xico, antigua l¨ªder indiscutible. Esa penetraci¨®n puede consolidarse en 2021, dice el analista Brian Rodr¨ªguez. ¡°Aerom¨¦xico no ha tenido la capacidad financiera para ejecutar las rutas que antes estimaba. Necesita tener un vuelo m¨¢s lleno para no resultar perjudicada¡±, explica.

La expansi¨®n de la lowcost se ha dado sobre la espalda de dos competidoras, Aerom¨¦xico e Interjet. La primera est¨¢ en un proceso de reestructuraci¨®n financiera y ha mantenido un pulso con los sindicatos para recortar costes. La segunda arrastra un litigio con las autoridades tributarias por una deuda millonaria y ni dispone de cr¨¦dito suficiente para comprar combustible. De los 319 aviones de fuselaje estrecho, los utilizados en viajes cortos, que operaban en M¨¦xico a finales 2019, la pandemia sac¨® de funcionamiento alrededor de un tercio, seg¨²n Beltranena. Volaris ha buscado llenar ese hueco.

Un 2021 incierto

Pese a las se?ales positivas, la lowcost no se f¨ªa. La decisi¨®n de Estados Unidos de obligar a los viajeros a hacerse una prueba PCR y la suspensi¨®n de vuelos desde Canad¨¢ han complicado el inicio de a?o y enfriado las expectativas de una recuperaci¨®n r¨¢pida para el sector. Para este primer trimestre, la aerol¨ªnea tiene planes ¡°m¨¢s conservadores¡±: espera una reducci¨®n de la demanda y prev¨¦ operar a un 80% de la capacidad de hace un a?o, tras cerrar 2020 con un modesto incremento anual.

Aun as¨ª, la aerol¨ªnea cuenta con una bolsa de aire adicional de 164 millones de d¨®lares, recaudados en una operaci¨®n burs¨¢til en diciembre. Con estos recursos, la empresa busca reforzar la expansi¨®n con nuevas rutas en M¨¦xico y Estados Unidos, a?adir cuatro aeronaves a la flota y explorar la incorporaci¨®n de entre 10 y 14 aparatos m¨¢s. ¡°Creo que vamos a ser la aerol¨ªnea con mayor crecimiento en el mercado¡±, cierra Beltranena.