La crisis arrincona a Aerom¨¦xico e Interjet e impulsa a las ¡®low cost¡¯

La pandemia ha reequilibrado las fuerzas en los cielos mexicanos. La ca¨ªda estrepitosa del turismo internacional y la lenta recuperaci¨®n del mercado dom¨¦stico han agravado la mala situaci¨®n financiera y operativa que ya arrastraban Aerom¨¦xico e Interjet, hasta hace poco las mayores aerol¨ªneas del pa¨ªs. Miles de empleos est¨¢n en juego. Ante la falta de apoyos del Gobierno mexicano al sector, el modelo de bajo coste ha ganado terreno r¨¢pidamente y se perfila como el gran beneficiado del bache econ¨®mico.

La crisis del coronavirus ha achicado el pastel a dividir. Entre enero y agosto los pasajeros transportados han ca¨ªdo un 51% en el caso de los vuelos nacionales y un 58% en el de los internacionales respecto al mismo periodo de 2019, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Secretar¨ªa de Turismo. M¨¢s dependientes del exterior, Aerom¨¦xico e Interjet se han llevado la peor parte. Para la primera, la reducci¨®n ha sido del 58%, de casi 14 millones de pasajeros a algo menos de seis millones. La segunda pas¨® de transportar algo m¨¢s de 10 millones de personas entre enero y agosto de 2019 a unos tres millones y medio este a?o, una ca¨ªda del 66% en el tr¨¢fico.

Todas las aerol¨ªneas han perdido pasajeros, pero la sangr¨ªa ha sido menor para las lowcost. Volaris y VivaAerobus concentraron en agosto, el ¨²ltimo mes con datos, m¨¢s de dos tercios del mercado dom¨¦stico y un 21% del internacional, antiguo dominio de Aerom¨¦xico. Un a?o atr¨¢s ten¨ªan la mitad de los vuelos nacionales y no llegaban al 10% de los viajes al extranjero. Seg¨²n el analista Brian Rodr¨ªguez, del Grupo Monex, ¡°la pandemia ha sido un catalizador para las aerol¨ªneas de bajo precio, a¨²n con p¨¦rdidas de ingresos y pasajeros. Su modelo les permite ofrecer mejores tarifas".

Pese a que la industria prev¨¦ una recuperaci¨®n hasta 2023 del nivel de demanda anterior a la pandemia, el Gobierno ha rechazado apoyar directamente al sector, que supone el 2,7% del PIB y seis millones y medio de empleos seg¨²n la C¨¢mara de Aerotransportes. A diferencia de otros pa¨ªses como Estados Unidos, que puso sobre la mesa un paquete de 25.000 millones de d¨®lares en subsidios y pr¨¦stamos, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador se ha opuesto a entregar apoyos o reducir la carga tributaria. ¡°Si va a ver una quiebra de una empresa, que sea el empresario el que asuma la responsabilidad o los socios o accionistas¡±, declar¨® en mayo.

Para evitar ese escenario, las aerol¨ªneas en apuros han buscado liquidez por su cuenta. Aerom¨¦xico se acogi¨® a finales de junio al Cap¨ªtulo 11 de la ley de bancarrota de Estados Unidos. A principios de octubre un juez le autoriz¨® un paquete de financiamiento de 1.000 millones de d¨®lares. A¨²n con esta bocanada de aire, los ingresos se recuperan despacio. En el tercer trimestre del a?o estos subieron un 79% sobre el trimestre anterior pero disminuyeron un 74% respecto al mismo periodo de 2019, seg¨²n el informe trimestral presentado esta semana a la Bolsa Mexicana de Valores. Las p¨¦rdidas continuaron, si bien en un volumen menor al trimestre anterior, sumando 2.882 millones de pesos, unos 130 millones de d¨®lares.

Aerom¨¦xico ha tratado de reducir costes ¡°ante la perspectiva de un proceso prolongado de recuperaci¨®n de la demanda¡±, como se?ala el reporte trimestral. En su plan de reestructuraci¨®n, presentado esta semana ante la corte de Nueva York, Aerom¨¦xico plantea la liquidaci¨®n de 616 sobrecargos y otros 150 de la filial Connect. La Asociaci¨®n Sobrecargos aval¨® dichos despidos en su asamblea a finales de septiembre. A la reducci¨®n de estas plazas se sumar¨¢n 323 asistentes de vuelo que dejar¨¢n de trabajar bajo la modalidad de un permiso sin goce de sueldo.

Los pilotos han aceptado reducciones en sus salarios del 30% para los ¨²ltimos tres meses del a?o. A 266 de los 1.800 pilotos se les aplica desde julio una licencia sin goce de sueldo. Jos¨¦ Su¨¢rez, portavoz del sindicato, indica que, m¨¢s all¨¢ de estas licencias, el convenio no contempla por ahora recortes laborales y descarta un emplazamiento a huelga. ¡°Lo que entrar¨ªa en la ecuaci¨®n es saber el n¨²mero final de flota para poder conocer la necesidad real de pilotos¡±, apunta.

Interjet, la m¨¢s golpeada

Con un modelo h¨ªbrido que mezcla caracter¨ªsticas tradicionales y de bajo coste, Interjet es m¨¢s vulnerable que Aerom¨¦xico. Arrastra problemas con el Servicio de Administraci¨®n Tributaria, a quien supuestamente adeuda 27 millones de d¨®lares por impago de impuestos entre 2013 y 2017. En julio, la compa?¨ªa anunci¨® una inyecci¨®n de 150 millones de d¨®lares de parte de los empresarios Alejandro del Valle y Carlos Cabal Peniche, ahora socios del presidente de la aerol¨ªnea Miguel Alem¨¢n Magnani.

Existen dudas sobre si la entrada de recursos se ha hecho efectiva, se?ala el experto aeron¨¢utico Rogelio Rodr¨ªguez, catedr¨¢tico de la UNAM. ¡°Los accionistas han diferido la capitalizaci¨®n. Hay un c¨ªrculo vicioso porque la empresa est¨¢ en incumplimiento del pago de los salarios de los trabajadores, tiene problemas de liquidez y de deuda¡±, dice. Interjet no ha respondido a las preguntas de este peri¨®dico al respecto.

La aerol¨ªnea se enfrenta, adem¨¢s, al amago de una huelga el 30 de octubre por una parte de sus trabajadores, quienes denuncian que llevan al menos un mes sin recibir un salario. A Danilo Carmona, de 31 a?os, le demoraron m¨¢s de 90 d¨ªas en entregar el finiquito. Durante dos a?os se desempe?¨® como especialista de optimizaci¨®n de ingresos en Interjet. Habituado a manejar las cifras de la aerol¨ªnea, Carmona fue testigo en primera l¨ªnea del desplome de ventas por la pandemia. ¡°En un d¨ªa normal la empresa vend¨ªa entre 30 y 40 millones de pesos, despu¨¦s de marzo empez¨® a vender entre 2 y 3 millones de pesos¡±, detall¨®. Desde marzo, a?ade, los empleados fueron notificados de una reducci¨®n de un 50% en su salario. La promesa de que se restablecer¨ªa su sueldo y el de sus compa?eros nunca lleg¨®. Despu¨¦s de meses viviendo con la mitad de ingresos fue notificado de su despido a mediados de agosto.

En Monterrey, Roberto D¨ªaz Trejo, de 39 a?os, a¨²n espera el pago de 32.000 pesos que le adeuda la aerol¨ªnea. Hasta abril, laboraba como personal de tierra. Con la reducci¨®n de rutas a¨¦reas, el corporativo tom¨® la decisi¨®n de cerrar su departamento. ¡°Han pasado seis meses y no me han dado liquidaci¨®n ya les traje los citatorios y no se presentan y mis compa?eros que est¨¢n activos en la aerol¨ªnea no han cobrado tres o cuatro quincenas¡±. D¨ªaz Trejo busca recuperar en los pasillos de los tribunales laborales aunque sea una parte de su finiquito y su fondo de ahorro. Como ¨¦l, miles de trabajadores del sector, han soportado en la incertidumbre la reducci¨®n de su salario o los descansos forzados.

Si bien Volaris y VivaAerobus tambi¨¦n se han visto obligadas a reducir sueldos y rutas, est¨¢n saliendo m¨¢s airosas que sus dos grandes rivales gracias a sus tarifas y estructura m¨¢s ligera. En el caso de Volaris, convertida ya en la principal aerol¨ªnea del pa¨ªs por n¨²mero de pasajeros, sus accionistas aprobaron en septiembre una ampliaci¨®n de capital de 3.500 millones de pesos, unos 167 millones de d¨®lares al cambio de esta semana. Aunque sus competidoras se recuperen, la empresa espera mantener en 2021 alrededor del 17% del mercado internacional y el 40% del dom¨¦stico, diez puntos porcentuales m¨¢s que hace tan solo un a?o.