L¨®pez Obrador avanza en su cruzada por el litio: cancela nueve concesiones de la china Ganfeng Lithium

El Gobierno mexicano redobla su apuesta para hacerse del control del litio, un mineral estrat¨¦gico considerado el nuevo oro blanco. La Direcci¨®n General de Minas ha cancelado nueve concesiones de litio de la empresa china Ganfeng Lithium bajo el argumento de que la minera incumpli¨® los requisitos m¨ªnimos de inversi¨®n. Las concesiones anuladas abarcan al mayor yacimiento proyectado de este mineral hasta ahora identificado en el pa¨ªs, localizado en el municipio de Bacad¨¦huachi, Sonora. La compa?¨ªa ¡ªel mayor productor de bater¨ªas de litio del mundo¡ª ya ha comunicado a sus inversionistas que la rescisi¨®n de los permisos es arbitraria, violenta los derechos nacionales e internacionales y, por ende, ya han presentado recursos de revisi¨®n ante la Secretar¨ªa de Econom¨ªa.

A fines de 2021, la china Ganfeng Lithium compr¨® a la brit¨¢nica Bacanora Lithium el mayor yacimiento de litio en arcilla de M¨¦xico. La transacci¨®n, valuada en m¨¢s de 260 millones de d¨®lares, les dio la potestad para explotar los derechos de nueve concesiones mineras con vigencias de entre 2060 y 2065. La adquisici¨®n ten¨ªa todo el sentido al considerar las reservas proyectadas en este yacimiento en Sonora: 8,82 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE, por su sigla en ingl¨¦s), de acuerdo con su reporte anual m¨¢s reciente. A nivel global, el litio se ha convertido en un mineral estrat¨¦gico al ser crucial en la fabricaci¨®n de bater¨ªas.

La venta se realiz¨® a pesar de que meses antes, en abril de 2022, el Gobierno mexicano aprob¨® las reformas a la Ley Minera para vetar las nuevas concesiones de litio a privados y otorgar el derecho exclusivo al Estado para su exploraci¨®n, producci¨®n y comercializaci¨®n al considerarlo un mineral estrat¨¦gico. En ese momento, la compa?¨ªa consider¨® que las modificaciones a la Ley no tendr¨ªan repercusiones sobre las concesiones ya otorgadas. Sin embargo, un a?o m¨¢s tarde esta confianza se ha comenzado a desdibujar.

En su m¨¢s reciente reporte a inversionistas, la minera hace hincapi¨¦ en que las concesiones del Proyecto Sonora no pueden verse afectadas por la reforma a la Ley Minera porque fueron otorgadas antes de la modificaci¨®n. Adem¨¢s, indic¨® que desde mayo pasado present¨® evidencia de que hab¨ªa cumplido con los requisitos m¨ªnimos de inversi¨®n. Pese a ello, reprocha la empresa, nueve de sus concesiones han sido canceladas por la Direcci¨®n General de Minas. ¡°Las resoluciones que cancelan las concesiones violan el derecho mexicano y el derecho internacional por ser arbitrarios e infundados. La compa?¨ªa y las subsidiarias mexicanas han interpuesto recursos de revisi¨®n administrativa ante la Secretar¨ªa de Econom¨ªa¡±, refiere Ganfeng Lithium en su reporte a inversionistas.

En la fiebre por litio que vive Am¨¦rica Latina, M¨¦xico no se ha querido quedar atr¨¢s. Actualmente, los pa¨ªses que m¨¢s extraen litio de su subsuelo son Australia, Chile y China. El Gobierno de L¨®pez Obrador, en su prop¨®sito de la nacionalizaci¨®n del mineral, ha creado Litio Mx, un organismo p¨²blico descentralizado que hasta la fecha no cuenta con presupuesto propio. Seg¨²n el Estatuto Org¨¢nico de la estatal, sus recursos provendr¨¢n de las asignaciones en el Presupuesto Federal y de sus propias actividades en torno al litio. Ingresos que a¨²n parecen lejanos debido a que no existe extracci¨®n planeada del mineral.

Rigoberto Garc¨ªa, acad¨¦mico e investigador del Colegio de la Frontera Norte (Colef) ha hecho hincapi¨¦ en que el potencial del mineral en M¨¦xico a¨²n est¨¢ en ciernes, porque a la fecha no se ha extra¨ªdo ni un solo gramo de litio en Sonora. ¡°Yo creo que se ha exagerado el potencial que tiene el litio como mineral para el desarrollo tecnol¨®gico. Nada garantiza que el litio vaya a ser un mineral indispensable para las bater¨ªas debido a los desarrollos tecnol¨®gico y yo, en lo personal, considero que son preferibles las asociaciones p¨²blico-privadas para este tipo de proyectos, pero a¨²n hay mucha incertidumbre sobre el potencial¡±, refiere. El tambi¨¦n acad¨¦mico ha insistido en que la batalla global por los minerales estrat¨¦gicos tampoco hay que descartar el contexto geopol¨ªtico en el que sobresale que una minera china sea quien explote el litio.

Hasta el momento, ni la Secretar¨ªa de Econom¨ªa ni Litio Mx han emitido informaci¨®n o postura sobre el tema, mientras la minera se?al¨® que a¨²n es pronto para conocer el impacto econ¨®mico que esta medida tendr¨¢ en sus operaciones. Seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos, M¨¦xico tiene 1,7 millones de toneladas de reservas de litio y en su m¨¢s reciente reporte la C¨¢mara Minera de M¨¦xico (Camimex) report¨® que del millar de proyectos mineros en territorio nacional, 24 correspond¨ªan al litio.

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