La CFE gana un arbitraje sobre gas natural a Whitewater Midstream en Estados Unidos

Un tribunal federal de Estados Unidos fall¨® a favor de la empresa del Estado mexicano, Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE), para evitar el pago a la privada estadounidense Whitewater Midstream por un arbitraje abierto en 2021, seg¨²n un documento de la corte en EE UU obtenido por EL PA?S. El tribunal tambi¨¦n orden¨® a Whitewater a pagar una cantidad no revelada a la empresa del Estado mexicana por da?os. El pago, que Whitewater ya hizo a la CFE, se estima en decenas de millones de d¨®lares, seg¨²n una fuente familiarizada con el caso.

El caso de arbitraje abierto por la distribuidora de gas natural Whitewater Midstream comenz¨® en 2021, cuando la tormenta invernal Uri congel¨® la infraestructura e interrumpi¨® el suministro del combustible en Texas, dejando sin electricidad a millones de ciudadanos en EE UU y M¨¦xico. Los precios del gas natural se dispararon y la CFE, que compra combustible de Whitewater y muchas otras empresas privadas, se neg¨® a pagar los cientos de millones de d¨®lares que le cobraron, alegando que los costos eran exorbitantes.

En julio de 2021, Whitewater Midstream inici¨® un proceso de arbitraje contra la CFE que alegaba que la empresa estatal incumpli¨® un contrato existente entre las dos empresas por su falta de pago. Whitewater fue una de al menos 22 empresas privadas que abrieron casos de arbitraje contra la CFE, por un monto estimado de 540 millones en presuntos da?os. La decisi¨®n un¨¢nime del tribunal estadounidense lo hace el primer caso de arbitraje que falla a favor de la CFE hasta la fecha. El fallo se produjo tras una audiencia de cinco d¨ªas en Houston en marzo del a?o pasado, seg¨²n el documento.

¡°El 13 de mayo de 2024, el tribunal emiti¨® un laudo final un¨¢nime en el arbitraje compuesto por da?os, honorarios y costos para CFE Internacional¡±, dice el documento de la corte del distrito sur de Texas. El 22 de mayo, Whitewater Midstream pag¨® a CFE Internacional (CFEi), brazo comercial de la estatal, una multimillonaria cantidad determinada por el tribunal por ¡°da?os, pagos y costos a CFEi¡±. Ni CFE ni Whitewater respondieron de inmediato a una petici¨®n de comentario por parte de este diario sobre el fallo judicial estadounidense.

Caso de corrupci¨®n: CFE contra Whitewater

Una investigaci¨®n publicada por EL PA?S en julio de 2021 expuso v¨ªnculos entre el exdirector de CFE, Guillermo Turrent, su colega Javier Guti¨¦rrez y ejecutivos de Whitewater Midstream. La relaci¨®n entre Turrent y dos ejecutivos de Whitewater se remonta a m¨¢s de 20 a?os durante su etapa como colegas en Royal Dutch Shell en EE UU. Detalles de su empleo y comportamiento aparecen en documentos de la Comisi¨®n Federal Reguladora de Energ¨ªa (FERC, por su sigla en ingl¨¦s), como parte de un caso todav¨ªa abierto en el que el Estado de California alega que Shell le cobr¨® de m¨¢s por la electricidad, empuj¨¢ndolo cerca de la bancarrota.

Tras la publicaci¨®n de la investigaci¨®n en 2021, la CFE aleg¨® que los contratos firmados con Whitewater Midstream en 2016 y 2017 fueron realizados de manera ilegal y causaron millones de d¨®lares en da?os a la naci¨®n, y asegur¨® que autoridades tanto en M¨¦xico como en EE UU iniciaron una investigaci¨®n.

La CFE acus¨® a Turrent y Guti¨¦rrez de ¡°corrupci¨®n, amiguismo y conflictos de intereses¡± al adjudicar contratos multimillonarios a Whitewater Midstream mediante una licitaci¨®n abierta ¡°farsa¡±, seg¨²n documentos que forman parte de un caso abierto en EE UU. A lo largo del proceso en el caso estadounidense, los abogados de los exfuncionarios de la CFE y ejecutivos de Whitewater han alegado que las demandas penales y civiles de la empresa estatal fueron motivadas por el caso de arbitraje y la falta de voluntad de pagar. El fallo del tribunal pudiera debilitar su defensa en el caso de supuesta corrupci¨®n.

¡°Las repetidas declaraciones falsas de CFE sobre Whitewater siguen a nuestro inicio de nuestro arbitraje contra CFEi por montos impagos adeudados¡±, dijo un portavoz de Whitewater en un comunicado de julio de 2021. ¡°Particularmente inquietantes son las amenazas expl¨ªcitas de la empresa estatal de emprender acciones penales sobre contratos que intent¨® renegociar durante meses, aprovechando su impago. Whitewater perseguir¨¢ vigorosamente sus derechos contractuales en el arbitraje¡±.

Un abogado de Whitewater Midstream tambi¨¦n argument¨® que el litigio civil y el arbitraje ¡°son todos parte del intento desesperado de la administraci¨®n de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador de conjurar cualquier defensa por su incumplimiento de contrato, lo que podr¨ªa resultar en cientos de millones de d¨®lares en da?os¡±. Sin embargo, Guti¨¦rrez libr¨® una primera batalla en M¨¦xico, en donde un juez lo absolvi¨® en una de las carpetas de investigaci¨®n en su contra, argumentando que los hechos ocurrieron en el extranjero.

En el documento judicial estadounidense que falla a favor de la CFE en el caso de arbitraje, los abogados de la estatal afirman que el fallo ¡°deja en claro que las acusaciones p¨²blicas de Whitewater Midstream carecen de fundamento¡±.

Mientras tanto, en un tribunal de Texas, un juez federal ha ordenado que tanto Guti¨¦rrez como Turrent se enfrenten a un jurado, en un juicio esperado para mediados del pr¨®ximo a?o. Seg¨²n documentos oficiales de los tribunales de Texas, los abogados de la CFE han logrado obtener informaci¨®n de las empresas involucradas en el caso, como correspondencia e informaci¨®n financiera, lo que hace avanzar el proceso en EE UU.

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