Los exfuncionarios de Pe?a Nieto denunciados por corrupci¨®n en EE UU firmaron contratos que ¡°perjudicaban sustancialmente a la CFE¡±

Guillermo Turrent y Javier Guti¨¦rrez, exfuncionarios de la empresa el¨¦ctrica del Estado mexicano, Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE) se preparan para sendas batallas legales en M¨¦xico y Estados Unidos. Como report¨® EL PA?S el mes pasado, la CFE acudi¨® a una corte federal en Estados Unidos para obtener mayor informaci¨®n sobre las relaciones entre Turrent, Guti¨¦rrez y Matthew Calhoun, fundador de Whitewater Midstream, empresa que se convirti¨® en la principal suministradora de gas natural importado a M¨¦xico durante la Administraci¨®n del expresidente Enrique Pe?a Nieto. El caso estadounidense, independiente de otro proceso que ocurre en M¨¦xico, produjo un documento de casi 1.100 p¨¢ginas que describe a detalle los esfuerzos de los exfuncionarios por adjudicar m¨²ltiples contratos a la empresa, fundada por su amigo, la cual no ten¨ªa experiencia en el sector. Uno de los contratos en discusi¨®n, por ejemplo, se adjudic¨® a una filial creada solo tres d¨ªas antes.

Turrent y Guti¨¦rrez tambi¨¦n tienen previsto presentarse este mes ante la Fiscal¨ªa General de la Rep¨²blica (FGR), en donde un juez decidir¨¢ si deben enfrentar un juicio penal en casos de posible corrupci¨®n por la firma de contratos de gas natural ¡ª entre ellos los de la empresa estadounidense Whitewater Midstream. Para su defensa legal, Turrent y Guti¨¦rrez contrataron al abogado penalista Jos¨¦ Luis Nassar. El letrado es un reconocido penalista en el pa¨ªs y tiene entre su lista de clientes a Ra¨²l Salinas de Gortari, hermano del expresidente Carlos Salinas de Gortari, quien fue acusado de asesinato en 1995. Ha representado tambi¨¦n al futbolista Rafael M¨¢rquez, acusado en EE UU de supuestos nexos con el crimen organizado, y al exgobernador de Nayarit Roberto Sandoval, quien fue detenido el a?o pasado por el delito de ¡°operaciones con recursos de procedencia il¨ªcita¡±. El despacho de Nassar representa tambi¨¦n a Luis C¨¢rdenas Palomino, exmando de la Polic¨ªa Federal, arrestado por probable responsabilidad en el delito de tortura.

Este mes se llevan a cabo audiencias ante la Fiscal¨ªa Anticorrupci¨®n (parte de la FGR) para determinar si Turrent y Guti¨¦rrez son vinculados a proceso, es decir, si deber¨¢n enfrentar un juicio penal por su rol en la adjudicaci¨®n de varios contratos de gas natural, otorgados por CFE cuando eran funcionarios. Turrent fue director general del brazo privado de CFE en EE UU, CFE International; Guti¨¦rrez fue director de operaciones. Los contratos fueron firmados a partir de la reforma energ¨¦tica que abri¨® el mercado el¨¦ctrico durante la previa Administraci¨®n.

CFE alega que los funcionarios violaron la Constituci¨®n, as¨ª como leyes penales y de adquisiciones, al otorgar contratos a Whitewater Midstream, sus subsidiarias y filiales, por cientos de millones de d¨®lares, sin un debido proceso de licitaci¨®n y con conflictos de inter¨¦s. El caso presentado a una corte federal en Texas incluye el testimonio del abogado Fernando Aponte, actual director de Cumplimiento y Responsabilidades de CFE International, as¨ª como de un investigador privado en ese pa¨ªs, en representaci¨®n de CFE International.

Guti¨¦rrez firm¨® contratos ¡°mediante el uso de un poder equivocado y sin la debida notarizaci¨®n p¨²blica, lo cual constituyen deficiencias legales significativas bajo la legislaci¨®n mexicana¡±, declar¨® Aponte ante la corte en EE UU. ¡°Descubr¨ª adem¨¢s que, en relaci¨®n con la adquisici¨®n de los contratos de Waha Connector, no hab¨ªa evidencia de que hubiera tenido lugar alg¨²n proceso de adquisici¨®n que hubiera garantizado los mejores t¨¦rminos para el Estado mexicano¡±, agreg¨® Aponte, seg¨²n el documento. Waha Connector es el nombre del gasoducto operado por Whitewater Midstream (WWM).

¡°Una revisi¨®n adicional de las comunicaciones y los antecedentes de los contratos revel¨® que WWM, la compa?¨ªa a la que se le adjudicaron los contratos de Waha Connector, carec¨ªa de la experiencia y el historial crediticio necesarios para ser adjudicados adecuadamente tales contratos, y que las disposiciones de los contratos no eran competitivas y perjudicaban sustancialmente a la CFE¡±, dice el testimonio de Aponte. ¡°En el momento en que se adjudicaron estos contratos, WWM hab¨ªa estado en funcionamiento durante solo unos meses, y las subsidiarias de WWM, a las que tambi¨¦n se adjudicaron los contratos, hab¨ªan estado en funcionamiento durante tres d¨ªas¡±, apunt¨® el abogado.

¡°Adem¨¢s, Guti¨¦rrez y Turrent se comprometieron a adjudicar a WWM estos contratos antes de solicitar o recibir ofertas de otras entidades. Como tal, los contratos de Waha Connector se otorgaron a WWM en ausencia del an¨¢lisis requerido por la ley para garantizar que el Estado reciba las mejores condiciones de mercado disponibles¡±, agreg¨® Aponte.

El documento menciona tambi¨¦n al exejecutivo de CFE Emilio Cosio, quien, de acuerdo con el testimonio y hallazgos de CFE, estuvo involucrado en las negociaciones entre la paraestatal y Whitewater. Cosio, Turrent y Guti¨¦rrez aparecen como miembros administradores de una empresa en Austin, Texas llamada 3V Energy y fundada en noviembre de 2019, de acuerdo con el portal de informaci¨®n empresarial OpenCorporates.com. La empresa, de acuerdo con una fuente con conocimiento, busc¨® firmar contratos con CFE antes de cerrar en agosto del a?o pasado. Whitewater tambi¨¦n est¨¢ basada en Austin.

CFE inici¨® una investigaci¨®n en EE UU en torno a Whitewater despu¨¦s de que EL PA?S revelara, en julio de 2021 que Turrent, Calhoun y un tercer ejecutivo de Whitewater se conocen desde hace m¨¢s de 20 a?os, ya que trabajaron juntos en Royal Dutch Shell. Los tres aparecen en documentos que forman parte de un caso de posible manipulaci¨®n de precios de energ¨ªa el¨¦ctrica en California, el cual sigue abierto. EL PA?S revel¨®, adem¨¢s, que empleados de Whitewater trabajaron dentro de las oficinas de la CFE en M¨¦xico como ¡°consultores¡±, seg¨²n tres fuentes internas de la paraestatal, en el tiempo en que la paraestatal preparaba la licitaci¨®n de un contrato masivo que Whitewater termin¨® ganando.

CFE y Whitewater se encuentran actualmente en un proceso de arbitraje internacional, despu¨¦s de que la paraestatal se rehusara a pagar por el gas que compr¨® a Whitewater durante febrero de 2021, cuando las temperaturas en el sur de EE UU bajaron hasta romper r¨¦cords. Esto congel¨® las instalaciones de producci¨®n y distribuci¨®n de gas natural y dispar¨® los precios del combustible.

Relaci¨®n bilateral

En julio del a?o pasado, el Gobierno mexicano dijo que autoridades en EE UU tambi¨¦n investigan a Whitewater por ¡°entrega de contratos bajo sospecha de corrupci¨®n, abuso de confianza y tr¨¢fico de influencias¡±. El caso abierto en Texas pone presi¨®n sobre las autoridades en ese pa¨ªs por investigar un caso de posible corrupci¨®n que se llev¨® a cabo en ambos lados de la frontera. En respuesta a una petici¨®n de informaci¨®n de EL PA?S, la embajada de EE UU en M¨¦xico dijo que el Gobierno estadounidense no comenta sobre casos abiertos.

La relaci¨®n con EE UU es la m¨¢s importante para M¨¦xico, y actualmente est¨¢ atravesando por una turbulencia principalmente ocasionada por la postura del Gobierno del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador en materia de pol¨ªtica energ¨¦tica y en la arena diplom¨¢tica, opina Adri¨¢n Duhalt, investigador no residente del Centro para los Estados Unidos y M¨¦xico del Instituto Baker de la Universidad de Rice. L¨®pez Obrador ha metido rev¨¦s a los permisos y reglas de la reforma energ¨¦tica de su predecesor, generando incertidumbre para millones en inversi¨®n de empresas norteamericanas.

¡°M¨¦xico, a pesar de la ret¨®rica en torno a la autosuficiencia energ¨¦tica, continuar¨¢ dependiendo de las importaciones de gas natural desde Estados Unidos incluso en mayor grado a medida que nos acerquemos al final del sexenio de L¨®pez Obrador¡±, dice Duhalt. ¡°Una carta que puede jugar el presidente L¨®pez Obrador es la de la corrupci¨®n. Si se determina que WhiteWater Midstream y/o los exfuncionarios de CFE incurrieron en tr¨¢fico de influencias y actos de corrupci¨®n, no dudar¨¢ en echar mano de este caso para alimentar su narrativa en contra de gobiernos anteriores y la reforma energ¨¦tica del 2013. Con elecciones estatales en 2022 y 2023 y presidenciables en 2024, el affair WhiteWater Midstream y el proceder de los exfuncionarios de la CFE son munici¨®n para la narrativa de la coalici¨®n gobernante¡±, agreg¨® el especialista.

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