La aerol¨ªnea estatal Mexicana corta sus alas en medio de demandas y sin aviones

La aerol¨ªnea estatal Mexicana opera in extremis. Con apenas dos aeronaves, un pu?ado de rutas rentables y flacas ganancias frente a sus competidores privados, el proyecto a¨¦reo bandera del sexenio anterior se tambalea a poco m¨¢s de un a?o de alzar el vuelo. La paraestatal inform¨® este fin de semana la cancelaci¨®n de 8 de sus 17 trayectos. A partir de este mes, la aerol¨ªnea estatal, que promet¨ªa ser una opci¨®n de bajo costo, ha dejado de volar a Acapulco, Campeche, Uruapan, Puerto Vallarta, entre otros destinos. Con la llegada del nuevo Gobierno, la compa?¨ªa ha dado un viraje que tiene como fondo principal la revisi¨®n del convenio de arrendamiento de las aeronaves entre la Administraci¨®n federal y su arrendataria, la aerol¨ªnea regional Transportes A¨¦reos Regionales (TAR). La presidenta de M¨¦xico, Claudia Sheinbaum, inform¨® de que esta suspensi¨®n forma parte de una planeaci¨®n estrat¨¦gica de 2025. ¡°Se est¨¢ haciendo una revisi¨®n de cu¨¢les son las rutas con m¨¢s y menos pasajeros. Esta misma semana me van a presentar el plan maestro de la empresa. Mexicana va a seguir volando¡±, declar¨® la mandataria este lunes, en Palacio Nacional.

Desde su arranque, el horizonte de la nueva Mexicana, gestionada por las Fuerzas Armadas, no se vislumbraba alentador. El f¨¦rreo anhelo del entonces mandatario Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador por echar a andar una aerol¨ªnea estatal para plantar cara a las empresas privadas como Aerom¨¦xico y Volaris llev¨® a esa Administraci¨®n a dar el banderazo de salida con prisas y a marchas forzadas. El proyecto inicial perfilaba el arrendamiento de 10 aeronaves Boeing 737, pero las condiciones de mercado impidieron cerrar el acuerdo. Finalmente, el corte de list¨®n se realiz¨® en diciembre de 2023 con tres aviones militares y dos equipos arrendados a TAR. Fuentes allegadas a ese convenio inicial aseguran que el convenio de alquiler era sumamente atractivo para la arrendataria y perjudicial para el Gobierno federal. Aun as¨ª, la entonces plana mayor del gabinete, encabezado por L¨®pez Obrador, anunci¨® el despegue de Mexicana, as¨ª como una ambiciosa meta de transportar hasta tres millones de pasajeros anuales.

Este objetivo se ha quedado en el papel. En un a?o de operaciones, la aerol¨ªnea apenas ha transportado a 382.000 pasajeros, lo que supone una participaci¨®n del 0,5% del mercado nacional. De acuerdo con las cifras oficiales, el factor de ocupaci¨®n de sus vuelos ronda entre un 45% y un 47%, mientras que las aerol¨ªneas privadas elevan este porcentaje por encima del 85%. De enero a septiembre de este a?o, los gastos de operaci¨®n de Mexicana rebasaron los 1.700 millones de pesos, mientras que del lado de los ingresos, la paraestatal recaud¨® 243,1 millones de pesos por la venta de boletos y recibi¨® del Gobierno recursos por m¨¢s de 1.474 millones de pesos, as¨ª como otras aportaciones fiscales. En el balance, y gracias a las aportaciones federales, la compa?¨ªa registr¨® en los primeros meses de 2024 un saldo a favor de 542,2 millones de pesos.

Aunque su participaci¨®n en el sector no llega ni al 1% del mercado nacional, las m¨¢s recientes Administraciones federales no han escatimado en el desembolso de recursos para hacer despegar y sostener uno de los proyectos ic¨®nicos de la autodenominada Cuarta Transformaci¨®n. Para el arranque del proyecto, el Gobierno de L¨®pez Obrador erog¨® 4.000 millones de pesos. Despu¨¦s, el Congreso autoriz¨® un presupuesto de 8.340 millones de pesos para su operaci¨®n en 2024. Aunado a este recurso, en abril pasado la direcci¨®n de la aerol¨ªnea anunci¨® una inversi¨®n adicional de 21.000 millones de pesos para adquirir 20 aeronaves en los pr¨®ximos tres a?os de la firma brasile?a, Embraer, mismos que comenzar¨¢n a llegar, por plazos, a partir de este a?o.

Adem¨¢s de la promesa de una mayor flota, la pasada Administraci¨®n tambi¨¦n realiz¨® cambios internos. Mexicana pas¨® de ser una firma con personalidad jur¨ªdica propia, a ser absorbida por el Grupo Aeroportuario Olmeca-Maya-Mexica, la megaparaestatal que controla, adem¨¢s, una veintena de aeropuertos y otras obras emblema como el Tren Maya. Bajo este nuevo andamiaje, en el ¨²ltimo presupuesto de egresos aprobado se etiquetaron 1.140 millones de pesos para la operaci¨®n de la aerol¨ªnea este a?o.

Rogelio Rodr¨ªguez, experto en Derecho A¨¦reo por la UNAM, explica que, desde su despegue, Mexicana arrastra fallas de origen. ¡°Cuando se decide que inicie operaciones, Mexicana no contaba con aviones suficientes para el plan de negocios ofrecido, no ten¨ªa infraestructura operacional consolidada y dado que era una decisi¨®n pol¨ªtica, el gobierno decidi¨® hacer una alianza con la aerol¨ªnea regional TAR. Bajo esta alianza, el gobierno le garantiza a la arrendataria un punto de equilibrio y el pago de una utilidad por el uso de sus aeronaves y sus tripulaciones, ¡ªarrendamiento h¨²medo¡ª. Al margen de esto, Mexicana tiene tres aviones propios y as¨ª arranca, pero en el transcurso de los meses lo que ocurre es que la aerol¨ªnea acumul¨® p¨¦rdidas porque est¨¢ subsidiando a TAR, debido a las bajas tarifas, naturales en una empresa que pretende crear mercado¡±, se?ala.

La aerol¨ªnea encara, adem¨¢s, un litigio en EE UU con una empresa estadounidense SAT Aero Holdings, compa?¨ªa que, en los or¨ªgenes del proyecto, le ayudar¨ªa a arrendar las aeronaves y a contratar las tripulaciones. En mayo pasado, la agencia Bloomberg dio a conocer la denuncia contra Mexicana. La demandante asegura que la falta de cooperaci¨®n de la paraestatal mexicana para llevar a cabo estas tareas puso en peligro a toda su compa?¨ªa y exigi¨®, ante un tribunal federal de Nueva York, el pago de una indemnizaci¨®n de 838 millones de d¨®lares, m¨¢s otros 2,4 millones, por concepto de costos. El pleito, llevado ante los tribunales estadounidenses, sigue en curso.

Hasta que no se concrete un nuevo convenio con TAR o lleguen los aviones comprados a Embraer, Mexicana solo operar¨¢ con los aviones cedidos por las Fuerzas Armadas. Las rutas vigentes son Chetumal, M¨¦rida, Tulum, Palenque, Ixtepec, Ciudad Victoria, Guadalajara, Mazatl¨¢n y San Jos¨¦ del Cabo. ¡°Habr¨ªa que ver con estas aeronaves c¨®mo va a soportar la operaci¨®n, pero Mexicana continuar¨¢ operando porque no tienen un accionista a quien rendirle cuentas, tienen el respaldo del gobierno federal y, por ende, los recursos fiscales¡±, zanja Rodr¨ªguez.

Pese a esta cancelaci¨®n de operaciones, los pleitos legales y el impasse con el que se encuentra con su arrendatario TAR, el Gobierno insiste en hacer despegar a Mexicana. A finales de 2024, el director de la aerol¨ªnea, Leobardo ?vila, anunci¨® que este a?o recibir¨¢n las primeras cinco aeronaves de los 20 equipos ya pactados previamente con la brasile?a, Embraer. En 2026, a?adi¨® el directivo, llegar¨¢n siete aeronaves m¨¢s y, en 2027, se prev¨¦ el arribo de ocho aviones adicionales. Con esta nueva flota, el directivo prometi¨® que podr¨¢n transportar m¨¢s de 5,5 millones de pasajeros. Pese a los numerosos nubarrones en el horizonte, la nueva Mexicana de Aviaci¨®n tiene como objetivo alcanzar su punto de equilibrio en 2030, sin abandonar la promesa con la que naci¨®: ofrecer tarifas entre el 18% y el 20% m¨¢s bajas que las aerol¨ªneas privadas.