El reba?o perdido

Hace un par de meses todos habl¨¢bamos de la inmunidad de reba?o. Luego se vio que solo el 5% de la poblaci¨®n espa?ola ten¨ªa anticuerpos y nos olvidamos del tema, pero los problemas mal resueltos, o no resueltos en absoluto, siempre acaban volviendo para tocarte la cara. ¡°Solo estamos al comienzo de la pandemia de coronavirus¡±, dec¨ªa hace poco en este diario Peter Piot, un mito de la virolog¨ªa de los ¨²ltimos 40 a?os y asesor especial sobre el coronavirus de la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen. Piot est¨¢ seguro de que los 10 millones de casos confirmados en el mundo son solo la mitad de los reales o menos, pero aun as¨ª sabe que ni el mundo ni ninguna de sus partes ha alcanzado ni de lejos el umbral de la inmunidad de reba?o: el porcentaje de la poblaci¨®n que debe estar inmunizado para yugular la transmisi¨®n del virus.

?Y cu¨¢nto es eso? La cifra que m¨¢s circula por los mentideros cient¨ªficos es el 60%, lo que parece inalcanzable mientras que no llegue una vacuna eficaz. Si el 60% de la poblaci¨®n estuviera inmunizada, el coronavirus que intentara saltar de una persona a otra fracasar¨ªa en seis de cada diez intentos y acabar¨ªa engrosando las filas de los agentes infecciosos frustrados que el mundo ha conocido. Hay especialistas que creen que el umbral puede ser menor, incluso del 40% o menos, pero aun cuando tuvieran raz¨®n seguir¨ªamos estando muy lejos de alcanzar esa cifra de inmunidad. No parece posible que alcancemos el umbral de la inmunidad de reba?o sin una vacuna eficaz y disponible a gran escala. Y para eso queda m¨¢s de un a?o, en el mejor de los casos. En el peor, la vacuna no saldr¨¢, como no ha salido la vacuna del sida, que llevamos persiguiendo desde los a?os ochenta.

Peor a¨²n, todo esto son promedios y por tanto no reflejan las diferencias en la susceptibilidad al virus entre unas personas y otras, o entre distintas poblaciones y estilos de vida. Un reciente art¨ªculo en Science de matem¨¢ticos suecos y brit¨¢nicos revela hasta qu¨¦ punto puede esa heterogeneidad afectar a las predicciones sobre el reba?o. Los grupos de personas con un alto ¨ªndice de contactos muestran un umbral de reba?o muy superior a los de menos contactos. Una persona contagiada infectar¨¢ a m¨¢s gente en un edificio residencial que en un pueblo perdido por el campo, m¨¢s en un espacio cerrado y populoso que en una calle donde solo pase un tipo cada media hora. S¨¦ que parecen cosas de sentido com¨²n, y que lo son, pero las normativas no suelen tenerlo. Cortan por lo sano y que pase el siguiente. La conclusi¨®n es que el mantra del 60% no capta la diversidad humana. En ciertos entornos se quedar¨¢ corto, largo en otros.

Si la vacuna va a tardar un a?o o m¨¢s, las cifras nos conducen a mantener las medidas de precauci¨®n pese a los subidones hormonales del verano, la intensidad po¨¦tica del oto?o, los guisos calientes del invierno, los nuevos subidones hormonales del siguiente verano y esperemos que se acabe ah¨ª. Es muy improbable que la poblaci¨®n alcance la inmunidad de reba?o antes de eso, sea por infecci¨®n o vacuna. As¨ª que calma, que esto va para largo.