?De la U a la V en Latinoam¨¦rica? Acelerando la econom¨ªa digital para ganar d¨¦cadas

La ¨²ltima revisi¨®n de las proyecciones del FMI para Latinoam¨¦rica lo deja claro: la regi¨®n sufrir¨¢ una contracci¨®n econ¨®mica hist¨®rica en 2020, del 9,4%, la senda de recuperaci¨®n se parecer¨¢ m¨¢s a una U/L que a una V; y el nivel de actividad econ¨®mica del a?o pasado no se recuperar¨ªa hasta 2024. M¨¢s a¨²n, el PIB de Latinoam¨¦rica en 2021 ser¨¢ 985 billones de d¨®lares inferior al que habr¨ªa alcanzado en su tendencia precovid, equivalente casi a las econom¨ªas de Chile, Per¨² y Uruguay juntas. Estamos ante el riesgo de una nueva d¨¦cada perdida, cuyos efectos no son, adem¨¢s, uniformes: a la d¨¦cada macroecon¨®mica perdida se unir¨ªa la d¨¦cada y media de retroceso en equidad (CEPAL), y dos d¨¦cadas perdidas en empleo formal y reducci¨®n de pobreza (BID, Banco Mundial).

Pero no hay que caer en la fracasoman¨ªa y en las profec¨ªas autocumplidas. De lo acertado y de la rapidez de las acciones de pol¨ªtica econ¨®mica que se tomen depende de que se cumpla este sombr¨ªo escenario. O, alternativamente, que se logre que la pr¨®xima revisi¨®n de escenarios macroecon¨®micos sea al alza.

Un elemento clave para darle la vuelta es lograr acelerar la econom¨ªa digital. Empresas, ciudadanos y Estados conectados eran esenciales antes del impacto de la covid-19, lo est¨¢ siendo en estos meses, y lo ser¨¢n, a¨²n m¨¢s, cuando se supere la crisis sanitaria. En 2019 el McKinsey Global Institute hizo un llamado a una ¡°primavera digital¡± para nutrir el tejido empresarial de empresas medianas (que puedan crecer), y consolidar a la nueva clase media. Estos tiempos de encierro habr¨ªan sido a¨²n m¨¢s dif¨ªciles sin las posibilidades que las infraestructuras digitales han abierto a aquellos que hemos podido estar conectados. Y, sin duda, la econom¨ªa digital es un componente esencial hacia una Latinoam¨¦rica m¨¢s competitiva y m¨¢s inclusiva.

?Qu¨¦ se puede hacer? Aprovechar lo mucho que se ha innovado en estos cuatro meses desde que comenzaron los cierres en Latinoam¨¦rica, y retomar cuanto antes la agenda hacia una mayor y mejor competencia digital.

Muchos de los Gobiernos han adaptado su funcionamiento y sus regulaciones de manera innovadora, dado que ¡°lo digital lo est¨¢ cambiando todo¡±, seg¨²n el Nobel de Econom¨ªa Jean Tirole. Destacar¨ªa tres ejemplos. Institucionalmente, Brasil, M¨¦xico y Colombia (en este caso con la creaci¨®n de un Consejo Asesor Digital) han establecido mecanismos de coordinaci¨®n entre el Gobierno nacional, los Gobiernos locales, reguladores e industria. En el ¨¢mbito regulatorio, Colombia, Ecuador y Per¨² establecieron mecanismos digitales ligeros para la contrataci¨®n y supervisi¨®n de los servicios audiovisuales y de telecomunicaciones. Y, m¨¢s all¨¢ del sector digital, se est¨¢n debatiendo innovaciones en el marco legal para impulsar el trabajo remoto. Por ello, desde el sector privado estamos proponiendo a los reguladores nacionales y a instituciones internacionales como la OEA y la OCDE, identificar, evaluar y consolidar estos avances.

Adem¨¢s, se ha de dar por concluido el periodo excepcional en el que las econom¨ªas latinoamericanas se han desempe?ado. Ello no implica que los shocks de oferta y demanda derivados de la pandemia hayan pasado, y que todas las precauciones sanitarias se deban desmantelar. Al contrario, covid-19 es un shock permanente o, si es temporal, ser¨¢ duradero. Por ello, no se debe esperar a que pase, sino actuar retomando la agenda hacia una regulaci¨®n digital inteligente.

La econom¨ªa digital precisa de reglas e instituciones modernas dado que la competencia y las posibles barreras est¨¢n cambiando; neutrales en t¨¦rminos tecnol¨®gicos (regulando prioritariamente servicios, y no tanto, sectores); innovadoras (experimentando, por ejemplo con sandboxes, antes de simplemente copiar y pegar regulaciones tradicionales a los nuevos servicios); y globales (dado que en la econom¨ªa digitalizada las fronteras nacionales est¨¢n, como m¨ªnimo, diluidas).

Latinoam¨¦rica es una regi¨®n con un gran potencial digital: es joven, urbana y amante de la tecnolog¨ªa. La digitalizaci¨®n por necesidad experimentada estos meses puede implicar ¡°un salto de dos d¨¦cadas en creatividad, innovaci¨®n e ideas¡±, seg¨²n el economista Luigi Zingales.

Contribuyamos todos y con urgencia, tambi¨¦n desde el sector privado, a que la regulaci¨®n se ponga a la altura de los latinoamericanos, como ciudadanos, como trabajadores y como consumidores. Y aspiremos, por qu¨¦ no, a que en octubre, la nueva revisi¨®n de pron¨®sticos del FMI para Latinoam¨¦rica sea al alza, y empecemos a ganar d¨¦cadas.

Karim Lesina es vicepresidente senior de Asuntos Externos y Regulatorios de AT&T International. ?ngel Melguizo es vicepresidente de Asuntos Externos y Regulatorios, AT&T Directv Latin America.