China, sin tiempo que perder

Las dos tazas de t¨¦ que han acompa?ado al presidente Xi Jinping durante la sesi¨®n anual de la Asamblea Popular Nacional, mientras el resto solamente ten¨ªa una, podr¨ªa considerarse un signo m¨¢s de mayor consolidaci¨®n de poder tras reafirmarse en un tercer mandato sin precedentes. M¨¢s all¨¢ del detalle, las prioridades de la hoja de ruta para los pr¨®ximos cinco a?os marcan unos desaf¨ªos de autosuficiencia econ¨®mica y tecnol¨®gica que el presidente chino afrontar¨¢ con un Gabinete de leales y bajo una mayor consolidaci¨®n de poder.

La creciente tensi¨®n geopol¨ªtica con Estados Unidos ha propiciado que, por primera vez, Xi Jinping haya mencionado a la potencia occidental por su nombre, centrando el eje del plan estrat¨¦gico que regir¨¢ los pr¨®ximos cinco a?os. A la guerra comercial sin avances, se ha sumado la creciente presi¨®n sobre las aspiraciones tecnol¨®gicas de China, que cuenta ya con el respaldo de varios de los actores m¨¢s relevantes entre la ¨¦lite tecnol¨®gica mundial, asi¨¢ticos y europeos, sin olvidar el escenario de lecciones aprendidas que est¨¢ dejando la invasi¨®n de Ucrania si la situaci¨®n sobre Taiw¨¢n cambiara.

El desaf¨ªo real que plantea China en el Pac¨ªfico ha propiciado que Pek¨ªn busque reforzar sus capacidades y estrategias militares ante un posible conflicto para el que Estados Unidos podr¨ªa no estar preparado, seg¨²n algunos an¨¢lisis, centrando as¨ª el debate interno en Washington durante los ¨²ltimos meses. De igual forma, la creciente asertividad de China, regional y global, ha propiciado la priorizaci¨®n del aumento del gasto en defensa y la acci¨®n diplom¨¢tica.

El presupuesto de defensa de China para 2023 ser¨¢ m¨¢s del doble del modesto pron¨®stico de crecimiento del 3% estimado para la econom¨ªa, aumentando el gasto en defensa hasta el 7,2%, alcanzando los 224.000 millones de d¨®lares. Se consolida as¨ª la tendencia de sucesivos incrementos del presupuesto en defensa durante los ¨²ltimos ocho a?os, incorporando la perspectiva del efecto Ucrania y las lecciones aprendidas. La celebraci¨®n del centenario del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL) en 2027 requiere ¡°impulsar la preparaci¨®n para el combate y mejorar las capacidades militares¡±, seg¨²n coment¨® el ya ex primer ministro chino Li Keqiang, prometiendo una ¡°reunificaci¨®n pac¨ªfica¡± con Taiw¨¢n en su discurso de apertura de la reuni¨®n anual del Parlamento de China.

A pesar de que China dispone del ej¨¦rcito m¨¢s grande del mundo, en t¨¦rminos de personal militar activo, superando los dos millones, es Estados Unidos el pa¨ªs que mayor presupuesto destina a gasto militar, unos 800.000 millones de d¨®lares en 2021, casi tres veces el presupuesto de China. Ser¨ªa el doble consider¨¢ndolo como porcentaje sobre el PIB, del 3,48% de Estados Unidos frente al 1,74% del gigante asi¨¢tico. Es de esperar que, en una era de gran competici¨®n, el gasto en defensa siga una tendencia alcista, con crecimientos de un d¨ªgito con vistas a culminar el proceso de modernizaci¨®n del ej¨¦rcito previsto para 2035, incorporando avances en tecnolog¨ªa de misiles e inteligencia artificial.

La prioridad otorgada por Xi a la mejora de las fuerzas de defensa de China en el discurso de clausura de las ¡°dos sesiones¡±, como com¨²nmente se conoce, refleja el estado de mayor confrontaci¨®n con Estados Unidos en los ¨²ltimos meses, y reafirma la disposici¨®n del Gobierno a que el gasto en defensa supere la estimaci¨®n del crecimiento econ¨®mico. En el discurso, adem¨¢s de instar al pa¨ªs a que acelere las capacidades de autosuficiencia tecnol¨®gica e innovaci¨®n, y promueva la transformaci¨®n industrial, prometi¨® ¡°avanzar inquebrantablemente en el proceso de reunificaci¨®n¡± con Taiw¨¢n. En s¨ª, ¡°mejorar la capacidad de mantener la seguridad nacional¡±.

Dentro del marco global de mejora de las capacidades estrat¨¦gicas, el reforzamiento de la acci¨®n diplom¨¢tica se suma a los esfuerzos en gasto militar, consciente China de los desaf¨ªos a largo plazo, de los que tampoco son ajenos los grandes l¨ªderes mundiales. De ah¨ª que, junto al gasto en defensa, los esfuerzos en acci¨®n diplom¨¢tica sean tambi¨¦n una prioridad, incrementando el gasto un 12,2% para reforzar el alcance internacional tras el largo letargo que la pol¨ªtica de covid cero ha supuesto para la diplomacia china.

Desarrollo y seguridad como los dos temas clave para construir un pa¨ªs fuerte. De hecho, mientras en la estrategia del reci¨¦n nombrado primer ministro, Li Qiang, se aboga por un entendimiento comercial con Estados Unidos, el mayor control que ejercer¨¢ Xi sobre la seguridad y la tecnolog¨ªa adelantan cu¨¢l es la principal prioridad del Gobierno para los pr¨®ximos cinco a?os. En este tiempo, la celebraci¨®n del centenario del EPL deber¨¢ cumplir con el mandato de enfrentar todos los posibles desaf¨ªos de seguridad, de ah¨ª que crezca la narrativa sobre un posible conflicto sobre Taiw¨¢n a partir de 2027.

Por primera vez, Xi ha mencionado a Estados Unidos en su discurso, haciendo referencia al efecto que los bloqueos a la industria de semiconductores tienen sobre el desarrollo chino, llevando la tensi¨®n con Washington a un nivel no conocido. Rebajar la tensi¨®n, con Europa como actor global, resulta cada vez m¨¢s necesario.