La alarma del cacao

En los ¨²ltimos tres a?os, el precio de los alimentos ha aumentado como no se hab¨ªa visto en d¨¦cadas. Y en pocos productos se ha notado esa subida de forma tan espectacular como en el cacao. La cotizaci¨®n del fruto en el mercado de futuros ha pasado de alrededor de 2.200 d¨®lares la tonelada a finales de 2022 hasta los 11.000 a finales de abril. Todav¨ªa hoy, el producto sigue cotiz¨¢ndose a m¨¢s del triple que hace un a?o, y desde la Organizaci¨®n Mundial del Cacao se espera que siga as¨ª todo 2024. Esto ya se est¨¢ notando en la cesta de la compra. Seg¨²n los datos del INE, en los primeros cuatro meses del a?o el precio del chocolate se ha incrementado un 7,9%, frente al 1,1% del conjunto de los alimentos.

Los motivos que han llevado a esta explosi¨®n en los precios son variados. El 95% de la producci¨®n de cacao viene de peque?os productores en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, especialmente de ?frica, a los que la carest¨ªa de los fertilizantes ha afectado de lleno. A esto hay que sumarle que en los dos mayores pa¨ªses productores, Costa de Marfil y Ghana, el precio en origen est¨¢ regulado por el Estado.

Ante la falta de rentabilidad, hay agricultores que han abandonado sus granjas y emigrado a las ciudades o a Europa. Y, ante la escasa oferta, los especuladores han hecho fortuna, incluidas las multinacionales de la alimentaci¨®n, grandes compradoras de cacao, que han aprovechado el alza de precios para especular con el fruto en lugar de convertirlo en chocolate.

Pero el principal factor ha sido medioambiental. El fen¨®meno El Ni?o ha provocado tanto sequ¨ªas prolongadas como lluvias torrenciales en los pa¨ªses africanos de los que sale la mayor parte de la producci¨®n. Las ¨²ltimas tres cosechas han estado por debajo de lo previsto. Adem¨¢s, las anomal¨ªas clim¨¢ticas no solo afectan a la producci¨®n de los ¨¢rboles, sino tambi¨¦n a las infraestructuras de transporte que han de llevarla a los pa¨ªses consumidores.

El aumento del precio del cacao vuelve a dejar en evidencia un problema estructural en la agricultura de todo el planeta. El calentamiento global est¨¢ destruyendo ecosistemas enteros, incluyendo aquellos que producen los alimentos de los que vive la humanidad.

La crisis del cacao es uno de los presagios de este nuevo futuro porque es una planta fr¨¢gil, susceptible a las enfermedades ¡ªque se han de agravar en el futuro¡ª y que crece especialmente bien en un h¨¢bitat, el sotobosque de la selva tropical, especialmente amenazado por la desertificaci¨®n. Tambi¨¦n es una se?al de que la humanidad ha de prepararse para el nuevo futuro clim¨¢tico, una alerta que nos recuerda la necesidad de hacer lo que podamos para salvaguardar lo que se pueda de nuestro planeta. Aunque solo sea porque es, que sepamos, el ¨²nico en el que hay chocolate.