La sede de la creatividad humana

Todos vamos estando familiarizados con la manera en que los cient¨ªficos localizan en el cerebro los engranajes que componen nuestra mente. Mete a un voluntario en un tubo de resonancia magn¨¦tica funcional, ens¨¦?ale im¨¢genes, hazle escuchar melod¨ªas misteriosas, ponle a trabajar en dilemas ¨¦ticos y mira qu¨¦ ¨¢reas de su cerebro se iluminan. Sabr¨¢s as¨ª que nuestros procesadores visuales ¡ªesos que nos permiten abrir los ojos y ver el mundo sin el menor esfuerzo¡ª est¨¢n en la parte de atr¨¢s del cr¨¢neo, que las ¨¢reas auditivas se sit¨²an por encima de las orejas y que el nexo entre la raz¨®n y las emociones mapea en los l¨®bulos frontales, los que m¨¢s han crecido durante la evoluci¨®n de los hom¨ªnidos.

Pero, ?qu¨¦ hay de la creatividad? ?Eso es un procesador como los dem¨¢s, cartografiable en una zona concreta del cerebro? ?Algo como un m¨®dulo extra¨ªble que podr¨ªamos conectar o apagar a voluntad? ?Algo que nos podr¨ªa aportar un chip de Elon Musk o una pastilla de Ray Kurzweil? Un momento. Mete primera y vamos a ver qu¨¦ hay de esto.

El neurocirujano Ben Shofty, de la Universidad de Utah y el Baylor College of Medicine en Houston, Texas, ha coordinado una investigaci¨®n detallada sobre la cuesti¨®n. Ha examinado a 13 pacientes mediante electroencefalograf¨ªa de alta resoluci¨®n ¡ªeso implica implantar min¨²sculos electrodos en el c¨®rtex cerebral¡ª y ha estudiado su actividad durante dos procesos que solemos asociar a la creatividad: el pensamiento espont¨¢neo y el divergente.

Y el resultado es que no, que la creatividad no ocupa un lugar espec¨ªfico en el cerebro. La cosa es m¨¢s compleja que todo eso, pero eso no significa que sea impermeable al an¨¢lisis cient¨ªfico. La clave est¨¢ en unos circuitos distribuidos por amplias ¨¢reas del cerebro que se llaman ¡°red neuronal por defecto¡± (default mode network, DMN), o red por defecto, para abreviar.

Aunque no es muy famosa, la DMN se conoce desde hace un siglo como el conjunto de ¨¢reas cerebrales que se activan cuando no est¨¢s concentrado en el mundo de ah¨ª fuera, sino perdido en tus divagaciones o so?ando despierto. Es la red neural que te independiza de la realidad, si quieres verlo as¨ª, la que usas cuando piensas, recuerdas o haces planes para el futuro. Una red importante, ?no te parece? Como ahora est¨¢s leyendo esta columna, lo m¨¢s probable es que la tengas desactivada, pero eso cambiar¨¢ si cuando acabes de leerla te hace pensar, como es mi intenci¨®n.

La mayor¨ªa de los territorios en que se subdivide el cerebro est¨¢ orientada hacia un objetivo, como ver, o¨ªr, entender el lenguaje o sentir miedo y salir pitando. Pero eso no vale para la red por defecto. Como dice Shofty, ¡°es una red que, en pocas palabras, opera todo el rato y mantiene nuestro flujo de consciencia¡±, esa especie de mon¨®logo interior que tan bien captaron Virginia Woolf o James Joyce con su t¨¦cnica narrativa y su gran inteligencia introspectiva.

En el experimento de Shofty y sus colegas, se pidi¨® a los voluntarios que hicieran una lista de nuevos usos para una silla, una taza y otros objetos cotidianos. Lo primero que se activa es la DMN, y poco despu¨¦s empiezan a iluminarse zonas bien conocidas como las implicadas en la resoluci¨®n de problemas complejos y en la toma de decisiones. Las ideas creativas surgen de una mente a la que dejamos flotar, y solo despu¨¦s se someten a un an¨¢lisis cr¨ªtico.

Una de mis an¨¦cdotas cient¨ªficas favoritas es la de Henri Poincar¨¦, que tras haber pasado meses estudiando dos cuestiones matem¨¢ticas endemoniadas se dio cuenta, justo al subir el pelda?o de un autob¨²s, de que las dos eran la misma. Quiz¨¢ estas cosas solo les pasan a los genios.