Los ni?os pobres de Asia y el Pac¨ªfico a los que el hambre y la covid-19 no dejar¨¢n crecer

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Ozair tiene cuatro meses y ya conoce el hambre. Naci¨® prematuro ¨Ccon siete meses de gestaci¨®n¨C en el Hospital Infantil de Ataturk, en Afganist¨¢n, con una fuerte neumon¨ªa y claras se?ales de malnutrici¨®n. D¨ªas despu¨¦s de su nacimiento, su familia ¨Cextremadamente pobre, de un pueblo rural de Kapisa¨C tuvo que pedir dinero para llevar de nuevo a su hijo al hospital a que le ingresaran. Entonces pesaba menos de un kilo. Y aunque lo dobl¨® en apenas ocho d¨ªas, las cuencas de los ojitos de Ozair siguen hundidas y su cuerpecito endeble y huesudo no parece estar de acuerdo con el alta que su doctor tiene previsto en 21 d¨ªas. Sin embargo, otros 21 d¨ªas no cambiar¨ªan mucho. A Ozair no le espera una infancia f¨¢cil. Al igual que el menor afgano, 74,5 millones de ni?os de menos de cinco a?os de Asia y el Pac¨ªfico padec¨ªan ya retraso de crecimiento en 2019, seg¨²n un informe publicado recientemente por Unicef. Y las previsiones tras el impacto de la covid solo auguran que esta cifra aumente.

La covid-19 est¨¢ amenazando con debilitar los esfuerzos para mejorar la alimentaci¨®n y nutrici¨®n de cerca de 2.000 millones de personas en Asia y el Pac¨ªfico. Es decir, uno de cada cuatro habitantes del mundo no tiene acceso a una dieta nutritiva o pasa hambre. As¨ª lo refleja el estudio conjunto de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura, FAO; el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF; el Programa Mundial de Alimentos, PMA; y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, OMS. El informe incide en que debido al alto precio de las frutas, verduras y productos l¨¢cteos, es pr¨¢cticamente imposible para la poblaci¨®n pobre de la regi¨®n conseguir una alimentaci¨®n saludable.

De los aproximadamente 118 millones de ni?os y ni?as que, estima Save The Children, necesitar¨¢n ayuda para sobrevivir en este 2021, m¨¢s de la mitad ¨C60 millones¨C viven en ocho pa¨ªses con situaciones humanitarias graves como Yemen, Etiop¨ªa, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Afganist¨¢n. Inger Ashing, directora general de Save The Children Internacional se?alaba en el comunicado publicado este martes que 2021 ¡°puede ser mejor o mucho peor que 2020 para la infancia¡±. Para Ashing, depende de la voluntad pol¨ªtica: ¡°No hay excusa para que pasen hambre, se vean obligados a trabajar para comer o se les niegue el derecho a la educaci¨®n¡±.

Aunque esta zona del globo est¨¢ viviendo los estragos del mismo virus que azota Occidente, los efectos llegaron meses antes a Asia

Las principales v¨ªctimas son las mujeres y los ni?os. Es, de nuevo, la cara m¨¢s vulnerable de esta otra pandemia: la del hambre. Mujeres lactantes, adolescentes y menores de cinco a?os est¨¢n ¡°desproporcionadamente¡± m¨¢s afectadas que el resto de la poblaci¨®n. Y los efectos de que su alimentaci¨®n no mejore son ¡°devastadores¡±. Zivai Murira, especialista en nutrici¨®n de Unicef de la zona meridional insiste en que una mala nutrici¨®n en ni?os peque?os ¡°puede provocar da?os de desarrollo f¨ªsicos y cognitivos permanentes¡±. Entre los primeros seis y 23 meses de vida es clave el acceso a peque?os grupos de alimentos complementarios a la leche materna. Sin embargo, solo el 20% de estos ni?os del sur de Asia obtienen nutrientes de los cinco tipos ¨Cl¨¢cteos, frutas, verduras, granos y carne¨C peri¨®dicamente.

El sur del continente asi¨¢tico es la regi¨®n m¨¢s cr¨ªtica. All¨ª, 56 millones de ni?os sufren un retraso en el crecimiento y 25 millones padecen emaciaci¨®n ¨Cun adelgazamiento patol¨®gico que implica la p¨¦rdida involuntaria del 10% de masa muscular en poco tiempo¨C. Al mismo tiempo, el sobrepeso y la obesidad han aumentado r¨¢pidamente donde unos 14,5 millones de ni?os menores de cinco a?os tienen sobrepeso u obesidad. Murira incide en que se tienen que tomar ¡°medidas urgentes¡± que regulen la subida generalizada de precios en productos alimentarios y que se aumente el salario medio familiar para que estos puedan permitirse dietas de calidad, as¨ª como pol¨ªticas sociales que ¡°acaben con la brecha de desigualdad¡±.

Lejos de los objetivos internacionales

Ronald Kupka, el responsable de nutrici¨®n en la regi¨®n de Asia y el Pac¨ªfico de Unicef, es claro: ¡°Esta regi¨®n est¨¢ lejos de conseguir los objetivos internacionales en cuanto a nutrici¨®n, hambre y seguridad alimentaria¡±. El especialista hace menci¨®n a hambre cero: el segundo objetivo de desarrollo sostenible incentivado por las Naciones Unidas que pretende erradicar esta lacra para 2030.

Aunque esta zona del globo est¨¢ viviendo los estragos del mismo virus que azota Occidente, los efectos, explica el experto, llegaron meses antes a Asia. ¡°Los encierros, las cuarentenas, los cierres de los colegios¡­ Desde enero ya se not¨® la subida de precios generalizada en productos alimentarios por las restricciones de movilidad que se ve¨ªan venir¡±, cuenta mediante una entrevista telef¨®nica.

El coronavirus arras¨® con las cadenas de suministros de alimentos en Asia y el Pac¨ªfico. En varios pa¨ªses la comida dej¨® de llegar a los supermercados y a los peque?os comercios locales con lo que, mucha gente ¨Cespecialmente los que viv¨ªan en zonas rurales¨C se vieron obligados a modificar su dieta adapt¨¢ndose a lo que pod¨ªan encontrar. ¡°Y ha pasado un a?o¡±, recalca.

Esta realidad fue la que vivi¨® la familia de Omma, una ni?a afgana de apenas nueve meses, ingresada en el mismo hospital que Ozair. La madre cuenta, a trav¨¦s de un traductor que ¡°no ten¨ªan dinero para comprar verduras ni frutas y que llevan meses sin probarlas¡±. Aunque el doctor que la atiende asegura que la peque?a de ojos marrones podr¨¢ volver a casa en un par de d¨ªas, sus familiares temen que nada mejore; que nada cambie. En esa misma sala, una decena de mujeres comparten una angustia similar: que los d¨ªas pasen r¨¢pido para poder llevar a sus peque?os a casa y que la comida del d¨ªa siguiente deje de ser la principal preocupaci¨®n de la familia.

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